\"黄祖仗着昔年射杀孙坚之功，早存不臣之心。\"
\"今日见主公危难，坐视江陵陷落，原在预料之中，主公息怒。\"
蒯越从容劝解，转而北指道：
\"徐州细作来报，曹操东征势如破竹，吕布连战连败，已退守下邳。\"
\"不出月余，曹操必克徐州。\"
\"以曹公雄略，岂容刘备染指荆州威胁许都？届时定会亲取宛城，插手荆州战局。\"
\"曹操一旦介入，刘备必率主力回防南阳。\"
\"如此江陵之围自解。\"
蒯越侃侃而谈，胸有成竹。
刘表怒色渐褪，紧锁的眉头徐徐舒展。
\"异度所言极是。\"
\"曹操雄才确非刘备可比，荀彧郭嘉之谋更胜秦牧。\"
\"曹军若至，刘备必败退无疑。\"
\"看来只需坚守江陵一月，危机便可化解...\"
念及此处，刘表面色忽又阴沉——汉水天险与襄阳坚城尚不能阻刘备，区区江陵焉能固守？暗影重浮心头。
眼下的江陵城已无险可守，真能抵挡刘备大军月余吗？
刘表现在对刘备已成惊弓之鸟，实在提不起半分信心。
\"主公勿忧！咱们有'荆南虎贲'黄汉升坐镇，比那战国廉颇不遑多让！\"
\"还望主公对老将军多些信心。\"
蒯越说着朝白发老将投去殷切目光，眼底暗藏深意。
作为荆州首席谋臣，他自然清楚黄忠的实力。但想到黄氏一族已有黄祖身居要职，若再重用黄忠，难免会打破荆襄世族间的平衡。
当年蔡瑁在世时，就与蒯越心照不宣地将这位猛将压制在长沙偏远之地。
如今荆州风雨飘摇，刘表麾下良将尽丧。为保蒯家基业，蒯越不得不收起私心，主动举荐这位宿将。
\"汉升......\"
刘表浑浊的眼中重新燃起希冀，那目光仿佛要将整个荆州的命运都压在这位老将肩上。
只见黄忠霍然起身，抱拳沉声道：\"末将愿率五千长沙子弟，血染城墙亦不退半步！\"
这番掷地有声的誓言，让刘表如释重负。他颤巍巍地扶住老将双臂：\"疾风知劲草，板荡识忠臣！江陵百姓的身家性命，就全赖汉升了！\"
这般推心置腹的托付，却让站在阴影处的刘磐暗自攥紧了拳头。这位长沙太守名义上的统帅，此刻眼中闪过阴鸷的寒光。
此前黄忠始终是刘磐的副将。
此番增援江陵，刘磐本以为凭借与刘表的关系，必能取代蔡瑁，成为荆州武将之首。
不料自家伯父反倒更信任黄忠，不仅连升四级，更直接压过刘磐一头。
刘磐心中愤懑，却不敢表露，只得闷头灌酒。
“诸位——”
“报！北门急报！”
刘表正欲举杯激励士气，斥候匆忙赶来打断。
“刘备正集结大军，似要大举攻城！”
刘表大惊，顾不得慷慨陈词，当即下令：
“全军集结！登城备战！”
酒宴骤散，刘表匆匆赶往北门坐镇。
鸣锣声中，数千荆州军怀着忐忑登城戒备。
刘表立于城楼远眺，神情骤然紧绷——
城外两百步处，三万刘军已列阵完毕，杀气冲天，士气如虹！
“刚扎营就来攻城？”
“连休整都不屑，刘备竟狂妄至此！”
刘表眉头紧锁，面露厌恨。
黄忠却沉声道：
“主公请稍歇，此战由我指挥。”
“有黄忠在，定叫刘备撞得头破血流！”
这番豪言令刘表信心大增，阴云尽散，抚掌笑道：
“有汉升坐镇，老夫自可高枕无忧。”
“且看你如何大破刘备，扬我荆州军威！”
刘表交出大权。
黄忠毫不迟疑接下重任，手提长刀立于城墙之上，统领全军。
荆州将士们略微恢复了些士气，个个神情紧张，抱定必死决心严阵以待。
城外。
刘备并未挥军进攻，而是转头对甘宁使了个眼色：
\"兴霸，按计划行事！\"
甘宁抱拳领命，纵马扬刀独自冲出军阵。
单骑如旋风般掠过战场，瞬息间已逼近城墙七十步距离。
他猛吸一口气，手中长刀直指城头，声如雷霆般喝道：
\"甘宁在此！\"
\"城内鼠辈听着，可有人敢出城与我一战？！\"
这声怒吼似霹雳炸响，震得守城士卒耳中嗡嗡作响。
上万荆州守军听得清清楚楚，无不骇然变色。
甘宁！
那个锦帆水贼？
就是在汉水之战中击溃荆州水师，生擒蔡瑁之人？
他此番是何用意？
竟敢单骑前来挑战？
士卒们面面相觑，不知所措。
\"这水贼如此猖狂，胆敢单枪匹马来叫阵，当真可恨~~\"
城楼内的刘表想起甘宁种种作为，恨得牙关紧咬。
此时。
黄忠却被这番挑衅激得须发皆张。
他大步走进城楼，向刘表抱拳 ** ：
\"主公！刘备派这水贼前来挑战，分明是欺我荆州无人！\"