\"这等深谋远虑，实在令人叹服...\"
文聘心中惊骇不已，再看向秦牧时，眼中除却敬佩更添几分畏惧。这位军师的智谋，当真深不可测得令人胆寒。
良久，文聘方才镇定心神。
他整肃衣甲，向秦牧郑重行礼：
\"末将今日始知军师神机妙算！\"
\"军师之智谋，蒯越之流岂能及万一？\"
\"荆州众谋士加起来，也不及军师十之一二。\"
\"主公有军师相助，实乃天意所归！\"
刘备抚须微笑，欣慰地望向秦牧。
\"俺总算明白了！\"
\"子璟，你可真能藏事，竟在樊城安插了眼线！\"
\"早说出来多好，害俺在新野天天瞎琢磨，愁得头发都掉光了！\"
张飞后知后觉地嚷着，蒲扇般的大手重重拍在秦牧肩上，疼得他直咧嘴。
\"翼德将军，咱们有话好好说成不？\"
\"我这身子骨弱不禁风，可扛不住你这熊掌一招呼~~\"
秦牧愁眉苦脸地嘟囔着。
\"诶呀！是俺手劲儿大了，下回指定轻着来。\"
张飞满脸愧疚，急忙凑上前查看秦牧的臂膀。
秦牧倒有些局促，连忙侧身避开，朝刘备拱手道：
\"主公，时辰将至，该动手了。\"
刘备敛去笑意，眼中寒芒乍现。
\"传令， ** 为号！\"
军令既出。
三道狼烟瞬间刺破夜空。
方圆十里清晰可辨。
樊城府衙内灯火辉煌，觥筹交错。
蔡和高坐主位，受着满堂宾客的祝寿之词。
案前贺礼堆积成山，看得蔡和眉开眼笑。
当日被刘备生擒的屈辱，早被这满堂喜气冲得烟消云散。
\"将军，这是礼册。\"
亲兵双手呈上名簿。
蔡和懒得翻阅，漫不经心道：
\"你直接说谁没送礼便是。\"
亲兵细查名录后低声道：
\"回将军，樊城文武皆已献礼。\"
\"唯有个叫魏延的屯长未呈贺礼。\"
蔡和额角一跳，没成想真有人敢不给他面子。
还是个芝麻小官！
\"魏延...魏延...\"
蔡和念叨着这个生疏的名字，猛然醒悟。
\"可是那个拒给我兄长开城门，害他在襄阳城外挨冻的魏延？\"
\"正是此人。\"
蔡和脸上顿时阴云密布，从牙缝里挤出话来：
\"又是这个不识抬举的寒门竖子，当真不把我蔡氏放在眼里！\"
经
这个名叫魏延的人，本是襄阳北门守将，官拜军侯。
去年蔡瑁外出打猎，返程已是深夜，城门早已紧闭。
蔡瑁自报身份，想让魏延行个方便，开城门放他进去。
谁知魏延铁面无私，一点面子都不给，以军法森严为由，硬是没开城门。
蔡瑁无可奈何，只得在城外冻了一整夜。
第二天入城后，蔡瑁随便找了个借口，将魏延连降两级，贬为屯长。
此事传开，魏延成了蔡氏等权贵酒桌上的谈资。
谁曾想，如今魏延竟成了蔡和的部下。
更没想到的是，这人依旧不懂变通，连主将寿辰都敢不送礼。
“记下他的名字，回头找个理由再贬他 ** ，让他去马厩喂马！”蔡和冷笑着下令。
小本本上记下魏延后，蔡和便将此事抛之脑后，与众宾客举杯畅饮，享受寿宴的热闹。
府衙内觥筹交错，欢声笑语不断。
而此时，樊城东门的小巷中。
一名年轻武将隐于暗处，目光如冰，紧盯着城外的夜空。
约定的时辰已过，却仍无动静。
魏延的眼神逐渐飘忽。
这些年所受的屈辱，一幕幕浮上心头。
“我魏延一身武艺，本可成为荆州栋梁。”
“刘表，就因我出身卑微，你不肯重用。”
“你不重用也罢，还纵容蔡瑁打压，将我贬为屯长。”
“我做错了什么？”
“我只是严守军法，未放蔡瑁入城，这也有错？”
怨气在胸中翻腾，愈烧愈烈。
“屯长，快看！”
“烽火！城外起烽火了！”亲卫指向天空，高声喊道。
魏延猛然惊醒，抬头望向夜空。
东方的天际，三簇烽火正熊熊燃烧。
他五指收紧，将秦牧的密信牢牢攥在掌心。
初六烽火为号——这是他们约定好的信号。
刘备的大军，此刻应当已潜伏在城外。
成败在此一举。
\"秦子璟，我魏延今日便将性命托付于你！\"
\"若刘玄德当真如你所言，是位明主……\"
他横刀出鞘，刃锋直指东门：
\"愿随我建功立业的弟兄，随我杀！迎玄德公入城！\"
————
宛城东门。
守军正围坐火堆取暖。
宋忠抿着温酒，暗自盘算：今日给蔡三将军送的百匹蜀锦，必能换来蔡家青睐。
\"等攀上这棵大树，何须再受这夜风之苦……\"
他正自得意，城外突然传来嘈杂。
只见两百精兵疾驰而来。
宋忠拔刀怒喝：\"何人擅闯城门！\"