\"甚好！诸位先退下吧，大都督请随我来。\"
见众人情绪已稳，孙权挥手示意众人退下，随后亲自引路，请周瑜入内室详谈。
进入内室后，周瑜脸上的从容之色尽褪。他向主座上的孙权郑重行礼：\"主公。\"
\"大都督不必多礼，请直言我等该如何应对？\"
孙权对这位兄长临终托付的重臣，始终保持着应有的敬重。
\"主公，此事着实棘手啊。\"
周瑜长叹一声，继续道：\"刚获情报，刘备大军自南阳出发，以关羽、张飞为将，孟达为军师，直取益州，已攻破武关抵达黄泥关。曹操亦出兵占领豫州，正虎视徐州方向。\"
至于刘苍，当前的局势已不言自明。
孙权闻言愕然。其他诸侯也纷纷行动，年初尚太平无事，怎料至四月竟风云突变，莫非皆受刘苍......
\"那我等该如何是好？\"
虽说其他诸侯也在行动，但毕竟远水难救近火。当务之急，还是解决眼前的困境。
周瑜暗自叹息。原本形势大好，谁料一场刺杀竟引发如此局面。
如今庐陵已被刘苍占据，庐江岌岌可危，形成对江东四郡的合围之势。其他方向均无出路，唯有南向发展。然而南方荒芜人烟，毫无扩张价值。江东四郡的出路，难上加难。
纵使他智谋过人，此刻也难觅破局之策。
\"主公，眼下唯有求和一途。\"
周瑜向孙权拱手进言。今日之局实在无计可施，唯一的扩张之路又毫无价值，只能暂且求和。
孙权闻言勃然大怒：\"求和？那刘苍欺人太甚！趁我兄长新丧便悍然出兵，全然不顾道义，连我妹妹都被驱逐回来。如此可恨，竟要我主动求和？休想！\"
这话若让不知情者听了，还以为孙尚香真是被刘苍赶回来的。
周瑜无奈叹道：\"将军息怒，实在是别无良策。\"
他细细剖析局势，再三开解。孙权神情渐缓，终是颓然道：\"既如此...便依你所言，遣使求和罢。\"话音未落，已是面如死灰。
\"该遣何人为使？\"
在庐陵太守府中，刘苍轻晃手中信笺，对郭嘉等人笑道：\"诸位且看，孙权终是坐不住了，来信说要派使者商谈。\"
甘宁抚掌大笑：\"主公明鉴！孙权小儿定是惧怕我军攻打江东四郡，这才慌忙遣使求和。\"他神采飞扬，显是近日接连征战令他斗志昂扬，此刻正摩拳擦掌盼着再战孙吴。
曹性 ** 一隅，默不作声。此时厅中仅有数人——黄祖镇守夏口，太史慈则驻守建昌防备程普偷袭。
刘苍转向郭嘉：\"奉孝以为我军当如何行事？\"
郭嘉从容应道：\"张颌将军攻打庐江已见成效，不日可下。主公眼下须留意刘备动向。\"
\"刘备？\"刘苍指尖轻叩案几，\"他此刻不是正在进攻益州么？倒未曾想他在陈宫辅佐下，竟能在南阳郡站稳脚跟，着实可惜。\"
这番感慨自然源于南阳郡本属荆州地界，而荆州已归顺刘苍。待江东战事平息，收复南阳郡便是顺理成章之事。至于盘踞南阳的刘备是降是亡，反倒无关紧要。
更出乎意料的是，在陈宫与益州孟达襄助下，刘备竟将兵锋转向益州——此般际遇，倒是与演义所述颇为吻合。昔日刘备正是应孟达等人之邀，方才入主益州。
刘备在孟达协助下攻破敌军，直逼黄泥关，与守将僵持不下。虽遇阻滞，但难以遏制其攻势。益州叛乱频发，张鲁占据汉中，加之刘璋疑心重重，麾下却忠心耿耿，益州恐将落入刘备之手。
郭嘉洞若观火。因刘苍着力经营情报网络，对各路诸侯及其麾下文臣武将皆了如指掌。他断定刘璋非刘备敌手，天时、地利、人和三者仅占地利，而地利亦难发挥效用。
\"刘备果然还是按原定轨迹夺取了益州，即便有我插手。\"刘苍低声自语，转而问道：\"奉孝，我等该如何应对？\"
郭嘉轻啜壶中酒，呼出淡淡酒香。身旁甘宁喉头滚动——这好酒之徒虽眼馋，却不敢效仿，毕竟他非郭嘉，未得主公特殊青睐。
\"不知主公如何看待当下局势？\"郭嘉不答反问。
刘苍略作思忖：\"我掌控幽、并、青三州。幽并二州相连，间隔冀州；青州毗邻徐、兖二州，其中兖州为曹操所占。荆州与益州、兖州接壤，西南毗邻武戏蛮，再南便是交州。\"言及此处，他忽有所悟。
\"主公英明。\"郭嘉颔首，\"荆州暂且不论。益州叛乱四起，刘备、张鲁皆虎视眈眈，加之刘璋自顾不暇，不足为虑。当务之急乃曹操——其已得豫州，势力大涨，正频繁调兵，恐欲取徐州。\"
\"若曹操得徐州，北可攻冀州，西可取雍州。此二州无强将把守，恐难抵挡。届时曹操将成为我等劲敌。\"郭嘉眼中精光闪动。这终究是一统三国的魏武帝，稍有不慎便让其乘势而起。
\"我等是否该谋取徐州？\"刘苍皱眉。徐州在十三州中疆域最小。
\"非也，当取冀州。\"见主公疑惑，郭嘉解释道：\"非弃徐州不顾，可分兵两路——遣青州军袭扰徐州以牵制曹军，主力则直取冀州。\"
曹操当前势力与演义原着相比仍有差距。现已控制衮州、豫州两地，正调集军队准备攻取徐州。若能拿下徐州，再西进夺取雍州、秦州与凉州，其实力将迅速增长至与刘苍不相上下。