待二人离去，曹操抚须而笑：世人盛传司马仲达少年英才，今日一见果然名不虚传。他眼中闪过精光，喃喃自语道：大耳贼有秦牧相助，如今我得司马仲达，谁言天命不在我曹？
此时在徐州东海郡郯城，刘备正率大军入城。当他迈入郡守府时，府中早已空无一人。
驻守郯城的臧霸率部随袁尚撤往琅琊莒县，沿途搬空府库物资。青州方面，袁熙坐镇剧县督运粮秣，蒋奇领万兵增援。袁尚聚拢三万人马固守莒城，据探马所报已构筑防御工事。
陈登展开舆图详解：琅琊地势狭长，西倚沂泰二山，东临沧海，更有沂水环绕。袁尚欲借地利抵消我军优势，意在死守莒县以保青州门户。刘备审视地形后叹服：此布阵深合兵法，袁氏帐下确有能人。
陈登补充道：审配现为袁尚谋主，郭图亦在幕中。前者多谋善断，莒县防御之策当出其手。刘备颔首：河北果多俊杰。忆及当年驰援徐州时曾途经莒县，确乃易守难攻之地，大军仅可自东南两向进攻。
袁尚虽兵不过三万，但若只固守东南两门，兵力倒也足够。
赵云亦表达了相同见解。
刘备忆起当年路过莒城的情形，脑海中浮现出城池地形，再结合陈登所述，不由紧锁眉头。
这般看来，强行攻取莒城确实艰难。
军师可有妙计，能像智取下邳那般拿下莒县？
刘备将目光投向始终未表态的秦牧。
秦牧神色从容，淡然道：主公若要智取莒城也不难，只需诱使袁尚主力出城即可。
此言一出，众人皆惊。
刘备眼中期待之色顿时转为惊讶——莫非军师又要施展调虎离山之计？
当初攻破下邳，正是用此计诱使袁谭出城自投罗网。难道秦牧要故技重施？
有袁谭前车之鉴，袁尚必不敢贸然出城，以免重蹈覆辙。
不知军师有何妙计，能引袁尚出城？
陈登好奇地望着秦牧。
秦牧起身走至地图前，抬手指向一处：东莱郡与辽东隔海相望，最近处不过百里。辽东太守公孙度素有野心，数年前统一辽东后，便派兵渡海攻占东莱半数县城，自设所谓营州。
袁氏占据青州后，因东莱地处偏远，便默许了公孙度的占领。如今我军压境，以公孙度的野心，岂会不想分一杯羹？
主公只需派细作在青州散布消息，同时遣水军伪装辽东军登陆，制造公孙度欲取高密、断袁尚后路的假象。袁尚心存顾虑，纵不亲自出兵，也必会分重兵北上防备。
秦牧的一番言论，让原本不被关注的公孙度成为众人焦点。
刘备猛然起身快步走向地图，目光在辽东、渤海与东莱郡之间来回扫视。
......公孙度！
军师竟连此人都算计在内，此等深谋远虑，实在令人叹服！
确是绝妙的调虎离山之计！
刘备恍然大悟，连连称赞。
陈登与赵云等人皆对秦牧露出敬佩之情。
但陈登随即又道：公孙度在东莱驻军不过八千，即便出兵最多五六千人。袁尚知其实力，必不会倾巢而出，最多派五千人增援高密。
仅调离这些兵力，恐难助我军攻破莒城。
陈登提出新的疑虑。
刘备闻言顿觉有理，目光立即转向秦牧。
因此我们有第二步棋。
秦牧意味深长地笑着，手指向剧县方向：如今袁熙坐镇剧县，为袁尚督运粮草。
论身份，袁谭死后，作为袁绍次子的袁熙理应具有继承资格。
但袁熙生性懦弱，不受袁绍器重，故而袁谭死后，袁尚被视为唯一继承人。
无论如何，袁熙的次子身份决定他仍具竞争资格。
关键在于袁尚是否会对袁熙产生猜忌。
我们便从此处着手......
秦牧压低声音娓娓道来。
刘备眼中精光乍现，击节赞叹：军师此计当真精妙！不仅能让袁尚对袁熙生疑，再配合公孙度之计，双管齐下，袁尚必难安坐莒县！
陈登脸上疑虑尽消，满是钦佩之色。
“
莒县灯火通明，酒宴正酣。
袁尚执盏看向审配，朗声笑道：“刘备占郯城多时，却未敢北犯莒县，定是忌惮此地势不利兵力展开。正南此退守之策，当真高明！”
审配合掌举杯，眼中精光闪烁：“三公子坐镇莒城固若金汤。西线有主公扼守黎阳，曹操纵有千军也难渡黄河，不出两月必退兵。届时曹刘二虎相争，我军养精蓄锐，待其两败俱伤——”
他指尖蘸酒在案上划出长河，“待主公与公子南北合击，天下终将重归袁氏！”
袁尚闻言大悦，酒液在杯中激荡：“若有那一日，正南当居首功！”
——
同一刻，刘备帐内烛火骤晃。
秦牧轻摇羽扇，将信函递入火盆：“袁绍撑不过旬月，曹操渡河在即。主公，该动手了。”
刘备抓起令箭斩落案角：“就依军师计！传令全军——**佯攻琅琊，实取青州！**”
袁家不会遗忘你，我袁尚铭记于心！
审配神色一振，当即慷慨陈词，向袁尚表明赤诚之心。
郭图岂肯落后，连忙奉承讨好一番。
袁尚听得心中畅快，面上喜色难掩，连连举杯。
酒宴正酣之际，侍卫疾步入内。
“禀三公子，北海相急报。”
“北海与东莱接壤之地，辽东军踪迹频现。”
“传闻公孙度与刘备勾结，欲遣兵突袭高密，断我军退路。”
袁尚指尖一颤，笑意骤然凝固。
审配立即警醒，厉声追问：“消息可属实？辽东军当真意图进犯？”
袁尚搁下酒盏，面色阴郁。
“据北海相所言，边境屡现辽东斥候，显是探查我军虚实。”
“公孙度极可能挥兵南下。”
侍卫呈上密函。
袁尚夺过细览，随即怒拍案几。