“请天子下诏，以刘备剿贼有功为由，封其为荆州牧，同时调刘表入京升任太尉。”
“刘表必抗旨不遵，对刘备的戒备也会更深。”
“刘备被荆州牧之位所诱，定会千方百计谋取刘表的地盘。”
“如此一来，二刘必然兵戈相向，势不两立。”
“待二人拼得两败俱伤之时，司空再亲自出手，便可坐收渔翁之利。”
“此乃二虎竞食之计！”
荀彧侃侃而谈，为曹操献上此策。
曹操恍然大悟，心中暗想：荀彧此计果然狠辣。
此前一招驱虎吞狼，害得刘备丢了徐州，几乎走投无路。
如今又出一计二虎竞食，这是要把刘备往绝路上逼。
“妙极，好一个二虎竞食之计！”
“文若此策，正合我意，就依计行事。”
曹操大加赞赏，当即拍板定案。
计策既定，曹操望向宛城方向，嘴角浮现一抹诡笑。
“秦牧，我倒要看看，你能有多大本事，助刘备以一郡之力对抗刘表一州之兵！”
……
宛城。
建安二年初。
天使董昭持节入宛城，宣读了天子诏书。
刘备正式由徐州牧改任荆州牧，官拜镇南将军，封宜城亭侯。
明知这是曹操的算计，但身为汉室宗亲，天子诏书既下，刘备只得以隆重礼仪领旨谢恩。
送走董昭后，府堂内一片欢腾。
“大哥，有了天子诏命，你就是名正言顺的荆州牧了！”
“真是天降喜讯，大好事！”
张飞欣喜若狂，激动大喊。
众文武官员亦为之振奋。
原本刘备仅据南阳一郡，众人官职最高不过郡守。
如今朝廷明令刘备重登州牧之位，众人官位自然随之晋升。
皆大欢喜之事，众人无不喜形于色。
\"且慢欢喜。\"
\"曹操明知荆州之主乃刘景升，却假天子之名，封我为荆州牧。\"
\"此举意在挑拨我与刘景升相争，其心可诛。\"
刘备神色凝重，眉宇间透出忧虑。
秦牧轻轻颔首。
主公果然明察秋毫，一眼看破曹操用心。
\"主公慧眼如炬，洞悉曹贼奸计。\"
\"此乃二虎竞食之策，必是荀彧或郭嘉所谋。\"
秦牧点破计策，顺带奉承了刘备一句。
众人目光齐刷刷投向秦牧。
\"所谓二虎竞食，就是以荆州为饵，诱使主公与刘表相斗。\"
\"如此曹操便可坐山观虎斗，渔翁得利。\"
秦牧言简意赅，直指要害。
众人恍然大悟。
张飞挠了挠后脑勺，喜道：
\"管他二虎三虎，军师本就打算让大哥取荆州。\"
\"如今既有天子诏书，正好名正言顺动手！\"
堂中文武顿时群情激昂。
先前刘备顾念同宗之谊，不忍对刘表下手。
如今奉诏讨贼，天经地义。
\"兄长，翼德言之有理！\"
\"虽为曹贼奸计，但可借机奉诏讨伐刘表，夺取荆州！\"
关羽恍然，立即出言支持张飞。
关张率先表态，张辽、糜竺等文武纷纷附和，主张奉诏取荆州。
秦牧缄口不言，默默观察刘备神色。
他心知即便有天子诏书，主公仍未必会对刘表动手。
刘备沉思片刻，抬手止住众人的规劝。
\"这份诏书虽出自天子之手，但普天之下谁人不晓，曹操挟持天子号令诸侯。\"
\"此诏实乃曹操之意。\"
\"如今刘表守信重诺，将南阳郡交予我驻守。若此刻发兵夺取他的基业，岂非成了无信无义之徒？\"
\"诸位好意备心领了，恕难从命！\"
刘备神色凝重，断然回绝众人所请。
厅堂内霎时鸦雀无声。
众人追随刘备，正是看重他仁德重义。
如今主公不愿背信弃义夺取宗亲基业，若再强行劝谏，岂非违背当初追随的初衷？
孙乾等人只得摇头叹息，不再多言。
张飞急得抓耳挠腮，猛然起身欲再进言。
\"翼德将军！\"
\"主公有令在先，何必强人所难？我等遵从便是。\"
秦牧适时出言劝阻。
张飞素来敬重秦牧，见他开口，不便再言。
\"唉！\"
燕人重重拍腿，闷闷不乐地嘟囔着。
这场军议终以分歧告终。
秦牧却私下邀关羽等人至府中议事。
半时辰后。
四人围坐炉前，温酒对酌。
\"军师！\"
\"大哥未免太固执，既有天子诏书，为何就是不肯对刘表用兵？\"
\"可急煞俺了！\"
张飞抱怨着，仰头饮尽杯中酒。
秦牧为其斟满酒盏，温言劝解：