刘表朗声大笑：\"远在天边，近在眼前。\"
甘宁目光扫过在场众人，最终死死盯住刘苍：\"莫非是刘苍将军所创？\"
\"正是！\"刘表傲然道，\"有此神器，我军必胜无疑。\"
甘宁背脊发凉，暗自庆幸归顺明主。若在战场遭遇此弩，纵使他有通天之能，麾下将士也难逃灭顶之灾。
\"刘苍将军真乃天人也！\"
刘苍淡然摆手：\"不过一时灵感罢了。本欲以此器抵御外敌，谁知...\"话锋一转，\"若早知是甘将军，断不会显露此物。\"
刘表会意附和。甘宁闻言，深深吐纳平息心绪。
[夜幕降临，将军府内灯火通明。
\"幸好当初没和文台兄死磕到底。\"甘宁拍着桌案笑道，眼中精光闪烁哪还有半分醉态。
对面的刘表把玩着酒樽微微一笑：\"兴霸现在明白就好。\"说着挥手示意侍从将刚展示过的连弩器械抬下去。
青铜酒爵重重顿在案几上，甘宁朗声道：\"有此神弩助阵，今后沙场征战定然所向披靡！\"这位锦帆骁将本就以智勇双全着称，此刻豪言壮语更显意气风发。
席间另一位青年突然起身：\"二位。\"刘苍整了整衣袍，\"既然误会已解，在下也该告辞了。原定今日便是最后期限。\"
\"何必如此匆忙？\"刘表与甘宁异口同声。
\"让某尽些地主之谊如何？\"甘宁亲自斟满酒樽。
刘苍笑而不答，只道：\"江湖路远，后会有期。\"他隐去了东吴之行的真正目的——毕竟单枪匹马深入敌境实在骇人听闻。
\"也罢！\"刘表拍案而起，\"今夜定要一醉方休！\"
觥筹交错间，甘宁数次失言唤出\"主公\"之称。刘苍既不承认也不否认，任由这个称呼在酒席间回荡。刘表余光瞥见，只是默然举杯相敬。这位荆州牧早已知晓，眼前年轻人终将执掌天下棋局。
更深露重，将军府内仍传出阵阵欢笑。往日的明争暗斗化作开怀畅饮，三人饮至东方既白。
**只要汉室正统继位，刘表便别无他求。
况且刘表很清楚，自己并非争夺天下的料，反倒是刘苍既有胆识，又有野心。
更重要的是，他拥有与之匹配的实力！
夜深时分，刘苍起身离开，准备回房休息片刻。甘宁随之站起，相送至门外。刘表亦起身拱手，沉默半晌才道：“主公，虽不知此行目的为何，但请务必小心！”
“主公”——刘表顺势改口，这一称呼意义非凡！
甘宁诧异地瞥了刘表一眼。
刘苍眸光明亮，唇角微扬。
被刘表称为“主公”，无疑是个极好的征兆。
日后行事，必将更加顺利。
毕竟，荆州乃兵家必争之地。
“二位放心，我自有考量。”刘苍对二人道，“此事并无太大风险。”
独自前往东吴，若说毫无危险，未免荒谬。但刘苍自信，即便遭遇不测，也能全身而退。
三人寒暄几句后，刘苍回房休息。
此次，刘表并未安排婢女侍奉。
刘苍浅眠片刻，清晨便起身洗漱，推门而出。
门外，刘表与甘宁早已恭候多时。
“刘苍将军！”刘表笑着拱手，身后还站着蒯良、蒯越二人。显然在外人面前，他尚不敢直呼“主公”。甘宁亦是如此。
待时机成熟，再公开奉刘苍为主也不迟。
“有心了。”刘苍颔首回应。
刘表又道：“虽不知将军此行为何，但请务必带上五百精锐。”
刘苍略感意外。
刘表解释：“出了荆州地界，沿途多荒野之地，盗寇横行。带上精锐，也是为将军安全考量。”
甘宁也附和道：“不错，还请将军带上五百精锐！”
二人终究是放心不下刘苍的安危。
（刘苍心中了然，五百精兵能解决的事对他而言易如反掌。但既是两位同僚的美意，他也不好推辞。略作思忖后，他欣然应允。区区五百将士随行确不算多，途中若遇变故也省得亲自出手。再者，这五百人马进入东吴境内，在孙策眼中不过尔尔，断不会引起猜疑。
\"既如此，我便领这五百精兵启程。\"刘苍爽朗笑道：\"有二位坐镇荆州，必能保境安民。\"
\"承将军吉言！\"二人肃然行礼。
一旁的蒯氏兄弟静默伫立。他们此来专为送别，以表对刘苍的敬仰之情——此番分别，再见恐遥遥无期。
寒暄约莫一刻，五百精锐已列阵以待。这些将士甲胄鲜明，腰间佩剑挎刀，更有持枪者列阵其间，最引人注目的是随军的两台苍苍连弩。这阵仗确实堪称重装。