“表弟，你是怎么……怎么知道的？”黄文轩手虽未离刀，但语气里全是压不住的好奇。
林昭歪着小脑袋，一脸的理所当然：“就是觉得他看我们的眼神很奇怪呀，像是在数我们有几个人，几匹马，跟狼在数羊圈里的羊一样。”
黄文轩沉默了，似乎在咀嚼林昭话里的深意。
他已然确信，自己这个表弟的直觉准得可怕。
傍晚，车队抵达两府交界处的一座大型驿站。
此地地势开阔，正是地图上用朱笔画了三个圈的绝对安全之地。
黄德茂安排好警戒，众人那颗悬着的心才算真正落了地。
夜里，林昭躺在床上，感知着驿站内南来北往的平和气息，满意地闭上了眼睛。
次日，车队驶过刻着“豫州”的界碑，黄德茂重重吐出一口浊气。
“总算出了河州府的地界！”
一入豫州，风气迥然。
河州府那种草木皆兵的紧张感荡然无存，官道上的行旅也多了起来。
黄德茂指着远处的炊烟，声音都轻快了几分：“前面是石桥镇，我们在那儿休整一夜，补充些物资。”
石桥镇商铺林立，一派繁荣。
车队在镇上一家名为“四海通”的货栈前停下，那货栈足有三层楼高，门面气派，客商络绎不绝。
黄德茂采买了一些干粮马料和几样豫州特产，结账时，一个身形富态的中年掌柜亲自迎了过来，笑着抹去了账上的零头。
“鄙人钱广，四海通的东家。”
那胖掌柜笑得双眼眯成一条缝，双手奉上自己的名帖。
名帖上的墨香清雅，却混着一丝若有若无的药味。
林昭的目光定格其上，鼻翼微不可察地翕动了一下。
“秀才公一行是要去白鹿书院吧？那可是文曲星汇聚的宝地。”
钱广的声音热情洋溢。
“咱们四海通在豫州各地都有分号，您拿着这张名帖，但凡遇上什么事，就说是我钱广的朋友，保管好使！”
黄德茂淡然一笑，将名帖妥帖地收入袖中，拱手道：“多谢钱掌柜美意，后会有期。”
告别了过分热情的钱掌柜，一行人重新登上马车。
车轮滚滚向前，一路风尘仆仆，待到下一处城镇时，已是半日之后。
马车驶入迎鹿镇，黄德茂感觉像是从人间一头扎进了墨水缸里。
空气中飘的不是尘土，而是浓得化不开的书卷气，还夹杂着一股子若有若无的酸腐味。
街上摩肩接踵，十个里有八个是穿着长衫的读书人。
他们个个昂首挺胸，下巴抬得能挂油瓶，走路带风，眼神里都带着一股舍我其谁的锋芒。
“乖乖，这镇上的文曲星，比咱们村里的鸡都多。”
黄文轩从车窗探出头，咋舌不已。
他心里第一次犯了嘀咕，原来笔杆子真能磨出杀气来。
黄德茂的脸却绷得像块石头。
镇中心最气派的文昌阁，掌柜捻着山羊胡，笑眯眯地伸出五根手指。
“天字号上房，五十两一晚。”
“推开窗就是白鹿山，您在这沾的是文气，住的是前程！”
黄德茂的眼角狠狠抽搐了一下。
这哪是住店，这分明是拿刀子抢钱！
他攥紧了拳头，秀才的斯文几乎要被这价格撕碎。
“德茂叔，我们走吧。”
旁边传来林昭软糯的声音。
“这里的房子不喜欢我，我也不喜欢它。”