唯有让她保持原状，才最稳妥。
当然，他并非没想过带她离开。
但且不论父女俩是否愿意，单是前路未知的凶险，便注定这绝非明智之举。
林深处，宝马火麒麟被牵着走出三十余步。
两名盗马贼正欲翻身上马，骏马突然昂首长嘶，前蹄凌空而起！
砰！砰！
两人重重摔在冻土上，单薄衣料瞬间被磨出血痕。
“嘶——这畜生！”
“好烈的性子！”
他们盯着躁动的宝马，疼得直抽冷气。
这种认主的灵驹，他们倒是见识过......
火麒麟宝马猛然朝对视的两人冲撞而来。
“闪开！”
“快避开！”
两人慌忙向两侧闪躲，却远不及宝马的速度。嘭嘭两声闷响，他们被重重撞飞，砸在树干上摔落在地，口中喷出鲜血。这匹烈马的冲击力绝非常人所能承受。
宝马并未停留，转身朝原路狂奔而去。它谨记主人指令，只会在指定地点等候。
“拦住那畜生！”
“我们的补给全在它背上！”
两人不甘心地追赶着。他们受够了连日苦楚，眼看脱困机会近在眼前，岂料宝马如此桀骜难驯。转眼间，火麒麟已回到原处，两人气喘吁吁追至，却见营帐处众人皆被马蹄声惊醒。
刘苍抚摸着乖巧依偎的宝马，嘴角噙着冷笑：“深更半夜的，二位带着我的马要去何处？”
一人支吾道：“我、我们想着马匹终日未食，特地带它去觅草……”另一人急忙点头附和。
“哦？”刘苍轻抚马鬃，“那我倒要谢谢二位了？”
“不敢当不敢当！”两人冷汗涔涔。
此时众人已将他们团团围住，眼中寒光闪烁。先前约定共享马背物资，这两人却妄图私逃，若非宝马通灵折返，全队人都要被他们害死。
“夜半私逃是何居心？”
“说好同赴大漠，你们竟想独吞补给！”
“喂马？你们自己尚在忍饥挨饿！”
面对声声质问，两人面如土色。
众人纷纷指责。
那二人听着同伴的讥讽，脸上青一阵白一阵。这些话语分明在说：明明说好集体行动，你们却私自动手。字里行间充满怨怼。
此刻两人如坐针毡，既不敢应答，也不敢直视同伴。若单是面对刘苍尚能狡辩，但在知根知底的同伴面前，他们底气全无。原本策马扬鞭便可远走高飞，岂料这匹通灵的马竟带着他们折返——早知如此，何必当初？
刘苍轻抚马鬃，漫不经心道：\"我的马，不劳二位费心。\"
\"是是是...\"
\"绝无下回！\"
两人点头如捣蒜。
刘苍剑眉微扬。这两人的装傻充愣倒是一把好手。他缓步上前，犀利的目光似要看穿人心：\"你们盘算着盗马潜逃，将我的财物据为己有。\"
二人闻言浑身一抖。这诛心之言直指要害，却万万认不得。他们慌忙摆手：\"误会！天大的误会！\"虽不敢开罪这位锦衣公子，但偷鸡不成蚀把米的窘境，只能靠插科打诨蒙混过关。
刘苍舒展筋骨，慵懒道：\"也罢，自掌十记耳光，此事揭过。\"他并非以德报怨的圣贤，对偷盗行径自然要小惩大诫，却也不愿过分苛责这些流民。
二人顿时面如土色。当众自掴耳光，颜面何存？围观众人亦是瞠目——这位贵公子看似散漫，行事却如此果决狠辣。
刘苍将众人惊惧之色尽收眼底，这正是他要的效果。天色未明，他需借此事震慑宵小，免得有人再打火麒麟与干粮的主意。
\"需要我帮你们动手吗？\"见两人迟迟未动，刘苍似笑非笑地补上一句。
\"我们当真......\"二人嗫嚅着，声音渐弱如蚊蚋。
一人仍想抵赖。
“你们不动手，我自己来。”
刘苍没等对方说完便打断道。
那人的话语戛然而止，面色紧绷，进退两难。
同伴拽了拽他，无奈叹息：“认了吧，瞒不住的。”
事已至此，再狡辩也是徒劳。
他们只是逃荒的流民，并非大恶之人，只因饥饿难忍才铤而走险。
既然败露，唯有自惩。
啪！一人狠狠扇了自己一耳光。
啪！另一人也毫不犹豫地重重自掴。
到了这地步，脸面早已无关紧要。
清脆的巴掌声接连响起，周围人眼皮直跳，偷瞄刘苍的眼神透着畏惧，纷纷缩着脖子不敢出声。
待二人停手，刘苍懒散坐下，摆手道：“你们自便，我睡了。”
说罢合眼假寐，众人无从知晓他是否真睡。
残烬未冷的火堆旁，寒风凛冽，再寻他处已不易。
众人面面相觑，最终默默围火而坐，睡与不睡皆是未知。
唯独那两个偷马贼捂着脸辗转难眠，不时瞥向宝马火麒麟，暗自恼恨——若非这马折返，何至于此？
人心诡谲，有时连自己都难辨其念。
一夜沉寂。
翌日拂晓，朝霞绚烂。
刘苍抻着懒腰哈欠连天，环视四周：火麒麟仍在原处，有人酣睡有人已醒。
小女孩蜷在父亲怀中安眠，男人紧紧搂着她抵御寒意。
刘苍嘴角微扬——纵使这父亲曾动手打骂，天下哪有不爱孩子的爹？
正笑着，小女孩突然睁开眼冲他狡黠一笑。
刘苍一怔，原来这小机灵鬼一直在装睡。
刘苍翻身跃上马背，扬鞭催马疾驰。
他取出干粮充饥。
那是一块冻得如石头般坚硬的面饼。
在这兵荒马乱的年月，这样的食物已是难得。
继续赶路。
咽
水已结冰，冰冷的液体流进喉咙，让他浑身一颤。
乱世之中，即便是一方诸侯，也不过如此。
时也命也！他摇摇头，继续前行。
一路上未见山匪贼寇。