升降井的金属缆绳粗糙冰冷，厉烽单手死死抓住，另一只手将星蘅冰冷而轻盈的躯体紧紧箍在怀中，艰难地向上攀爬。下方，齿轮卫队沉重的脚步声和武器系统的嗡鸣声如同跗骨之蛆，紧追不舍。上方，井口透下的微光仿佛遥不可及的希望。
星蘅的气息微弱得几乎感知不到，机械躯干上的裂纹触目惊心，之前那燃烧本源、石破天惊的一击，几乎耗尽了她的一切。唯有胸口最深处，那枚替代心脏的精密齿轮，还在以极其缓慢、仿佛随时会停止的速度，微弱地转动着，证明着一丝生机未绝。
厉烽牙关紧咬，眉心的【叛道痕】灼痛与心中的焦灼交织，迫使他将《砺骨经》催谷到极致，肌肉贲张，每一次发力都牵动着全身伤口，却不敢有丝毫减速。
终于，他猛地探手，扒住了井口的边缘，用力一撑，带着星蘅翻滚而出，重重摔落在冰冷坚硬的地面上。
预想中的狂风、沙石、或者是齿轮之城那令人窒息的机油味并未出现。取而代之的，是一种极致的…寂静。以及一种难以形容的、仿佛时空都凝滞了的古老苍凉气息。
厉烽迅速翻身半跪，【薪守护】横于身前，浊视左眼警惕地扫视四周。
这一看，却让他再次怔住。
他们并非回到了地表荒野，而是身处一个更加诡异、更加庞大的地下空间。
头顶上方，并非岩壁，而是…大地。他能看到倒悬的山峦轮廓、干涸的河床痕迹、甚至还有一些巨大建筑的根基残骸，如同天花板的浮雕般悬挂在上方，压抑得让人喘不过气。
而他们脚下所踩的，以及四周望不到边际的，是一座城市的…屋顶。
一座完全倒悬的、沉寂了万古的巨型城市遗址。
所有的建筑都是倒扣着的，塔尖向下，地基朝天。街道在他们头顶纵横交错，如同深渊的脉络。破碎的穹顶、断裂的廊桥、只剩下框架的窗户…一切都保持着崩塌时的瞬间，被某种强大的力量凝固在了这地底深处，时间在这里仿佛失去了意义。
城市死寂无声，没有任何光源，只有一些奇特的、散发着幽蓝色或惨绿色微光的苔藓和晶簇，稀疏地附着在倒悬的建筑表面，提供着极其微弱的照明，让这一切显得更加鬼魅森然。
空气冰冷而干燥，弥漫着尘土和石头风化后的味道，还有一种极其微弱的、类似星尘般的能量粒子缓缓飘荡。
“这里是…”厉烽心中骇然。这座倒悬古城的规模远超齿轮之城，其建筑风格古老而宏大，带着一种与混沌帝族气息同源、却更加悠远苍茫的意蕴。
星蘅在他怀中轻微地动了一下，发出几不可闻的电子杂音。她的机械瞳孔艰难地聚焦，扫描着周围的环境，数据库在残存能量的驱动下，极其缓慢地比对分析。
“能量读数…与帝族最古老星典记载的…‘观星旧都’…匹配度极高…”她的声音微弱得如同耳语，“传说中…帝族先祖…观测群星…推演混沌大道之地…后来…莫名沉入地底…消失于历史…”
就在她说话的同时，厉烽的左眼猛地捕捉到极远处，城市倒悬的“地面”（即原本的天空方向）某片区域，有极其微弱却异常的能量波动传来，并非古城本身的死寂能量，而是…活人的气息，还带着狩盟那令人作呕的浊气工具的味道！
“那边有人！”厉烽压低声音，抱起星蘅，如同鬼魅般在倒悬的塔楼和穹顶之间跳跃穿梭，悄无声息地向着能量波动的来源靠近。
越靠近那边，空气中的能量波动越发清晰，还夹杂着一种令人极不舒服的、如同指甲刮擦骨头的尖锐噪音。
他们潜伏在一处倒扣的、断裂了一半的巨型拱门之后，向下望去。
下方的景象，让厉烽的血液几乎冻结。
那里是一面极其巨大的、倾斜的墙壁——或许是某座倒悬神殿的内壁。墙壁的材质非石非玉，呈现出一种暗沉的、仿佛能吸收光线的材质，上面镶嵌着无数繁复精密、由银白色金属勾勒出的巨大星图。那些星辰并非死物，即便历经万古，依旧在缓缓自行运转，演化着某种深奥的宇宙至理。
这面星图墙壁，正是古城中那些幽蓝苔藓和晶簇光芒的主要来源，也是整个空间微弱能量的核心。
然而，此刻这面神圣古老的星图墙壁，却正在遭受亵渎。
十几名身穿狩盟制式黑袍、戴着防护面罩的修士，正操纵着各种精密的、散发着污浊能量的仪器，紧贴在星图墙壁上。他们手中的工具并非镐凿，而是一种类似音波共振器和能量剥离器的装置，正发出那种令人牙酸的尖锐噪音。
他们的目标，并非是墙壁本身，而是…镶嵌在星图节点之中的一些“东西”！
那是一些模糊的、人形的轮廓，被一种半透明的、如同琥珀般的晶石封存在墙壁内部！仔细看去，那些轮廓竟然是一个个蜷缩着的、仿佛尚在母胎中的婴儿！但这些婴儿并非血肉之躯，他们的身体呈现出一种奇异的半植物化状态，皮肤如同细腻的树皮，头发是细小的青藤，小小的身体上隐约可见与星图连接的细微能量脉络。
青藤婴儿化石！混沌帝族最古老的血脉后裔？！竟然被如同标本般封存在这观测站的星图之中！
而那些狩盟修士，正在小心翼翼、却又无比残忍地，利用共振仪器震碎包裹婴儿化石的晶石，然后用能量剥离器，试图将那些婴儿化石从与他们紧密连接的星图能量脉络上…完整地剥离下来！
他们已经成功剥离了三四具，那些被剥离下来的婴儿化石被迅速放入特制的、充满惰性能量液的金属容器中封存。而原本他们所在的星图节点，则变得黯淡无光，甚至出现细微的裂纹，仿佛整个星图的运转都受到了影响。
“第七号样本剥离进度百分之八十…能量反应稳定…”
“注意节点反噬能量…注入更多浊能抑制剂…”
“快点！长老急需这些‘源初道种’完成‘万魂归一’大阵！”
狩盟修士们交流着冰冷的话语，如同在讨论收割庄稼。
厉烽只觉得一股无法抑制的怒火直冲顶门！这些杂碎！不仅追杀帝族后裔，竟然连万古前被封存的先祖婴孩都不放过！还要用他们去完成什么邪恶大阵！
他握紧【薪守护】，就要不顾一切冲下去拼命！
但就在这时，他怀中的星蘅，却突然发生了异变。
或许是因为靠近了那些青藤婴儿化石，或许是因为感受到了同源却更加古老纯净的帝族气息，或许是她体内那燃烧后残存的、源自初代的核心与这些“源初道种”产生了共鸣…
星蘅的身体猛地剧烈颤抖起来！她原本微弱的气息瞬间变得混乱而狂暴，机械瞳孔中爆发出刺目的、不受控制的青光！