\"主公厚赐棉衣，三军感佩！纵是冻折双腿，也愿为主公效死！\"众将泣拜。
\"好！好！速速进城！已备下热食犒军。步度根几位也同往，麾下将士自有典韦安置，户部即刻拨发粮饷。\"三位异族首领见刘苍诚意相邀，俱各感奋，随其入城。
一行人抵达大将军府，刘苍吩咐侍从备好酒宴，待众人用完膳再谈正事。
宴席散去，众人围坐议事。太史慈与丘力居等人交口称赞田豫用兵如神，杀得素利溃不成军，更将战局部署细细禀明刘苍。
身为主帅的田豫立下赫赫战功，刘苍当即表态：\"国让此番战功彪炳，我当奏明圣上，为你请封镇北将军兼千户侯！此乃实至名归，切莫推辞。\"
田豫闻言离席，向主位郑重行礼：\"承蒙主公厚赐，豫必誓死镇守北境，助主公安心逐鹿中原！\"
刘苍抚掌大笑：\"有国让坐镇，吾心甚安！快请入座。\"待田豫归席，他转而询问：\"素利部残余尚有多少人口？\"
步度根急忙回应：\"禀大将军，其部约存两三万老弱，青壮不足数千。眼下粮草断绝，恐难熬过今冬。\"
刘苍沉吟片刻道：\"既如此，我欲在平冈以北筑城，命名定北。新设定北郡统辖昌黎、辽西、右北平以北草原，归入幽州治下。\"他环视众人继续说：\"凡愿参与筑城者，无论鲜卑汉民，皆可获粮饷工钱。汉民若定居该地，另赐五年免税田产。\"
步度根闻言热泪盈眶，伏地叩首：\"大将军仁德如天！我步度根愿永世效忠！\"
刘苍含笑搀扶：\"雁门鲜卑若安分守己，我绝不亏待。\"待步度根归座，众人又商讨军务至日暮方散。
85.赤地千里，中原烽烟再起
光阴飞逝，转眼已是新年。春风吹拂，大地重现生机，但许多植物刚冒出新芽便迅速枯萎。公元194年，全国多地遭遇干旱，尤以关中地区最为严峻。自开春以来，始终无雨，土地龟裂，庄稼根本无法播种，即便勉强种下，种子也会被烤焦。更可怕的是，大旱往往伴随着蝗灾，那些侥幸生长的农作物，大多进了蝗虫的肚子。
这场旱灾波及范围极广，连刘虞治下的幽州、并州也未能幸免。不过刘虞早有准备——去年冬天干燥少雪时，他就预判到今年将有大旱。此刻他突然忆起，史书记载公元194年关中大旱，粮价曾暴涨至五十万钱一斛。这笔钱相当于五十斤黄金，莫说平民百姓，就连许多权贵都负担不起。
预测到旱情后，刘虞立即命枣祗展开防灾部署，重点防范蝗灾。得益于前年幽并二州的丰收，即便今年绝收也有存粮支撑，但他仍全力组织军民抗灾。去年商部推行家禽养殖补贴政策，幽州百姓饲养鸡鸭的数量激增，届时可放养禽类捕食蝗虫。此外，《天工开物》记载的原始杀虫剂配方也被工部制成药液，注入蝗虫产卵的土壤灭杀虫卵。夜间点燃篝火诱杀更是自古特效的灭蝗手段。
多措并举之下，幽并二州的蝗灾得到有效控制。面对旱情，刘虞指挥开渠引水，虽收成锐减，总算没让百姓颗粒无收。相比其他州郡，这里堪称受灾最轻的区域。
然而旱灾并未阻止诸侯混战。袁绍不敢与刘虞交锋，转而东进攻取青州，诛杀北海相孔融。刘备则抢在袁绍之前已率军驰援徐州陶谦。
对徐州虎视眈眈的诸侯远不止曹操、袁术二人。一向避免与刘苍正面冲突的袁绍，在吞并青州后也将目光投向了这片富庶之地。谋士沮授、田丰献计偷袭曹操后方，先取兖州再图中原，最终与刘苍一决高下。起初袁绍颇为犹豫，但在众谋士极力劝说下终于采纳此策——此时他只据有青州、冀州，远非历史上坐拥北方四州的雄主，加之处处受制于刘苍的压制，行事格外谨慎。他并未立即发兵，而是放出要与曹操共分徐州的风声，暗中却调集重兵准备突袭东郡。
与此同时，袁术也派出大将纪灵率军东进，企图在徐州分一杯羹。面对三大诸侯的合围之势，刘备急得像热锅上的蚂蚁，却寻不到半个援军。
就在刘备一筹莫展之际，曹操后院突然起火！即便没有吕布作乱，深恨曹操的陈宫依然联合张邈掀起叛乱。这记闷棍不仅打懵了曹操，连正打算偷袭的袁绍也愣在当场。反应极快的袁绍当即派人招揽二人，两害相权之下，陈宫、张邈选择归顺袁绍。原本的偷袭计划就此转为明攻，曹操被迫回师兖州解围。如此变故让刘备压力骤减，豫州袁术见势不妙也收兵回营——毕竟单打独斗他未必是刘备对手。转瞬间，徐州危局竟不攻自破。
但奸雄曹操岂会坐以待毙？他遣使游说刘备助阵，许诺击退袁绍后永不犯徐。天真如刘备果然中计，派关张出兵青州。腹背受敌的袁绍只得与曹操议和，转头就把满腔怒火倾泻到刘备身上，浩浩荡荡杀向徐州。见此情形，袁术岂肯落后，匆忙发兵争夺徐州南部。鹬蚌相争之下，反倒让曹操坐收渔利。
乱局岂止在中原上演？关中地区因大旱陷入 ** ，数十万流民扶老携幼投奔富庶的并州。刘苍对此来者不拒，命田豫妥善安置这批生力军。
百姓尚能脱身，但汉献帝与满朝文武却寸步难行。郭汜、李傕虽表面归降，实则狼子野心。这二人手握兵权，先诛王允等重臣，后挟持天子。刘虞此时亦不敢与之抗衡，仅凭余威暗中护持皇帝。
郭李二人愈发肆无忌惮，效仿当年董卓恶行，竟劫掠赈灾粮饷，将长安城搅得天昏地暗。他们官位节节高升，彼此嫌隙却日益加深，加上樊稠，三人势同水火。后李傕击杀樊稠吞并其部，势力更盛。
某日酒宴上，二人终于兵戈相向。这场混战持续数月，尸横遍野。李傕更延请贾诩为军师。汉献帝见局势失控，试图调停未果。当其提出东归洛阳时，郭李二人又展开夺帝之争。最终在杨奉与白波军护卫下，汉献帝击退追兵，得以还都。
然而洛阳早已满目疮痍。董承无奈，密遣使臣联络曹操迎驾。其间亦有密信送至袁绍、刘苍处，但唯有曹操愿往。
董承联络曹操之际，刘虞却派乔玄举家投奔刘苍。这位曾出席刘苍大婚的使臣，携带着意味深长的口信：\"汉室江山全赖大将军了！\"历经长安乱局，刘虞已看清大势——汉献帝虽聪慧却无雄主之姿，难以中兴汉室。作为宗亲，他宁可江山落在刘苍手中。若刘苍迎奉天子，反会陷入君臣纠葛。不如为其扫清障碍，助其放手施为。至于其他诸侯迎驾之事，他倒不作阻拦。
洛阳周边有三路诸侯势力——掌控幽州与并州的刘苍、坐拥冀州与青州的袁绍，以及兖州牧曹操。
当刘苍与袁绍皆拒绝奉迎时，解救汉献帝的重任便落在曹操肩上。曹操将天子迎至许昌，改称许都，随即展开政治布局。他大封诸侯，唯独漏过刘苍，自己则位列三公。更耐人寻味的是，曹操特意擢升袁绍部将颜良为琅琊长史，又封袁术麾下张勋为彭城长史——这两处皆属徐州辖境，此举显然意在激化三方矛盾。
曹操还任命袁绍外甥高干为常山太守，该郡虽名义上属冀州，实则为刘苍掌控。袁绍不敢与刘苍交锋，却对琅琊势在必得。此时镇守徐州的刘备腹背受敌，既要应对袁绍大军，又遭袁术重兵压迫。他派张飞迎战袁绍于琅琊，终致兵败失地；又遣关羽在彭城与袁术周旋数月，虽重创敌军，最终仍因兵尽粮绝退守下邳。