彼时东北之地为**、扶余、挹娄等异族盘踞。旁人或许不识此地价值，刘苍却深谙东北之富庶——广袤的三江平原若得开发，足以供养倍于大汉现有人口的百姓！待国力强盛、民生丰足，何惧蛮夷侵扰？届时纵使大汉子民一人一口唾沫，亦能令外族溃不成军。周边诸多未垦沃土，刘苍断不会任其荒废，必以雷霆之势征服，化疆域为盛世基石。然当下实力尚不足以全线北伐，唯有逐个击破。
鲜卑一灭，余者皆不足惧。
次年三四月，出征在即，刘苍仍未忘关键要务：他将棉种交予枣祗，严令推广种植。枣祗毫不怠慢，携种子赶赴冀州、青州及并州适宜之地，依令督办。因棉花属经济作物，恐农人抵触，枣祗亲访农户阐明利害，承诺商部统购收成。周密筹划之下，植棉之事进展顺遂。
棉田初播之际，刘苍已率七万雄师离幽州城，剑指上谷郡。而早在刘苍决意征讨鲜卑乌桓时，田豫部已先发制人，猛攻扶罗韩。东线战场，张辽大军屯驻定北城，与拥兵数十万的拓跋鲜卑对峙。此部族骁勇善战，可战之众逾数万，兼之游牧民族全民皆兵，极难应付。然张辽背靠定北城，粮秣无忧，守御从容，大可徐徐图之。
刘苍在中路面对的主要对手是乌桓势力，此时的乌桓部众大多已被能臣氐收服，蹋顿与步度根一样，几乎成了孤家寡人。
得知刘苍率军出击，蹋顿匆匆带着仅剩的数千乌桓骑兵前来支援。刘苍表面上接纳了他们，待其入营后却立即下令，将蹋顿及其部众尽数歼灭。当年丘力居统领的数万乌桓骑军尚有利用价值，如今这几千残兵已无大用，不如及早铲除以绝后患。
斩杀蹋顿后，刘苍整军北进。但能臣氐并非愚钝之人，曾在丘力居麾下的他深知刘苍麾下有一支专克骑兵的陌刀营，自然不会贸然迎战。听闻刘苍大军压境，他当机立断带着族人迁往扶罗韩的领地，深入大漠避难。
此时扶罗韩已联合拓跋、段部、宇文、慕容等鲜卑大部组成联盟——这是自檀石槐死后，鲜卑各部首次联合抗敌。虽未推举新任单于，但三十万联军已超过刘苍的总兵力。此战若胜，鲜卑将重振雄风；若败，整个漠北草原都将落入刘苍之手。
面对如此局势，刘苍未追击能臣氐，而是屯兵乌桓故地，派出哨探侦察敌情。同时急令田豫、张辽寻找战机速破敌军——毕竟左右两翼都有鲜卑重兵，若孤军深入遭合围，后果不堪设想。
三军齐发，互为依托。刘苍坐镇 ** ，三方联动，进可攻退可守。此等兵法布局，正是刘苍的韬略。身经百战的他，早已将统帅之道臻至化境。
田豫与张辽得令后即刻整军出战。彼时扶罗韩叛乱初起，田豫便率部抵御，奈何兵力单薄只能固守。待刘苍三万援军压境，更亲率三路大军征讨鲜卑，全军士气大振。此番誓要荡平鲜卑的气魄，令田豫热血沸腾——谁不愿做开疆拓土的汉家英豪？遂命阎柔率步兵两万殿后，自与去卑领轻骑四万直捣扶罗韩大营。
鲜卑骑兵虽善骑射，较之田豫麾下精锐却相形见绌。暮色苍茫时分，田豫兵锋已抵扶罗韩前哨。这鲜卑首领早将主力后撤——连日交锋已让他领教厉害：每当鲜卑骑兵冲锋，汉军箭雨便挟着诡异劲道破空而来。那些看似力竭的箭矢，竟在最后关头骤然加速，每每洞穿胸甲。这般神射令扶罗韩肝胆俱裂，未及二波箭雨便仓皇鸣金。
田豫岂肯罢休？铁骑追击直至鲜卑援军现身。自此扶罗韩闻风避战，然其兵多将广，若要远遁，田豫亦难全歼。
烈焰焚敌，夜袭扶罗韩
眼下唯有趁扶罗韩扎营时率领铁骑突袭方能取胜。正巧田豫也作此想，刘苍的催战令适时而至。他当即率领全部骑兵直扑敌营，更携投石车数架。此非为攻城，实为夜袭！这场夜袭他筹谋已久，此番特意调来猛火油（即石油），誓要在草原上燃起滔天烈焰，给扶罗韩一个永生难忘的教训。
随着投石机将猛火油倾泻至敌中军大帐，骑兵将以火箭引燃。为确保火势无法扑救，田豫令士卒在箭矢上绑缚火石（实为白磷，极低温度即可自燃）。纵使扶罗韩请来龙王也无力回天！
战事将启，田豫环视麾下将士与战马，皆已蓄势待发。无需多言，只见他挥臂示意，四周立时响起弯刀出鞘之声。没有冲锋呐喊，唯有震耳欲聋的马蹄声骤响！
\"敌袭！是汉军！\"营门哨兵话音未落，一支利箭已贯穿其咽喉。铁骑如潮水般涌入前营，未及反应的敌 ** 瞬湮没在刀光剑影中。骑兵不做停留，直插中军腹地。
与此同时，田豫再度挥手。后方投石车齐发，满载猛火油的陶罐划破夜空，在扶罗韩中军营帐轰然炸裂。
扶罗韩闻声出帐，还未弄清状况，一个陶罐就在他面前爆开，猛火油溅满全身。\"这是何物？究竟发生何事？\"他惊怒交加的质问很快就被冲天火光吞没。
扶罗韩触摸着怀中的猛火油罐，凑近闻了闻刺鼻的气味。虽然不清楚具体成分，但直觉告诉他这绝非善物。他慌忙向四周将士吼道：\"敌袭！全军戒备，严防汉军夜袭！\"
命令刚传达下去，远处就传来密集的马蹄声——田豫的轻骑兵已逼近鲜卑大营。骑兵队在冲锋距离外突然转向，纷纷张弓搭箭。只见前排士兵用火石点燃箭簇，顷刻间数百支火箭划破夜空，拖着火尾如流星般射向营帐。
望着漫天火雨倾泻而下，扶罗韩终于明白对方意图。他急忙窜回营帐，踢翻木案挡在身前。只听\"夺夺\"数声，穿透帐篷的箭矢钉在案板上，震得木屑飞溅。这个鲜卑首领蜷缩在桌后，听着外面此起彼伏的惨叫，冷汗浸透了战袍。