传令兵匆忙入内，打断了郭图侃侃而谈。
袁谭脸色骤变。
堂中众人无不变色。
即便一直不曾轻视刘备的陈宫，此刻也不禁动容。
他虽料定寿春终将为刘备所破，却未料到胜负竟分得如此之快——
比预计足足提前了两月有余！
\"绝无可能！\"
吕布拍案而起，怒喝道：
\"陈宫那厮虽可恨，但寿春尚存近万兵马，以他的智谋怎会败得这般迅捷！\"
袁谭强压震惊，命亲卫详述战报。
待亲卫念出秦牧献计水淹寿春、陈宫突围被截的经过后，大堂内鸦雀无声。
吕布瞠目结舌，再难出声。
四下响起此起彼伏的抽气声。
\"水淹寿春...好一个秦牧！\"
\"竟使出如此狠毒之计...\"
袁谭瞪大双眼，脸上写满震惊。
陈登缓缓吐息，感慨道：
\"果然不出所料，个牧此人谋略过人。\"
\"其才智之高，犹在我预料之上。\"
平复心绪后，陈登拱手进言：
\"大公子，刘备已占寿春，掌控淮南全境。\"
\"此时南下争夺，已失先机。\"
\"在下以为，不如——\"
话音未落，郭图傲然打断：
\"刘备窃据淮南又如何？\"
\"在主公与大公子的威势面前，他仍不值一提。\"
\"淮南关乎大公子未来大业，无论如何都不可放弃！\"
他刻意加重\"大业\"二字。
袁谭猛然警醒。
父亲袁绍对三弟袁尚的偏爱，令他必须建立殊勋。
仅得徐州不足立储，唯有夺取淮南击败刘备，方能以赫赫战功迫使袁绍立他为嗣。
\"说得好！\"
\"本公子定要拿下淮南！\"
\"区区织席贩履之徒，也配阻我争储大计？\"
袁谭决然下令：
\"全军抓紧休整，随时准备南下！\"
\"命叔父袁胤备妥大军进驻广陵事宜。\"
\"再以父亲名义遣使寿春，勒令刘备交还淮南！\"
\"袁术乃我袁氏族人，其地当归我父所有。\"
\"若他抗命不遵，本公子正好名正言顺兴师问罪！\"
吕布郭图欣然应命。
陈登暗叹一声，不再多言。
寿春城内，军师府邸灯火通明。
一场温馨的家宴正在进行。
秦牧设席招待吴氏与孙尚香，以及严氏携吕玲绮。
\"淮南战事已了，寿春城已归我军所有。\"
\"吴夫人，孙 ** ，先前承诺送二位返建业。严夫人，吕姑娘，亦请同行回乡将养。\"
秦牧含笑为两对母女安排归程。
席间众人相视，神色间皆显踌躇。
\"军师可会同行？\"
吴夫人轻声探询。
\"主公将经略中原，我自当留守。\"
秦牧摇头作答。
吴夫人沉吟良久，忽然展颜：
\"寿 ** 土甚好，我们旧居于此，不如就此安顿。\"
秦牧一时语塞。
严夫人见状亦道：
\"我们母女也愿长居寿春，恳请军师成全。\"
两位 ** 随之颔首，皆不愿离。
\"既然诸位心意已决，便依各位之意。\"
秦牧只得应允。
众人如释重负，举杯相敬。
酒过三巡，吴夫人迟疑道：
\"老身另有一事相求，不知当讲否？\"
秦牧搁盏颔首，静候下文。
吴氏轻咳两声，略显局促地开口：
\"军师想必知晓，老身如今膝下只剩香儿这点骨血，只盼她日后能寻个倚靠。\"
\"香儿与军师颇有缘分，老妇斗胆想将她许给军师作妾室，不知军师意下如何？\"
秦牧一时怔住。
这位吴氏竟在为自己女儿说媒？
他的目光转向孙尚香。
少女双颊绯红，眼波流转，却并未对母亲的直白提亲表示不满。
这般情态，分明是默许了这门亲事。
\"军师对香儿有救命之恩，又替她雪恨复仇。能许配给军师这般英雄，实是她的福分。\"
\"只望军师不嫌我们母女出身微贱，给香儿一个归宿。\"
\"若能成全，老身感激不尽。\"
吴氏言辞谦卑，近乎恳求。
秦牧顿时了然。
这对母女是担忧日后无依无靠，才想攀附于他。
见孙尚香含羞带怯的模样，显然对他也有情意，并非单纯攀附。
佳人如此倾心相许，若再推拒反倒矫情。
\"既然夫人厚爱，若孙 ** 不嫌委屈，秦某自当应允。\"
话音未落，吴氏已喜形于色，连连向女儿递眼色。
孙尚香眼中喜色难掩，垂首轻声道：\"全凭母亲与军师做主。\"
秦家的公子，您是什么样的身份，又是古往今来难得的奇男子。尚香能够侍奉在您身边就已经心满意足，哪里还会觉得受了委屈呢？
秦牧见孙家 ** 也亲口表明了心意，便含笑道：\"既然这样，等找个合适的机会，我向主公禀明之后，再把这门亲事正式定下来，你们觉得如何？\"