一、江南初雪
元宵刚过，溧水就飘起了开春的第一场雪。学堂的青砖院墙刚砌到半腰，赵灵儿踩着木梯往门楣上挂灯笼，灯笼骨架是秦风新做的南瓜形状，糊上的桃花纸被雪雾染得朦胧。“雨瓜，把桂花浆递过来！”她回头时，见少年正蹲在墙角埋南瓜籽，冻红的鼻尖沾着雪粒。
“秦叔叔说深雪埋籽能耐寒，”雨瓜扒开冻土，把裹着棉布的南瓜籽埋进去，腕上的双鱼玉佩在雪光里闪着光，“等夏天结了南瓜，就把籽留给学堂的孩子们。”他忽然摸到块硬物，刨开积雪竟是块半截的木牌，上面刻着残缺的“李”字，边缘还留着火烧的焦痕。
林晚星正在厨房熬姜茶，陶罐里飘出红糖和桂花的甜香。听见院外的动静掀帘而出，见雨瓜举着木牌跑来，指尖立刻泛起凉意——这木牌的纹路与宫宴上的假勺如出一辙，只是在断裂处隐约可见个“护”字。“快收起来。”她接过木牌塞进袖袋，眼角瞥见墙外有个戴斗笠的身影一闪而过。
靖王爷正和工匠们核对粮仓图纸，听见动静抬头笑道：“婉儿说镇上的老木匠有祖传的防腐漆，掺了南瓜藤汁能防潮。”他指着图纸上的暗格设计，“先皇在手谕里提过，溧水有处前朝密窖，入口就藏在学堂的老槐树下。”话音未落，就见秦风策马而来，马鞍上捆着个麻袋，里面传出微弱的呜咽声。
二、木牌玄机
麻袋里钻出个衣衫褴褛的老者，下巴上的山羊胡沾着冰碴，见到木牌突然浑身发抖：“这是护粮队的令牌！当年李总管放火烧粮仓时，我亲眼见他把另一半扔进了枯井！”他牙齿打颤地指向镇外的乱葬岗，“老奴是江南粮仓的看守，被李氏关在柴房三年，若不是偷藏了半块令牌，早就成了井里的枯骨。”
赵灵儿忽然想起宫宴上的细节：“那木勺的伪造手法，和我外祖父教的雕花技艺极像。”她取来刻刀在木牌背面轻划，露出层暗红的木纹，“这是用血藤汁浸过的红木，只有赵家祖传的‘护粮谱’里记载过这种工艺。”老者听到“护粮谱”三字突然跪倒，从怀里掏出本泛黄的册子，封皮上的南瓜图案与婉儿棉袄里的地图分毫不差。
入夜后，众人围着油灯翻看册子。林晚星发现其中几页被虫蛀过，残留的字迹里反复出现“桂子坞”三个字。“去年采买年货时，婉儿说过溧水有个种满桂树的山坳。”她指尖点在地图上的缺口处，“这里正好缺了块标记，会不会就是密窖的入口？”窗外忽然传来桂树摇晃的声响，秦风拔刀冲出去，只抓到片沾着泥土的衣角。
老者盯着衣角上的补丁惊呼：“这是禁军的军服布料！李氏虽然被抓，但她母亲安插在军中的势力还没清除！”靖王爷立刻让人去查镇上的客栈，果然在客房的床板下发现了密信，上面用南瓜纹加密的字迹写着：“月圆夜，焚粮仓，夺密谱”。
三、月下惊魂
正月十六的月亮格外明亮，雪后的桂子坞泛着银光。秦风带着护院埋伏在老槐树周围，见三个黑影正用铁锹挖树根，领头的人背影像极了宫宴上的李公公——可明明卷宗上写着李公公早已病逝。“动手！”秦风射出的袖箭正中那人后心，对方却像没事人似的转身，面具滑落露出张布满疤痕的脸。
“老东西还没死心！”婉儿举着火把从树后走出，脖颈的疤痕在火光中格外清晰，“当年你把我扔进冰河时，怎么没想过会有今天？”李公公（实为替身）冷笑一声吹了声口哨，藏在桂树丛里的弓箭手立刻放箭，秦风为护着念暖肩头中了一箭，鲜血瞬间染红了棉袄。