冷霜华的弯刀与骨鞭相撞时，苏念霜突然将掌心的盐粒撒向李通判的脸。那些盐粒在接触到他脖颈的瞬间炸开，露出片与沈砚之耳后相同的朱砂痣——只是这颗痣的边缘，有圈极细的烙铁痕。“你才是盐帮真正的大当家！”林晚星举起混沌天机勺，勺面映出二十年前的盐帮大牢：李通判举着烙铁，在少年秦岳山耳后烫出假痣，而真正的盐帮少主，早已被他换了身份。
四、晶盐凝成的审判
李通判的马鞭抽碎毡房的木窗时，林晚星将玄溟盐米撒向空中。盐粒在阳光下化作漫天冰棱，每个棱面都映出盐帮的罪证：被冻在冰壁里的马帮尸体、盐窖深处的白骨铁笼、听涛庵燃烧的银杏林……冷霜华的弯刀顺着冰棱折射的光线劈出，正中李通判握鞭的手腕，宝石滚落进酥油茶锅，溅起的茶沫里，浮出枚与秦岳山相同的铜钥匙。
“这把钥匙能打开盐帮的银库，”沈砚之捡起钥匙，上面的盐垢与账簿扉页的印泥同色，“里面藏着他们走私的账本，还有……”他突然看向苏茶婆，“当年马帮被劫走的茶种。”苏茶婆的手猛地一颤，铜锅从灶上滑落，在地上砸出的凹痕里，竟渗出细小的金砂——星味小厨的毡房底下，正是金矿的最末端矿脉。
男孩突然拽住李通判的裤脚，举着半块雪莲木牌：“我娘说，有这牌子的人，就是好人。”李通判踢开男孩的瞬间，苏茶婆扑过去护住他，后背撞上亲兵的刀——刀刃穿透她的衣襟时，竟被藏在里面的晶髓盐挡住，盐粒与血混在一起，在地上凝成朵雪莲花。
“当年你爹就是这样护着我的。”苏茶婆望着冷霜华，血珠从嘴角滑落，“他把最后一袋晶髓盐塞进我怀里，自己被盐枭的刀砍成了筛子。”冷霜华的刀突然落地，她抱住苏茶婆的瞬间，眉骨的疤痕与母亲腕间的刀痕终于对齐，像道跨越二十年的闪电，劈开所有误解与仇恨。
五、茶田深处的年轮
李通判被押走时，夕阳正将毡房的影子拉得很长。沈砚之在盐帮银库的暗格里，找到了马帮最后的茶种，种子表皮裹着层晶盐，与苏念霜掌心的盐粒同色。“这些种子得用雪山融水和着酥油茶泡，”苏茶婆将种子放进陶罐，“就像当年你爹教我的那样。”
冷霜华突然指着毡房后的山坡，那里不知何时冒出片新绿——是苏念霜从听涛庵带回的茶苗，此刻正顺着盐脉的走向扎根。“师太说，茶根能锁住盐卤，”苏念霜抚摸着茶苗的嫩叶，“就像我们一家人，终于能扎在一处了。”
林晚星看着江墨白收起河图洛书，最后一页的空白处，渐渐长出株茶树，树干的年轮里，藏着所有人的名字：苏茶婆的银发、冷霜华的弯刀、苏念霜的盐印、男孩的木牌、沈砚之的茶刀……还有秦岳山兄弟未说出口的守护。混沌天机勺落在茶苗旁，勺底映出片新的地图，标注着“滇南茶山”，旁边画着片正在发芽的茶籽。
“听说滇南有马帮的后人在种茶，”江墨白指尖划过地图，“他们手里有本完整的《茶马谣》谱子。”苏茶婆往陶罐里撒着晶髓盐，茶种在盐水中渐渐膨胀，露出里面的胚芽——胚芽的形状，正是朵微缩的雪莲。
毡房外的牦牛肉干还在晾晒，风里混着盐与茶的香气。林晚星知道，这不是结束。那些被盐粒记下的故事，那些用茶香串联的等待，终将在新的茶田里继续生长，就像苏茶婆说的那样：“好盐要经千日晒，好茶需待十年芽，而一家人的团圆，从来都不怕晚。”
夜色降临时，星味小厨的毡房亮起油灯，灶台上的三副碗筷前，终于坐满了人。男孩唱着《茶马谣》的调子，冷霜华和苏念霜跟着哼唱，苏茶婆的竹筅在铜锅里打着旋，将所有的思念与重逢，都搅进这碗滚烫的酥油茶里。窗外的驼铃又响起来，这一次，载来的不再是秘密与追杀，而是滇南茶山的春信，和漫山遍野的雪莲花香。