益州天府之国，确是立业根基。只是若取同宗基业，恐损多年积累的名声。但眼下刘苍兵锋将至，若不早谋退路，恐怕难逃覆灭之祸。\"主公不必担忧，荆州兵马虽动，未必针对南阳，否则不会毫无风声。另有一位故人将至，此人抵达后，主公烦忧自解。\"
陈宫初闻荆州粮草调动时亦惊疑，以为刘苍急于攻取南阳，细想又觉不妥。斥候来报，两支军队皆往江东开拔，这令他颇感蹊跷。孙策嫁妹尚不足半年，刘苍竟欲对江东用兵？
\"大哥何须忧虑？刘苍虽强，我等亦非弱者。他若来犯，必叫他领教关张之威！\"张飞声若洪钟，环眼圆睁。关羽捋须颔首，凤目半阖。
正说话间，侍者叩门禀报：\"门外有位青衫先生，自称益州故人求见。\"
刘备眉心微蹙，陈宫却抚掌大笑：\"主公速速相迎，此人至则大事可成！\"
刘备恍然忆起益州密使之事，连忙起身：\"备当亲迎！\"说罢疾步而出。关张二人对视不解，亦紧随其后。
府门外，青衫文士负手而立。刘备匆忙整衣行礼：\"备怠慢贵客，万望海涵。\"他气息未定便深施一礼，诚意昭然。
文士连忙搀扶：\"玄德公折煞在下了。\"
（一章 明主礼贤
孟达见刘备如此礼贤下士，心中暗喜。这位素有仁德之名的玄德公，果然名不虚传。
\"孟达兄，可算把你盼来了！\"陈宫从刘备身后快步走来，爽朗的笑声回荡在庭院中。
\"公台兄别来无恙？\"孟达拱手还礼。
一番寒暄后，刘备拍额笑道：\"瞧我这记性，先生快请入内叙话。\"
宾主落座，刘备暗自盘算。如今正是用人之际，不论能否取得益州，能得谋士相助都是好事。这些年来东奔西走，早已习以为常。
\"云长、翼德，快来见过先生。\"
关羽傲然而立，只是略一颔首。张飞则瞪圆虎目，粗声道：\"你就是劝我大哥取益州的孟达？\"又嘟囔道：\"看着不像名士，倒像个白面书生。\"
刘备脸色一沉：\"三弟休得无礼！\"
孟达不以为意，笑道：\"久闻关将军义薄云天，张将军豪气干云，今日得见，果然名不虚传。\"
关羽捋须微眯双眼，张飞哈哈大笑：\"好个会说话的！\"
酒过三巡，孟达直言相谏：\"刘璋暗弱无能，百姓水深火热。还望主公以苍生为念，入主益州。\"
刘备正色道：\"季玉乃吾侄，此事休要再提！\"不等孟达再劝，便举杯道：\"今日只叙情谊，政事改日再议。\"
孟达会意，当下不再多言。他在益州任职闲散，暂且盘桓数日也无妨。
吴州官署内院，孙策在许贡毙命后，直接将此处占为己用。未料入驻不久，便遭许贡旧部行刺身亡。
此刻府邸上下白幡飘摇，哀戚肃穆。正厅灵柩前，孙权跪坐守灵，周瑜等人随侍在侧。吴国太原本也在场，却因悲恸过度昏厥，已被扶往后宅休憩。
\"急报！\"
传令兵仓皇入内，见满堂缟素一时语塞。周瑜蹙眉将其引至偏厅：\"讲。\"
来人呈上密函，周瑜展信细阅，倏然色变：\"主公有要事相商。\"自孙策亡故，周瑜便改奉孙权为主。
待孙权览毕帛书，面颊骤赤怒吼：\"岂有此理！兄长灵枢尚在，安敢如此猖狂！\"声震屋瓦，满堂皆惊。
周瑜急道：\"请主公移步后堂议事。\"随即点将：\"韩当、黄盖、程普、朱治四位将军随行。\"
\"刘苍竟敢如此？\"议事堂中，听闻敌军进驻江夏、夏口的军报，众将勃然变色。
孙权铁青着脸拍案：\"此獠趁丧兴兵，实乃禽兽之行！\"周瑜凝眉沉思——刘苍未经通传便陈兵江陵，显是意在江东。忽然灵光乍现：孙策死讯封锁至今方始发丧，莫非......
寥寥两日光景，刘苍纵有通天之能，岂能未卜先知？
兵马骤动，直扑江南，溯江疾进。
这分明昭示着——江东早布刘苍暗桩，孙策遇刺之初便得了风声，暗中调度周全。
思及江东遍地都是刘苍暗探，己方动静尽在掌控，周瑜脊背倏地沁出冷汗。
更往深处想：许贡上书时机蹊跷，孙策赴丹阳未几即遭刺杀，刘苍反应迅疾如电......莫非，这桩桩件件背后，皆有那厮暗中操盘？周瑜心头首次掠过对刘苍的惧意。
初识之际，那人琴棋书画样样精绝，几日切磋便令他心悦诚服。
而今，却叫他心生战栗。
\"公瑾，此事当如何处置？\"
孙权直问周瑜。兄长临终叮嘱言犹在耳：举棋不定问公瑾。
后世能执掌江东五十余载的孙权岂是庸人？虽年幼，却自有城府。自知年少无功，军中朝堂皆无建树，眼下能仰仗的唯有周瑜与四位老将——黄盖声如洪钟：\"主公、都督！唯有一战！让那贼子见识江东儿郎的血性！\"
韩当沉眉不语，刚毅面容却已道明立场。
程普亦附议。唯朱治默然——这位江东世族子弟正暗自盘算：若刘苍大举来犯，四郡能撑几时？昔日孙策为掌权柄，对世家多有打压......