一、临淮渡口烟火稠
临淮渡口的晨雾裹着鱼腥气漫过青石板路，林晚星将\"星味小厨\"的木牌斜插在船头，江墨白正用河图洛书的边角料修补着被浪打湿的竹篾棚。漕运码头的吊脚楼里传来算盘珠子的脆响，粮行掌柜们的吆喝声混着纤夫的号子，在水汽里泡得发黏。
\"这漕口可是天下粮仓的咽喉，往来粮船过千艘。\"江墨白擦拭着万界鼎上的水痕，鼎身倒映出码头角落里堆积如山的麻袋，\"只是最近粮价疯涨，连糙米都要三百文一斗。\"话音未落，混沌天机勺突然在林晚星腰间发烫，勺面浮现出粮栈后院的景象——十几个壮汉正将标着\"军粮\"的麻袋拆开，往里面掺着沙土与谷壳。
林晚星指尖轻点船头，混沌气息化作银线沉入水中。刹那间，浑浊的漕河水竟清了三分，露出水底青黑色的淤泥里，嵌着不少发霉的米粒。\"上个月黄河决堤，朝廷拨了三百万石赈灾粮经此转运，百姓却连糠麸都吃不上。\"她舀起一瓢河水，水面浮起的油花在晨光里泛着诡异的虹彩，\"这水里掺了桐油，是用来让陈米看起来更白亮的。\"
第一个主顾是个背着药箱的郎中，药箱边角磨得发亮，露出里面泛黄的油纸包。\"姑娘有热食吗？\"他咳嗽着掏出几枚皱巴巴的铜钱，\"小女儿发着饿肚，三天没进米水了。\"林晚星掀开蒸笼，里面是热气腾腾的\"藜麦粟米粥\"，藜麦的淡香混着粟米的醇厚，上面撒着翠绿的荠菜碎。
\"这粥不要钱，给孩子补补身子。\"她将粥碗裹进厚棉布，指尖无意间触到郎中手腕——那里有圈青紫的勒痕，像是被绳索捆过。郎中接过粥碗时眼圈泛红：\"多谢姑娘......前几日我给粮行掌柜的老娘瞧病，本想抵些糙米，谁知他们说我误诊，不仅扣了药箱，还把我打了一顿。\"
正说着，码头巡兵提着鞭子过来，靴底碾过地上的米粒，溅起细小的尘烟。\"谁让你们在这儿摆摊的？\"他皮鞭指着旁边卖菱角的老汉，\"漕运司刘爷有令，凡在码头营生者，每日抽五成收益，不然就给我滚蛋！\"老汉刚要辩解，巡兵一鞭抽在他的菱角筐上，翠绿的菱角滚了满地，被马蹄踩得稀烂。
林晚星从竹篮里取出一碟\"翡翠鱼丝\"，这菜用新鲜鲥鱼的嫩肉切丝，与青椒丝同炒，浇上用姜汁调的芡汁，绿白相间煞是好看。\"官爷辛苦，尝尝小女子的手艺。\"她将碟子递过去，\"这鲥鱼是今早刚从漕河里捞的，最是鲜嫩。\"
巡兵本想发作，却被鱼肉的鲜甜勾住了脚步。鲥鱼的油脂在舌尖化开，混着青椒的微辣，竟把码头的腥气都压下去了。\"算你识相。\"他抹着嘴，\"刘爷最爱吃河鲜，你这手艺要是入了他的眼，以后这码头任你摆摊。\"说罢甩甩鞭子，带着碟子往吊脚楼走去。
林晚星望着他的背影，指尖在万界鼎上轻轻一叩。鼎身的云纹闪过淡金色，那碟鱼丝里掺了她特制的\"清浊散\"——这种药粉遇热即溶，能让食用者在一个时辰内心绪不宁，藏不住半分秘密。
二、粮栈深处有乾坤
午时的日头晒得码头发烫，林晚星的船头已排起长队。挑夫们要了\"酱肉荷叶饭\"，酱肉的油香浸透糯米；船家点了\"酸辣汤面\"，胡椒的辛辣驱散河风的湿寒；有个抱着孩子的妇人，孩子瘦得皮包骨头，林晚星特意做了\"南瓜小米糊\"，南瓜的甜润混着小米的绵密，孩子三口两口就喝了个精光。
\"姑娘可知这粮价为何疯涨？\"妇人抹着眼泪，\"我男人是粮行的账房，上个月发现他们把赈灾粮换了陈米，还没来得及报官就被打瘸了腿，如今躲在芦苇荡里不敢出来。\"她话音刚落，吊脚楼方向传来摔碗声，隐约能听到\"掺沙换粮刘爷分了三成\"等字眼，显然是清浊散起了作用。
未时三刻，一个穿着锦缎马褂的胖子摇着折扇过来，身后跟着四个家丁。此人正是漕运司的刘主事，脑满肠肥的肚子把马褂撑得发亮，手指上的玉扳指在阳光下泛着油光。\"就是你这小娘子的手艺让弟兄们赞不绝口？\"他眯着眼睛打量船头的蒸笼，\"给爷做桌'河鲜宴'，做得好赏你个粮行的差事。\"
林晚星故作欣喜地应下，让江墨白照看摊子，自己提着万界鼎跟着进了吊脚楼。粮行内部雕梁画栋，与码头的破败截然不同。正厅的八仙桌上摆着银质酒壶，墙角的博古架上放着青花瓷瓶，瓶里插着的孔雀翎，尾羽上还沾着细碎的米粒。
\"小娘子，听说你那鱼丝里加了什么宝贝？\"刘主事呷着茶，茶水浑浊不堪，杯底沉着不少茶渣，\"让我那巡兵竟说漏了嘴，说什么陈米掺沙的事。\"林晚星笑着挽起袖子：\"不过是加了些本地特产的紫苏叶，能清心明目罢了。\"
她手脚麻利地开始备菜，先将刚从河里捞的鳜鱼去骨，片成薄片，用沸水焯熟，淋上由香醋、蒜泥调成的酱汁，做成\"醋椒鳜鱼片\"，肉质鲜嫩，酸中带辣。接着将河虾剪去虾须，与青红椒同炒，加少许白酒去腥，便是\"醉河虾\"，酒香混着虾的鲜甜，十分开胃。
最后，林晚星取出一坛\"桂花酒\"，这酒是她用漕河沿岸的桂花酿造的，酒色金黄，香气醇厚。她给刘主事斟了一杯，又给自己倒了半盏：\"刘爷，小女子敬您一杯，多谢您关照。\"刘主事一饮而尽，咂咂嘴：\"好酒！比那知府送我的贡酒还香醇。\"
几杯酒下肚，刘主事的话渐渐多了起来。\"你这小娘子会来事，不如留在粮行给我当厨娘，保你吃香的喝辣的。\"他拍着林晚星的手背，眼神里满是贪婪，\"我这粮行虽然看着普通，可油水不少。就说那赈灾粮，换成陈米就能赚三成差价，够你买几身绫罗绸缎了。\"