故作未闻孙策进门的动静。
\"在下孙伯符。\"
孙策抱拳回应，嗓音浑厚有力。
\"竟是江东小霸王！\"
刘苍双目生辉，同样抱拳：\"久闻威名！\"
\"不敢当。\"
孙策连连摆手：\"倒是刘将军的功绩，孙某仰慕已久。\"
\"分内之事罢了。\"
刘苍含笑摇头：\"当今天下诸侯割据，纵有内斗终归是同室操戈。可若外族来犯——\"
他意味深长地顿了顿：\"身为汉室宗亲，某岂能坐视？\"
此言将双方划入同一阵营。
时值建安年间，汉祚未绝，各路诸侯尚未公然称制。刘苍所指外敌，显然是北方胡骑。
孙策闻言略显诧异。
他正暗蓄自立之志，未料对方直言家国大义。
周瑜眼底掠过思虑。
他敏锐察觉刘苍谈锋转得突兀——前刻尚在研讨音律，现下忽论天下大势。但转念又想，既是孙策先提军旅之事，刘苍顺势接话倒也自然。
正沉吟间，忽闻刘苍笑道：
\"今日初至江东，原为体察民情。有幸与公瑾、子敬共赏音律，何必徒议国事？\"
主动截住话头之举，令周瑜眉梢微动。
先前疑虑顿消——毕竟确是孙策先提军旅话题。
孙策暗松口气。
方才正为难如何应答，此刻顺势笑道：\"正当如此！贵客远来，自当 ** 言欢。\"
说话间余光扫向周瑜。
他意在询问：此人来意为何？观其言行全无锋芒，且形单影只前来......
周瑜几不可察地摇头。
表示尚未看透对方真意。
五二零
当视线在半空交汇时，刘苍目光落在那位红衣少女身上，抱拳朗声道：\"这位必是伯符将军的胞妹尚香姑娘吧？\"
在江东地界，唤人表字方显尊重。
\"见过刘将军。\"
少女还礼时衣袖翻飞如蝶，偏生眼底压不住盈盈笑意——她方才正巧瞥见案几上那幅墨宝，落款处歪歪扭扭的\"刘苍\"二字，倒像是稚童初执笔的模样。
这般字迹，竟出自威震荆襄的将军之手？
\"阿香！\"
孙策剑眉微蹙。原本带妹妹赴宴已属逾矩，此刻见她这般情态更觉不妥。汉家礼法森严，岂容女流如此恣意？
\"伯符兄多虑了。\"
刘苍却笑着捻起酒樽，\"子敬引我来此，公瑾待我如宾，如今又得见江东小霸王——\"琥珀色酒液在杯中晃出涟漪，\"既是通家之好，何须拘礼？\"
这话倒让孙策一时语塞。
倒是一旁的红衣少女眼眸骤亮。在这满堂朱紫之间，她头回听见有人将\"孙家女郎\"与\"通家之好\"说得这般自然。
那时节女儿家处境最是微妙。即便贵为吴侯亲妹，终究逃不过\"女子不得干政\"的框束。此刻盏中酒光摇曳，映得少女颊边梨涡愈深——原来传闻中百战百胜的将军，竟还有这般玲珑心思。
\"刘将军快人快语。\"
孙策终是笑着举杯。既对
刘苍朗声笑道：\"伯符既已开口，我们便是知己好友，畅快相处才是要紧。\"
\"妙极妙极！\"孙尚香连连抚掌。
孙策暗自摇头。这刘苍意图未明，自家小妹却已眼含星辉。周瑜与鲁肃交换眼神，皆露无奈之色。眼下只能见机行事，但愿此人确系真心相交。
\"刘将军——\"孙尚香忽而前倾身子，梨涡浅现：\"既以朋友相称，可否容我直言？\"
\"但说无妨。\"刘苍拂袖应道。他早料到这姑娘要说什么。
果见孙尚香以袖掩唇：\"您的墨宝实在不敢恭维。\"少女眸中清透明亮，宛如竹筒倒豆般坦率。这般赤子心性，恰似清晨带露的棠梨，最是天然动人。
四下骤然寂静。孙策额角青筋隐现——早知如此就不该带这丫头来！虽说刘苍字迹确如蟹爬，但岂能当面说破？
\"尚香！\"孙策厉声喝止，\"方才才叮嘱过你......\"
周瑜与鲁肃垂首苦笑。当着主公面，他们不便多言，心下却觉孙 ** 忒也率直。
\"伯符何须动怒？\"刘苍忽然扬声打断，\"挚友本该言无不尽。况且尚香所言非虚，刘某这笔字——\"他自嘲地摊开手掌，\"确实难登大雅之堂。\"
众人皆怔。周瑜与鲁肃交换讶然眼色，微微颔首。在这男为尊的时代，以刘苍身份竟能如此坦荡认短，顿时令人高看三分。孙尚香被兄长训得......
刘苍话音未落，她便扬眉望向孙策，眼角眉梢都透着掩饰不住的得意。
孙策只能无奈地摇头苦笑。
他暗自思忖，这丫头怕是被自己惯坏了。
否则怎会如此不知分寸？
往日里在自己面前任性也就罢了，如今在外人面前竟也这般口无遮拦。
孙策在心底轻叹一声，随即拱手道：\"刘将军，舍妹失礼了。\"
\"使不得使不得。\"刘苍连连摆手，\"在下早已说过并未在意，何须如此？\"
周瑜适时上前解围：\"刘将军正在品鉴在下的珍藏，主公来得正好，不如一同观赏？\"
\"正是此理。\"鲁肃也笑着附和，\"主公不妨一起鉴赏。\"
\"也好。\"孙策颔首微笑，\"那便叨扰了。\"
几人话锋一转，将方才的尴尬轻轻带过。
若继续客套下去，只怕要说到日暮西山。
刘苍看在眼里，心知肚明。
孙策、周瑜、鲁肃三人，分明对自己心存戒备。
不过他并不着急。
初来乍到就想获得众人信任，未免异想天开。
即便有舌绽莲花之能，也需循序渐进。
总有一日要让你们心悦诚服！刘苍暗自思忖，面上却不动声色：\"公瑾，这是你要的乐谱。\"
说着便将新谱的曲调递了过去。
周瑜如获至宝，捧着竹简细细品读。
越是研读，心中越是惊叹。
这谱子看似简单明了，却远胜他先前所作。
\"先生真乃神人也！\"