三、暮色揭旧幕，灯下现真容
入夜后，铺子里的客人渐渐散了。林晚星正收拾碗筷，突然听见后院有响动。苏砚抄起门后的扁担，两人蹑手蹑脚走到后院，只见那青布短褂妇人正蹲在枣树下，用手刨着树根下的土，嘴里喃喃着：\"当年就埋在这棵枣树下......\"
\"大姐，您在找什么？\"林晚星轻声问。妇人吓了一跳，转身时包袱滑落，露出里面的东西——竟是本泛黄的账册，封面上写着\"漕运暗账\"，与陆珩之前找到的账本笔迹完全吻合。
\"你......你们是谁？\"妇人后退半步，手按在腰间的布带里。苏砚从怀里掏出那张绣片：\"您是当年在山东照顾沈伯母的张婶，对不对？\"
妇人看着绣片，突然泪如雨下：\"婉姐......我对不起婉姐......\"她解开布带，里面裹着个油纸包，打开是几封信，\"当年婉姐带着知意逃到山东，是我帮她们租的房子。后来李嵩的人追来，我被迫指了她们的住处......这些年我一直在查，终于找到李嵩私吞漕运物资的账册。\"
正说着，院外传来马蹄声。李明轩带着侍卫站在门口，手里拿着封密函：\"晚星姑娘，皇上刚收到密报，说有位山东来的妇人可能持有漕运密证！\"他看见妇人，惊得后退半步，\"张婶？您怎么在这？沈伯母常提起您！\"
张婶握着信的手微微发抖：\"我听说李嵩的余党还在找婉姐，才特意来京城报信。可刚才在街口看见个穿黑褂的，他嘴角有颗痣，当年就是他逼我指认婉姐的......\"
\"是李嵩的旧部赵三！\"李明轩脸色一变，\"我们刚查到，他们藏在城南的破庙里，想等您拿出账册就下手！\"
张婶从包袱里拿出个布包，塞给林晚星：\"这是'山东卤味谱'，里面有'卤香猪尾'、'酱渍鸭舌'的方子，留着给铺子添些新吃食。\"她又摸出个银簪，\"这是婉姐当年送我的，你替我还给她......\"
话没说完，院外突然射进支冷箭！苏砚一把将张婶推开，箭擦着他的胳膊飞过，钉在枣树上。李明轩大喊：\"保护张婶！\"侍卫们立刻围成圈，将张婶护在中间。
四、卤香续暖意，旧巷迎归人
三日后，李嵩的最后一批余党被尽数抓获。沈知意带着母亲从江南赶回来时，铺子里正飘着卤味的香气。沈伯母冲进后院，看见张婶坐在枣树下缝布老虎，扑过去抱住她，眼泪把衣襟浸湿了一大片。
\"妹子......我还以为你......\"沈伯母哽咽着说不出话。张婶摸着她的背，指腹拂过她鬓角的白发：\"婉姐，是我对不起你，让你担惊受怕了这么多年。\"
林晚星端着盘\"卤香猪耳\"出来，猪耳切得薄如纸片，撒着层山东花椒粉，麻香混着卤香飘得老远：\"张婶，沈伯母，趁热吃。\"她又端来碟\"醋渍仔姜\"，姜片浸得透亮，\"用新泡的仔姜做的，酸里带点甜。\"
沈伯母拿起片仔姜，咬了口，眼泪又掉了下来：\"妹子，这味道和当年在山东你给我泡的一模一样。\"张婶也拿起片，仔姜的酸味熏得她眼睛发亮：\"是啊，当年在山东，你总说我泡的仔姜解腻。\"
老王背着工具箱进来，手里拎着包\"草果粉\"和\"山东花椒\"：\"张婶，听说您立了大功，我特意从货郎那订了'卤料包'，卤啥都香！\"赵大娘也挎着竹篮进来，里面是新摘的嫩姜：\"我又腌了些仔姜，您可劲儿吃！\"
林晚星看着满屋子的人，突然笑了。灶上的卤锅还在咕嘟冒泡，卤香猪耳的咸香混着山东花椒的麻味，在铺子里绕来绕去。门口的铜铃被晚风拂得叮当响，像在唱支温暖的歌——原来这人间烟火，最能熨帖人心，不管藏着多少愧疚，过了多少岁月，总有块卤味、碟小菜，在老地方等着，把失散的情谊，一点点卤回团圆的味道。