孙策一死，江东新旧交替，四郡局势动荡不安。刘苍抓住时机，迅速出兵抢占两郡，形成合围之势。一旦时机成熟，便可鲸吞整个扬州。五州之地，几乎占据半壁江山。要知道，东汉末年天下共分十三州，如今刘苍一人便握有五州。
众人还未及应对，又一惊天消息震动四方——盘踞荆州南阳的刘备突然在益州内应协助下，以关羽、张飞为先锋，率领三万大军直取益州。益州牧刘璋得知后勃然大怒，破口大骂刘备是\"大耳贼\"，斥其背弃同宗之情，阴险狡诈。他当即调兵遣将，誓要将关张大军挡在益州之外。
与此同时，挟天子以令诸侯的曹操也按捺不住，频频调动兵马，看样子是要一鼓作气吞并整个豫州。刘苍、刘备、曹操三大诸侯同时动作，本已暗流汹涌的建安五年，顿时掀起惊涛骇浪。
话说黄盖与韩当率一万先锋疾驰赶往江东咽喉要地夏口。见黄盖不断催促行军，韩当见士卒疲惫不堪，便劝说道：\"将士们已竭尽全力，前面不远有片开阔地，不如稍作休整。\"
黄盖虽心急如焚，但也明白强弩之末势不能穿鲁缟，只得下令：\"全军在前方平原休整一个时辰！\"
听闻军令，疲惫的士兵们精神为之一振，加快脚步奔向休息地。很快，大军在平原上扎营歇息，饮水进食，珍惜这难得的喘息之机。
忽见数骑快马飞驰而来——正是夏口信使。中军帐内，正在商议军情的黄盖、韩当闻报，连忙召见。只见信使汗流浃背呈上密函：\"报！夏口紧急军情！\"
黄盖急忙展开信纸，仔细阅读后脸色骤变。
韩当见状心头一紧：\"莫非夏口出事了？\"他立刻接过信件查看。
\"还好夏口尚在坚守，但情势已十分危急。这个甘宁究竟是何方神圣，竟如此骁勇？\"韩当读着军报，只见夏口两侧水寨几乎被攻破。蒋钦与董袭联手迎战甘宁，却仍不敌对方。
\"此人我略知一二。\"黄盖叹道，\"早年是江东水寇首领，人称锦帆贼。腰间铜铃作响，战船裹着虎皮，箭术超群，那条铁链更是所向披靡。可惜如此猛将竟投了刘苍。\"
字里行间满是惋惜，若早些发现这般人才，招降过来该多好。
\"天下豪杰何其多也。\"韩当感慨之余又忧心忡忡。信中写道夏口水寨危在旦夕，若被攻破则门户洞开。
正说着又有急报传来，黄盖拆阅后神色大变。先是夏口告急，现又传来刘苍亲率三万大军连克武昌、九江柴桑的消息，其兵锋直指庐陵郡。若让敌军得逞，他们这支驰援部队将成瓮中之鳖。
\"速速传信禀报周都督，我军必须即刻驰援夏口！\"
=3d=3d=3d建昌对峙=3d=3d=3d
周瑜正为军务烦忧，黄盖、韩当刚率部奔赴夏口，他亲点一万精兵押运粮草随后赶赴。不料才出发就收到紧急军情——刘苍竟然图谋夺取庐陵郡。
这招着实狠辣。若让刘苍在江东境内站稳脚跟，日后必成大患。这位被各路诸侯暗称\"天下一诸侯\"的劲敌，坐拥四州之地，帐下谋士如雨，猛将如云。即便是周瑜，想到即将正面交锋，心下也不免忐忑。
刘苍的军队分兵两路出击，彻底打乱了原定部署。周瑜本打算驰援夏口，御敌于江东之外，不料刘苍亲率主力从陆路突进，相继攻陷武昌、柴桑等地，建昌危在旦夕。若此地失守，江东四郡退路将被彻底切断。
迫于形势，周瑜不得不调整战略，急调程普所部前来会师，准备合力抢占建昌，凭借城防优势阻截刘苍南取庐陵的攻势。建昌乃孙策生前未及平定的要地，按照周瑜原本规划，待四郡稳定后将逐步吞并庐江、庐陵，完成江东一统，再图谋北上攻取扬州、荆州。
然而天意难测，孙策猝然离世后刘苍又大举来犯，迫使周瑜仓促变计。夏口防线只能交由黄盖等人坚守，自己必须死守建昌——此地若破，夏口守军将陷入绝境。
程普率五千精锐日夜兼程，两日后与周瑜会师。合兵一万五千人立即向建昌急行军，全军在周瑜不断催促下全速前进。经过三天强行军，终于在暮色中望见建昌城郭。
望着巍峨城墙，周瑜稍松心神，令程普率前锋五千人试探攻城：\"建昌守军皆碌碌之辈，将军当可速克。\"已过不惑之年的程普魁梧挺拔，领命整军出击。
正当周瑜在后方观战时，沉寂的城头忽然令旗变幻。只见太史慈手持双戟傲立城楼，声震四野：\"周瑜小儿，太史慈在此恭候已久！\"转瞬间城垛间刀枪林立，滚石雷木森然待发。
望见城头更换的旗帜，周瑜黯然长叹，面容略显憔悴：\"传令鸣金，召程普将军撤兵。\"
铜锣声响彻战场，程普怒视城头狂笑的敌将，不甘地率部撤退。
太史慈突袭建昌的缘由，需追溯至数日前。
随军谋士郭嘉向刘苍进言，指出建昌乃兵家必争之地。他在行军图上圈出此城，建议立即派兵抢占，既可阻挡周瑜大军，又能围歼驰援夏口的敌军。刘苍采纳其策，命太史慈率三千精骑昼夜兼程奔袭。
黎明时分，太史慈部突袭建昌，守军猝不及防，城池易主。
夏口战场传来巨响，投石机抛射的巨石摧毁水寨闸门。荆州军士气势如虹，呐喊着冲向残垣断壁。
蒋钦持刀欲战，被浑身血污的董袭拽住：\"速退！夏口尚可再战！\"
两日内连失两座水寨，此刻他们仅剩夏口最后防线。右水寨首日即告陷落，董袭救援左寨时酿成大错——他驻守的营寨因兵力空虚被趁虚而入。二人虽击退甘宁，却已无力回天。