伊莎贝尔眼中寒光一闪，左手悄悄握紧了脉冲手枪，右手则摸向腰间另一把装着特殊弹药的匕首。硬拼不是办法，枪声会引来更多敌人。
就在这千钧一发之际——
“嗡——”
一阵极其细微、却精准无比的电磁干扰脉冲瞬间掠过！警卫手中的扫描仪和武器上的指示灯猛地闪烁了几下，瞬间失灵！那几个被脑机接口控制的“新公民”则如同被掐断信号的木偶，动作猛地一僵，眼中的蓝光熄灭，茫然地站在原地。
带领他们的那个警卫惊疑不定地拍打着失灵的设备：“怎么回事？！”
后巷入口处的阴影里，一个坐着轮椅的、瘦削的身影缓缓被推出。轮椅上的男人穿着一件宽大的、兜帽遮住大半张脸的黑色卫衣，膝盖上放着一台正在闪烁着复杂代码的轻薄终端。推着轮椅的，是一个身材高壮、面无表情、眼神却异常清澈的男人——他显然没有被控制。
兜帽下，传来一个经过变声器处理、却依旧能听出虚弱和沙哑的声音：“K7区信号中转节点过载，临时故障。带他们去b2入口重新校准。这里交给我。”
那警卫似乎认得这个声音和这独特的轮椅，虽然疑惑，但不敢多问，敬了个礼：“是，陈博士。”随即招呼着那些暂时“掉线”、茫然无措的“新公民”匆匆离开。
轮椅缓缓驶到伊莎贝尔和刀疤藏身的水泥管前。推车的壮汉警惕地扫视着四周。
兜帽抬起，露出一张苍白瘦削、眼窝深陷的脸——正是陈小川！但比起之前全息投影中的癫狂，此刻的他显得异常疲惫和…清醒？只有那双深陷的眼睛里，偶尔闪过的复杂光芒，还透着一丝非人的偏执。
他看了一眼重伤的刀疤，目光最后落在如临大敌、枪口隐隐指向他的伊莎贝尔脸上。
“大小姐，刀疤哥，”陈小川的声音沙哑，带着一丝嘲弄，“别那么紧张。真想你们死，刚才就不用帮你们引开‘园丁’，又搞定这群杂鱼了。”
伊莎贝尔枪口未动，金绿色的眸子冰冷如霜：“你想干什么，陈小川？你又玩了什么把戏？”
“把戏？”陈小川虚弱地咳嗽了几声，嘴角溢出一点暗金色的血沫，被他毫不在意地擦去，“我只是在下一盘大棋。而你们，尤其是里面那位（他指了指地下），是我最重要的棋子。”他拍了拍膝盖上的终端屏幕，上面正显示着地下管道那个暗红巨茧的实时能量读数，曲线剧烈波动，却不断突破峰值。
“天尧…尧哥怎么样了？”刀疤挣扎着问。
“怎么样？”陈小川眼中闪过一丝狂热，“他正在‘蜕变’！正在吸收‘荆棘王座’原型体的核心力量！知道那是什么吗？那是‘圆桌’那帮老东西追求了几十年、试图用来控制全世界的‘完美进化之力’！虽然…有点小小的副作用。”他指了指自己裸露的、红肿溃烂的机械臂接口。
“你把他变成了怪物！”伊莎贝尔厉声道。
“怪物？”陈小川嗤笑一声，“什么是怪物？是被力量吞噬失去自我，还是掌控力量为自己所用？大小姐，你从小锦衣玉食，见过这个世界最光鲜的一面，也见过最肮脏的交易，但你真正理解‘力量’的本质吗？‘圆桌’用秩序和谎言包装暴力，而我…我只是把血淋淋的真实撕开给大家看！”
他剧烈地喘息了几下，继续道：“天尧和我不一样。他是‘容器’，是…最完美的‘钥匙’。罗斯古堡下的‘荆棘之心’，千夏的变异核心，还有现在这个原型体的力量…它们同源，却在他身上产生了奇妙的反应。他在吞噬，也在适应，更在…反抗！”
陈小川的终端上，代表刘天尧意识活跃度的曲线突然再次剧烈飙升，甚至压过了能量读数的峰值！
“看吧，”陈小川眼中闪烁着异彩，“他的意志比我想象的还要顽强。他在利用痛苦和愤怒锚定自我。这很有趣…”
他抬起头，看向伊莎贝尔：“你想摧毁实验室？光凭你们俩，甚至加上现在这个半成品的刘天尧，闯进去也是送死。实验室的防御系统是‘圆桌’最高级别，而且…里面还有比‘园丁’更可怕的‘修剪者’，以及…即将完成的、真正的‘荆棘王座’。”
“你想说什么？”伊莎贝尔冷声道。
“合作。”陈小川吐出两个字，“我知道所有安全路径、防御漏洞、甚至…‘荆棘王座’的能源核心弱点。我可以帮你们进去，甚至…给你们一个摧毁它的机会。”
“条件？”伊莎贝尔根本不信他会如此好心。
“条件就是…”陈小川的目光变得深邃而诡异，“让刘天尧接近‘荆棘王座’，完成最后的‘蜕变’。之后，你们想炸了那里，我绝不阻拦。”
“你到底想让他变成什么？！”刀疤嘶声问道。
陈小川没有直接回答，只是喃喃自语，仿佛在憧憬某个疯狂的未来：“一把能撕开一切虚伪、斩断所有枷锁的…最强之刃。或许…也是一个新的‘皇帝’？”
他猛地咳嗽起来，咳出的暗金色血液更多了。推车的壮汉默默递过一条手帕。
陈小川擦掉血，深吸一口气，看向伊莎贝尔：“没时间犹豫了，大小姐。‘新世界’的倒计时不会停止。要么相信我，赌一把。要么…等着被彻底‘净化’，或者变成外面那些行尸走肉。”
他操控轮椅转过身，指向远处一栋基座暗红光芒最盛的摩天大楼：“入口在那边，地下货运通道的废弃检修口。我可以远程给你们开路。但里面的路，得你们自己走。至于他…”
陈小川最后看了一眼终端屏幕上那个依旧在疯狂搏动的光点。
“等他破茧而出，他会来找你们的。但愿到时候…你们还认得他。”
说完，他不等伊莎贝尔回应，便被那壮汉推着轮椅，缓缓消失在阴影中。
伊莎贝尔站在原地，脸色变幻不定。陈小川的话像是一张疯狂而危险的邀请函。刀疤担忧地看着她：“大小姐，不能信他！这疯子肯定有阴谋！”
伊莎贝尔何尝不知。但看着下方街道上那些被控制的“新公民”，感受着远处大楼地基下隐隐传来的能量波动，想到那个在茧中挣扎的男人…她似乎没有更好的选择。
她收起脉冲手枪，目光重新变得冰冷而坚定。
“走。”她扶起刀疤，朝着陈小川所指的方向，一步步踏入更深沉的黑暗。
“我们去看看，那‘荆棘王座’…究竟是个什么鬼样子。”
而在地下深处，那暗红的巨茧之上，一道细微的、却无比清晰的裂痕，伴随着一声压抑到极致的、混合着痛苦与愤怒的低吼，悄然蔓延开来…