贾华心头一颤，到嘴边的话只得硬生生咽了回去。
周瑜当即下令，命六千将士登城备战。
他的沉着与决断，稍稍振奋了守军士气，令慌乱的情绪逐渐平复。
唯有贾华暗自叹息，忧心忡忡。
就在这时，周瑜忽然想起一事，压低声音质问道：
“伯符不是命你护送乔家那人前来吗？她现在何处？”
贾华浑身一抖，额前冷汗顿时滚落，支支吾吾不敢直言。
周瑜脸色骤变，厉声追问：“乔家那人呢？到底在哪儿！”
周瑜麾下将领贾华低头认罪，面露惭色回禀道：
\"末将失职，未能保全乔家 **** 。\"
\"其车队遭刘军追击，想必已被刘玄德所获。\"
周瑜双目圆睁，整个人如遭雷击。
最担忧之事终究成真。
他未过门的妻子小乔，竟真被这无能部将丢失。
更可恨是落入刘备之手！
计略不及秦牧，城池遭刘备围困，如今连心上人都被掠去。
此乃毕生之辱！
周瑜额角血管暴起，再度遭受沉重打击。
怒气上涌，喉头一甜，\"噗\"地喷出鲜血。
夏口旧伤因此 *** 复发，竟是急火攻心呕血不止。
\"都督！\"
贾华大惊失色，急忙上前搀扶。
周瑜强撑身躯没有倒下，将残余血沫生生咽回。
\"扶我下城...动作慢些...绝不可让将士们察觉...\"
他迅速拭去唇边血迹，低声命令道。
贾华心领神会，假装耳语状，搀扶主将缓步离去。
城头守军多未察觉，军心得以安稳。
但远处。
年轻将领蒋钦与丁奉恰将一切尽收眼底。
二人默然相视，皆在心底发出无声叹息。
城外。
五万刘军已完成登陆。
刘备亲率步卒四面扎营，将柴桑围得水泄不通。
甘宁镇守水寨，文聘率舟师巡江。
深夜中军帐内。
柴桑城沙盘已陈列 ** 。
刘备站在沙盘前，背着手凝视城防布局，沉声道：
“军师料事如神，周瑜果然未弃城而走。”
秦牧走近沙盘，手指点向柴桑方位：
“他既决意死守，必是等孙策来援。但无妨——甘宁的水军已封锁长江，孙策援兵难渡。我军只需全力攻城，一月之内必取柴桑，斩周瑜首级！”
此言一出，众将战意高涨。黄忠抱拳 ** ：
“战机稍纵即逝，请主公下令今夜强攻！”
刘备却看向鲁肃：“子敬熟知柴桑虚实，依你之见该如何用兵？”
鲁肃神色凝重，直言道：
“柴桑城墙经孙策亲自督建，坚固非常，粮草更足支半年。周瑜善用兵，六千守军可当数万之敌。若强行速攻，恐难如愿。”
这番话如一盆冷水，压下众将躁动。
刘备沉吟：“一月之期是否太紧？”
秦牧斩钉截铁道：
“北方曹操、袁绍即将决战，天下大势将定。我等耽搁不起！”
南方与北争雄，唯有水军稍胜一筹，其余皆不及也。
眼下主公最珍贵的便是时间。
唯有把握每寸光阴，抢占先机，方能逆转南北强弱之势！
柴桑一战，岂能耗费过多时日？
秦牧未拘泥于一城得失，而是将天下大势剖析于老刘面前。
老刘闻言顿悟，肃然颔首：
\"先生谋略深远，备自愧不如，此番点拨令人茅塞顿开！\"
\"不错，柴桑城必须在一月内攻克。\"
顿了片刻，他又问：
\"然则子敬所言有理，强攻一月破城确实不易。\"
\"莫非先生另有良策？\"
刘备深知秦牧性情，料其敢放言一月破城，必是成竹在胸。
秦牧微微一笑，看向鲁肃：
\"子敬曾提及，蒋钦与丁奉乃你举荐给孙策。\"
\"此前你代主公招揽二人时，他们态度模棱，并未明确拒绝。\"
\"如今主公大军压境，此等威势之下，足以令他们决断了吧？\"
众人闻言眼前一亮，纷纷望向鲁肃。
鲁肃恍然，方知秦牧早有意利用二将为内应。
\"先生神机妙算，肃拜服。\"
随即话锋一转：\"说服二人归顺确有把握，然二人官职不高，恐难掌控城门守备。\"
\"且其麾下兵卒有限，夺门恐非易事。\"
\"此计虽可行，却非万全之策。\"
鲁肃道出了心中顾虑。
在秦牧眼中，蒋钦的计划不过是效仿当年攻破樊城的故技重施。
以魏延为内应，抢占城门，引大军入城。
\"谁说我要他们夺取城门了？\"
秦牧意味深长地反问道。
鲁肃一时语塞。
秦牧直截了当地指向沙盘一处：
\"周瑜兵力不足，必重兵把守四门，城中守备自然空虚。\"
\"蒋钦二将虽兵少难夺城门，但烧毁粮仓绰绰有余。\"
此言一出。
鲁肃猛然醒悟，脱口道：
\"军师是要他们焚烧周瑜粮草？\"
\"城中断粮，军心必乱，柴桑不攻自破！\"
秦牧笑而不语，默许了鲁肃的猜测。
鲁肃再无迟疑，向刘备拱手道：
\"主公，此计实乃速破柴桑的良策，臣以为可行！\"
刘备也如释重负。