\"南阳既非刘表所有，张济又是汉室叛逆，兄长发兵名正言顺，关某以为可战。\"
刘备凝视舆图，眉宇间的迟疑逐渐转为坚毅。
沉默片刻后，他猛然拍案：
\"好！依军师之策，讨伐张济，收复南阳！\"
秦牧暗自释然。
所幸这位主公虽重道义，却非迂腐之辈，面对张济这等逆贼尚有决断。
攻取宛城、收复南阳的大计就此敲定。
\"军师，宛城虽可取，但张济乃西凉悍将，麾下尽是精锐铁骑......\"
\"以我军目前的实力，要攻取南阳恐怕并非易事。\"
糜竺在旁边提醒道。
刘备闻言再次皱起眉头。
西凉铁骑素来以勇猛着称，是公认的天下精锐。
张济所率兵马其实并不多，核心战力不过数千西凉兵，其余都是临时招募的本地士卒。
但就凭这支军队，竟能与坐拥一州之兵的刘表打得难分高下。
刘备对自己的实力还是心中有数的。
仅靠一万新收编的黄巾降卒就想击败张济，确实太过狂妄。
\"子璟，子仲说得对，张济确实不好对付。\"
刘备将目光转向秦牧，期待他能献上良策。
秦牧眼中闪过一丝异色，不紧不慢道：
\"主公现在强攻张济、夺取宛城确实困难。\"
\"不过攻不下，我们可以智取。\"
刘备眼前一亮，急忙拱手：\"愿闻其详。\"
秦牧却神秘一笑：
\"计策暂且不急。主公现在要做的，是给刘表和张济各写一封信。\"
刘备眼中闪过疑惑之色。
...
宛城，太守府。
\"刘备算什么东西！\"
\"一个卖草鞋的也配来劝和？\"
\"我呸！\"
病容满面的张济握着书信破口大骂，言辞间充满轻蔑。
这封刚刚送达的信，正是刘备的亲笔劝和信。
信中刘备自居调停人，劝说张济与刘表停战言和，并威胁若不从就将率军南下助刘表夺回宛城。
这让向来骄傲的张济如何能忍。
他乃天子钦点的骠骑将军，昔日西凉四将中举足轻重的人物。
即便如今虎落平阳，终究非池中之物。
曹操袁绍这等人物来劝和倒也说得过去，那两位确实有调停的资格。
可刘备算什么？
不过是个织草席卖草鞋的寒门子弟！
侥幸得了徐州牧之位，转眼就被吕布打得落花流水逃往汝南，如今竟敢来调停他与刘表？
还扬言要协助刘表对付他？
简直不知天高地厚！
张济只觉受到莫大羞辱，怒火攻心牵动伤势，剧烈咳嗽起来。
\"叔父伤势未愈，千万保重身体要紧。\"
张绣连忙上前搀扶劝说道：
\"刘备那厮不自量力，竟妄想调解我军与刘表之争，实在可笑。\"
\"这等跳梁小丑，何须叔父动怒。\"
\"就凭他手下那群散兵游勇，即便真来南阳助战，又有何惧。\"
这番劝解让张济怒气稍缓。
沉吟片刻后厉声道：
\"绣儿，即刻整军备战，为叔要亲自率兵夺回穰城！\"
张绣闻言色变。
穰城乃宛城南面要塞。
先前穰城之战，张济身中流矢重伤，只得退守宛城。
如今军心未定，叔父伤势恶化，岂能再战？
\"叔父——\"
张济抬手止住侄儿劝说，疲倦中透着决绝：
\"越是这种时候，越不能示弱。\"
\"为叔就是要摆出进攻之势，让刘表不敢妄动，让刘备知道他在我眼中不过蝼蚁！\"
张绣顿时会意，暗自敬佩叔父用兵之妙。
原来是以攻代守之计！
\"叔父用兵如神，侄儿佩服。\"
七十言
\"只是如今叔父伤重，本当静养调理，怎可再赴沙场厮杀？\"
\"况且叔父不是已决定，要强娶邹氏 ** 为妻，借与宛城大族联姻之机，收揽人心么。\"
\"依侄儿之见，不如由侄儿率军进逼穰县，叔父安心养伤，顺带早日完婚。\"
张绣细细分说其中利害。
张济思量片刻，终是无奈叹息。
\"也罢，就依你之计，由你领兵攻打穰县。\"
\"为叔自会早日定下婚期，迎娶邹氏给你做新婶婶，你且放心去罢。\"
张绣如释重负，当即领命告退。
张济复又看向手中信笺，唇边浮起轻蔑冷笑。
\"刘备，你若真敢相助刘表，必叫你死无全尸！\"
信纸顷刻化为碎片。
穰城府衙。
刘表捋着花白胡须，手中亦执一封书信。
\"这刘玄德倒是自负得很，竟来信劝老夫与张济言和！\"
冷笑着将信递给左右文武。
文者蒯越，乃荆州文官之首；武者蔡瑁，为军中将帅之尊。
蔡瑁览毕，嘴角勾起讥诮：
\"刘备不过织席贩履之徒，侥幸当了几日徐州牧，便被吕布打得现出原形。\"
\"倒真把自己当个人物，以为能与主公平起平坐了。\"