一、元日纳新客
正月初一的晨光漫过煤市街的朱漆门，味脉树的枝桠上挂着昨夜未燃尽的爆竹，碎屑在青石板上拼出“福”字。林晚星正用缠藤刀削着红糖年糕，刀身划过的地方，年糕里渗出十二道金红的糖丝，在空中凝成去年年宴上那三位先祖的剪影。秦风新烧的陶盘里盛着饺子，盘沿刻着“五谷丰登”四个字，煮得半透的饺子皮里，隐约能看见不同馅料的影子。
一个穿宝蓝色绸缎马褂的老者踏着残雪走来，手里拎着个描金食盒，食盒锁扣是纯银打造的“荣”字纹样，在晨光里泛着柔光。“给老伙计们拜年了。”他往案上摆开食盒里的东西：苏州的松子糖、北京的蜜供、广州的煎堆，最底下压着张折叠的红纸，展开后是幅“味脉全家福”，画里除了荣、胡、林三家人，角落里还站着个系围裙的陌生身影，眉眼竟与秦风有几分像。
孙大姐的豆浆桶今天换了新木桶，里面的浆汁加了红糖和桂花，盛在描金瓷碗里，表面浮着层金红色的泡沫。“这是‘元日甜浆’，我太姥传下的方子，说大年初一喝了能续全年的甜气。”她刚把碗递给蓝褂老者，碗沿的泡沫突然聚成个梳圆髻的妇人身影，正往灶上的蒸笼里撒糖，动作与孙大姐如出一辙，手腕上还戴着串银铃，响动与秦风陶盘里的饺子滚动声完全合拍。
胡荣星梳着双丫髻，头上插着鎏金步摇，手里捧着个红漆食盒，里面是各家的新年吃食：荣家的枣泥酥、胡家的酱肉包、林家的辣油馄饨，最上面摆着个小巧的陶灶模型，是秦风照着当年荣记老灶捏的，灶门里还嵌着块小小的磁石，能吸住铁制的锅铲。“我妈说这叫‘百家灶’，得凑齐整条街的年味才灵。”她把食盒放在案上的瞬间，盒底突然渗出些糖水，在案上漫出个“秦”字，边缘沾着些细小的陶土颗粒。
二、食盒藏祖契
蓝褂老者打开食盒底层的暗格，里面露出一卷泛黄的宣纸，展开后是份光绪年间的地契，上面写着“煤市街味脉树周边三尺地，归荣、胡、林、秦四姓共有”，落款处除了三大家族的印章，还有个模糊的“秦”字朱印，边角盖着官府的红章。“你们以为味脉传承只有三姓？”他用手指点着契纸上的秦字，案上秦风的陶盘突然震动，饺子里的馅料自己跳出来，在盘底拼出“窑匠秦”三个字。
秦风往灶里添了把松针，火苗突然变成青蓝色，映得陶盘边缘的花纹发亮，显出“秦氏陶艺”四个小字。“前几日烧窑时，窑壁上渗出些陶土，自己凝成了这个。”他从怀里掏出块碎陶片，上面刻着个“窑”字，纹路与蓝褂老者马褂领口的暗纹完全吻合。话音刚落，老者的食盒突然“咔嗒”作响，第二层的格子自动弹开，里面躺着十二把迷你陶制厨具，每把上面都刻着不同的姓氏，最后一把刻着“秦”，手柄处缠着藤条，与林晚星的缠藤刀纹路一致。
林晚星的缠藤刀突然发出轻鸣，刀身映出的蓝褂老者背后，站着个穿粗布短打的青年身影，正往窑里搬运陶坯，坯体上刻着的“荣记”字样，正是秦风如今惯用的字体。她刚要开口，老者突然抓起案上的红糖年糕，往味脉树上一贴，年糕融化的糖汁顺着树干流下，在树皮上显出层淡影，竟是幅陶窑的剖面图，窑底刻着的“秦”字与地契上的笔迹分毫不差。
“秦家世代都是荣记的窑匠。”蓝褂老者解开马褂纽扣，露出里面的贴身汗衫，领口绣着个极小的“窑”字，针脚与胡荣星步摇上的流苏完全相同。他往案上摆了道“窑火点心”：陶土烤制的芝麻饼里裹着十二种香料，饼底的焦痕正好组成“四姓合契”四个字，其中“秦”字的笔画里，还嵌着些缠藤刀形状的碎屑。
三、反转显亲脉
食盒里的松子糖突然自己裂开，糖仁在案上拼出段被遗忘的往事：当年荣记建造时，负责烧制灶砖与食器的秦姓窑匠，与荣家少爷、胡家小姐、林家厨娘是结拜兄弟，味脉图谱的最后三页，其实是他亲手绘制的“器脉图”，专门记录各种食材与器皿的相生相克。“所以您是……”秦风突然指着老者马褂口袋露出的半块陶片，上面的纹路与自己胎记的形状完全吻合。
“我是秦氏窑匠的第七代传人。”蓝褂老者掀起马褂下摆，露出后腰的胎记，是个缩小版的陶窑图案，窑口正对着林晚星手腕上的红痣。“当年大火时，你太爷爷抱着最后一窑未出的味脉器具逃生，临终前嘱咐必须等三姓聚齐才能现身。”他往案上倒了杯屠苏酒，酒液里浮出四个年轻人的虚影：穿长衫的荣家少爷、着旗袍的胡家小姐、系围裙的林家厨娘、扛陶坯的秦家窑匠，正围着新出窑的灶王爷像举杯，杯沿的磕碰声与此刻案上碗碟的响动完全一致。