冰冷的溪水瞬间浸透全身，刺骨的寒意让他差点晕厥，但也暂时压下了伤口的灼痛。他挣扎着从水里抬起头，呛咳着，惊恐地望向坡上。
只见那片黑色的虫潮在坡顶边缘停了下来，似乎对冰凉的溪水有些忌惮，在原地躁动地徘徊着，发出令人头皮发麻的窸窣声，但没有继续追下来。
暂时……安全了？
陈默瘫在溪水里，浑身冰冷，牙齿格格打颤，劫后余生的虚脱感席卷而来。但他不敢停留，老蛊婆的手段绝不止于此！他必须尽快离开溪水，找到真正的藏身之处。
他咬着牙，拖着几乎失去知觉的身体，艰难地爬出溪沟，滚进岸边一丛茂密的、长满尖刺的灌木深处。这里相对隐蔽，刺丛也能提供一些物理上的阻挡。
他蜷缩在刺丛最深处，用尽最后力气，将周围的落叶和枯枝扒拉过来，勉强盖住自己的身体，只留下一双眼睛，惊恐地观察着外面的动静。
时间一分一秒地过去，山林重归死寂，只有溪水的潺潺声。虫潮没有再来，老蛊婆也没有出现。但陈默心中的恐惧丝毫没有减少。他知道，这暂时的平静，可能只是暴风雨的前奏。
失血、寒冷和极度的疲惫，如同三座大山，压垮了他最后的意识。在黎明前最黑暗的时刻，他再也支撑不住，眼前一黑，彻底晕厥过去。
不知过了多久，他被一阵嘈杂的人声和狗吠声惊醒。天光已经大亮，刺眼的阳光透过枝叶的缝隙照在他脸上。他猛地睁开眼，心脏狂跳！
透过灌木的缝隙，他惊恐地看到，几个穿着靛蓝色土布衣裳、头上包着布巾、腰间挎着柴刀的山民，正牵着一条狂吠的土狗，在溪边不远处搜索着什么！他们的目光锐利，不时地用柴刀拨开草丛。
是被老蛊婆引来的人？还是……搜捕他的？
陈默吓得魂不附体，死死捂住嘴巴，连呼吸都停止了，身体僵硬得像一块石头。他感觉自己下一秒就会被发现，然后被拖回那个魔窟！
然而，那些山民似乎在溪边发现了什么痕迹，低声交谈了几句他完全听不懂的土话，然后牵着狗，朝着与他藏身之处相反的方向，沿着溪流向上游搜索而去。
狗吠声和人声渐渐远去。
陈默瘫在刺丛里，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来。又一次……死里逃生？
他不敢大意，依旧屏息凝神，等了很久，确认外面彻底没有动静后，才敢稍微动弹。阳光带来了一丝暖意，也让他看清了自己此刻的惨状：浑身泥泞血污，伤腿肿胀发黑，气息微弱。
必须找到吃的，必须处理伤口，否则……他撑不过今天。
求生的欲望再次支撑着他。他小心翼翼地扒开刺丛，观察着四周。这里似乎已经是山林的边缘，远处可以看到开垦过的梯田和袅袅炊烟。
人烟……意味着可能的帮助，也意味着……更大的暴露风险。
他该何去何从？