“婉儿妹妹，乔公德高望重，上天必会怜悯，让你们父女团聚。”
黄月英轻轻握住小乔的手，柔声安慰道。
小乔黯然一叹：“但愿如姐姐所言。”
秦牧定了定神，安抚道：“事已至此，忧心无益，暂且安心在此住下吧。”
安抚过后，秦牧安排黄月英为小乔安排了住处，随后转身走向其他营帐。小乔恭敬地行礼相送。
她望着秦牧远去的背影，低声喃喃着：\"秦子璟……若父亲真有不测，或许只有他能护我周全……\"
视线转向淮南合肥城。三万江东军集结完毕，正沿淝水北上，直指寿春。孙策立于城头，眺望淮南沃野，脸上难掩喜悦之情。
此次北渡长江，他们不仅斩杀曹性，全歼三千吕军，更轻松攻克重镇合肥。进军之顺利，简直如有天助。夏口之败的阴霾，此刻在孙策心中已然消散殆尽。
吕蒙在一旁说道：\"据探子回报，吕布已将主力调往淮北新蔡一带抵御曹操。寿春以南除曹性外，再无敌军。主公定能直抵寿春城下，届时兵力空虚的寿春必破，整个淮南将尽归我手！\"
这个年轻将领此前献计破曹性、取合肥，如今又为孙策描绘征战蓝图。
孙策满意地点头：\"先有烽火台之计守住柴桑防备刘备，如今又献计助我速取合肥。仲谋果然为我举荐了一位不逊于公瑾的智将！子明，你确实没有让我失望。\"
吕蒙顺势进言：\"待主公攻下寿春后，不妨先与曹操示好结盟，换取他退兵。如此便能从容整合淮南兵力，重振我军威势。而后挥师西进，必可一举平定荆州！\"
孙策听得热血沸腾，忍不住仰天大笑。
潘璋快步走上城头，低声道：
“主公，乔公已病故。”
孙策愣了一瞬。
随即冷笑道：
“若他肯乖乖献女，何必闹到如此地步，真是自寻死路。”
稍作停顿，又吩咐道：
“好歹是我与公瑾的岳丈，厚葬了吧。再加派人手，务必找到大乔！”
目送潘璋离去，孙策估算时辰已到，便动身前往逍遥津准备登船。
就在登船之际，一艘快船突然驶来。
信使踉跄跪报：
“主公！刘备突袭柴桑，韩当将军战死，水寨失守！”
“周都督请主公速回援！”
这消息如同晴天霹雳。
孙策手中马鞭惊落在地，厉声喝道：
“你说什么？！”
信使涕泪交加地重复了噩耗。
孙策瞠目结舌，满脸震惊。
一旁的吕蒙也露出难以置信的神情。
烽火台明明设立在柴桑西侧，刘备主力部队如何能避过监视，悄无声息攻占水军营寨？
韩当老将军乃江东支柱，怎会轻易败亡于刘备军之手？
这战报必定有误！
吕蒙脸上的志得意满瞬间凝固，抓着信使衣领怒吼。
信使跪地呈上染血帛书。
孙策指节发白地攥紧情报，帛布展开时发出刺啦声响。
墨迹如刀：
- 韩当阵亡
- 水寨陷落
- 柴桑被围
烽火台失效缘由已无关紧要。
孙策终于看清棋局——所谓退守江陵，征讨五溪蛮，全是刘备精心设计的骗局。
调虎离山！
当他主力北渡淮河之时，刘备军早已剑指江东腹地。
这是要掘我根基！孙策心中惊雷炸响。
公瑾...若未采纳你淮北之策，刘备安敢如此猖狂！
长江波涛间回荡着君主撕心裂肺的怒吼。
（下接章节名：此刻孙策眼中，那个算无遗策的周公瑾已彻底跌落神坛。
战报未提及烽火台失守细节，但这已足够判定——周瑜的防御体系形同虚设。
夏口折损三万精锐尚可归咎天意。
如今连世代镇守的韩当都...
孙策攥碎案角，指缝间渗出木屑。
连小乔都赠予你了...
江风卷着君主最后的信任沉入水底。
“我竟瞎了眼，竟会倚重于你！”
孙策怒火冲烧，牙齿咬得咯咯作响，满心都是懊悔怨愤。
吕蒙见状深吸一口气，抱拳劝道：
“主公，此刻追责周都督已无济于事。”
“若柴桑陷落，江东屏障尽失，刘备水师顺流东进，我等江北之军便成孤旅。”
“届时纵使主公夺得淮南，江东基业亦将倾覆。”
“当务之急，唯有尽起精锐回援，不计代价解柴桑之危！”
这番话如冰水浇头，令孙策猛然惊醒。
满腔怒火瞬间化作刺骨寒意。
“子明所言极是，柴桑乃江东命脉。”
“淮南得失尚在其次，江东根基断不容有失！”
孙策攥紧双拳，眼底翻涌着深深的不甘。
寿春城已近在咫尺。
这唾手可得的肥肉，如今却要生生舍弃，叫他如何甘心？
沉默良久，终是狠狠甩袖：
“传令三军，即刻转道南下，驰援柴桑！”
见主公决断已定，吕蒙赶忙前去部署。
孙策最后望了眼寿春方向，目光转向南面。
“公瑾，这次别再让我失望！”
“若连柴桑都守不住，你也不必来见我了！”
......
柴桑城内，更深露重。
军府大堂却是烛火通明。