刘备下意识望向秦牧，见其微微颔首，意在考校庞统真才实学，便问道：“愿闻士元妙计。”
庞统从容道：“此计说来简单，无非五行生克之理。”
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“那铁索看似坚固，足以截住我军战船。”
“若主公用竹筏替代船只，竖木桩浸火油，顺流直抵铁索。”
“烈焰炙烤之下，铁索必定断裂。”
“如此，主公便能轻易 ** 敌方江上封锁。”
庞统将计策和盘托出。
刘备展颜而笑。
鲁肃与诸葛亮等人亦相视莞尔。
庞统所献之策，与秦牧先前提议如出一辙。
“果然英雄所见略同。”
“庞士元竟与军师不谋而合，足见其才。”
“看来军师所言非虚，此人确有经天纬地之才...”
刘备暗自欣喜，出言赞许：
“士元此计精妙，确为破敌良策！”
庞统敏锐察觉众人笑意另有深意，当即追问：
“莫非此计尚有纰漏？请主公示下。”
刘备轻咳解释：
“此计堪称完美，并无疏漏。”
“只是子璟先前已献相似之策。”
此言既出。
庞统面露惊色，目光转向秦牧。
在皖口目睹江东军修筑铁索时，他本以为此计必能助刘备破局。
未料秦牧竟早已想出相同解法。
短暂错愕后，庞统郑重拱手：
“久闻秦军师神机妙算，冠绝当世。”
“今日得见，统心悦诚服。”
庞统起身拱手，向秦牧行礼表示钦佩。
秦牧淡然一笑。
刘备拍桌站起，爽朗笑道：\"就依军师之计，三日内备齐火油等引火之物，顺江东下烧毁吕蒙的江上铁链！\"
众将领命而去。
议事完毕。
原本要散去的刘备心情舒畅，命人在帐内设宴为新投效的庞统接风。
酒宴尽欢而散。
当微醺的秦牧准备告辞时。
亲兵快步进帐，将一封帛书呈给刘备。
刘备阅后笑容渐敛，摇头叹息道：\"子璟，乔玄先生病逝了。\"
秦牧神色一滞，接过帛书细看。
信中详述乔玄因孙策强抢小女之事郁结成疾，已于日前在合肥病故。
\"子璟，好生宽慰乔家遗属。\"
刘备叮嘱道。
秦牧收起帛书告退。
在周仓搀扶下前往黄月英营帐，心中盘算如何安慰小乔。
暗想这个失去父亲的姑娘不知要哭成什么模样。
来到帐前，侍女连忙行礼。
\"夫人在里面吗？\"
秦牧问着就要掀帘入内。
周仓识趣地留在帐外。
\"公子，夫人不在，乔 ** 正在...\"
侍女急欲阻拦。
但已有几分醉意的秦牧没听清后半句，步履蹒跚地走进内帐。
氤氲水汽中。
秦牧转过屏风，顿时愣在原地。
只见他的夫人正踏出浴盆，身上还带着沐浴后的水珠。
秦牧嘴角微翘，噙着一抹浅笑，静静地注视着她。
见那身影披上纱衣，正欲屈膝而坐，对镜整理妆容。
他悄然挪步上前，自背后轻柔地揽住她的腰肢。
\"呀——\"
一声带着慌乱与羞意的轻呼骤然响起。
\"黄月英\"猛地挣脱他的怀抱，满面惊惶地转过身来。
视线交汇的瞬间。
两人同时怔住。
竟是——小乔！
眼前之人并非妻子黄月英。
而是与她身量相仿的小乔。
同样纤细窈窕的身段，同样垂落的青丝，单看背影着实难以分辨。
这情形着实令人难堪...
\"秦军师，您为何...\"
认出是秦牧后，小乔紧张稍缓，却仍双颊绯红，眼波羞怯。
\"门外侍女未说明白，我还当是月英在内，便贸然进来了。\"
\"唐突之处，望乔姑娘见谅。\"
秦牧神色坦然，如实解释道。
小乔暗自舒了口气，方知是场误会。
可随即又心如擂鼓，面上红霞更甚。
\"虽是误会，可我方才沐后更衣的模样...\"
愈想愈觉羞赧，不由垂首避开他的目光。
秦牧正思量着化解尴尬。
眸光微动，想起怀中帛书，遂取了出来。
\"乔姑娘，令尊已有音讯，还望你...做好打算。\"
他语气转沉，将帛书递去。
此言一出，小乔所有羞意顿消，面色霎时苍白。
那句\"做好打算\"更令她身形微颤，迟迟不敢接过。
踌躇许久，终是咬牙接了过来。
颤抖着展开帛书...
小乔僵立原地，白皙面容逐渐被哀伤浸染，泪珠似散落的珍珠，难以抑制地簌簌垂落。
\"爹爹——\"
悲泣终于冲破枷锁，小姑娘恸哭失声。
秦牧轻叹：\"逝者已矣，婉儿姑娘还望珍重。\"
这般锥心之痛，岂是三言两语能抚平的？
少女反而哭得愈发凄切，情难自抑之下，竟扑进秦牧胸膛。
男子身形微滞。
迟疑片刻，终是环住她单薄肩背，手指穿过如瀑青丝，细细安抚。
面对这般绝色，若说全无绮念自是欺人之谈。