汉口码头的夜色，被稀疏的灯火和浓重的阴影切割得支离破碎。咸湿的江风裹挟着煤烟和腐烂物的气味，钻进陈默破烂的衣衫，冻得他瑟瑟发抖。他拖着那条几乎失去知觉的左腿，像一只受伤的野狗，沿着潮湿冰冷的石板路，一瘸一拐地朝着记忆中灯火稍亮的方向挪动。
每一步都踩在刀尖上。腿伤处的剧痛已经不是尖锐的刺痛，而是一种深入骨髓的、带着灼热和麻木的钝痛，仿佛整条腿正在缓慢地坏死。脓血的腥臭味混杂着汗臭，从他身上散发出来，引得偶尔路过的行人掩鼻侧目，投来厌恶或怜悯的目光，但无人驻足。
他不敢理会这些目光，心中只有一个念头：找到药铺！找到能救命的药！
窝棚外那几句低语像毒蛇一样缠绕着他。“天黑动手”……时间不多了！他必须在那之前弄到药，然后找个更隐蔽的地方藏起来！
码头边缘的店铺大多已经关门，只有几家挂着昏黄灯笼的小酒馆和低矮的杂货铺还开着门缝，透出些许光亮和人声。他不敢靠近这些地方，人多眼杂，容易暴露。他需要的是那种更偏僻、可能售卖廉价草药的小铺子，或者……郎中家的后门？
他拐进一条更加狭窄、堆满垃圾和泔水桶的暗巷。巷子深处，隐约有一盏气死风灯在风中摇曳，灯下似乎挂着一个模糊的、写着字的布幌子。
是……药铺的幌子吗？陈默的心猛地一跳，加快脚步，不顾腿上传来的撕裂般的疼痛，踉跄着冲了过去。
靠近了才看清，那布幌子上用墨笔画着一个简陋的葫芦，旁边歪歪扭扭写着几个字：“跌打损伤，草药见效”。果然是个小药铺！或者说，是个江湖郎中的摊子？
铺面极小，门板紧闭，只有旁边一个低矮的窗户透出一点微弱的油灯光。看来已经打烊了。
怎么办？敲门？不可能。偷？这是他唯一的选择。
他警惕地环顾四周。暗巷深处，寂静无人，只有远处码头的喧嚣隐隐传来。他深吸一口气，压下心中的恐惧和罪恶感，摸索到窗下。窗户是用木条钉死的，但有几条缝隙。他凑近缝隙往里看，里面黑漆漆的，隐约能看到一些瓶瓶罐罐的轮廓。
他试着推了推窗户，纹丝不动。又摸了摸窗框，木质腐朽，似乎有些松动。他咬紧牙关，用还能动的右手，抓住一根看起来最松动的木条，用尽全身力气，猛地一扳！
“咔嚓！”一声轻微的脆响，木条应声而断！
声音在寂静的巷子里显得格外刺耳！陈默吓得魂飞魄散，立刻蹲下身，缩在窗下的阴影里，心脏狂跳，耳朵竖着捕捉任何动静。
过了好一会儿，铺子里没有任何反应，巷子外也没有人声。他稍稍松了口气。
他再次凑到破口处，伸手进去摸索。里面堆满了杂物，他的手触碰到冰冷的瓷瓶、粗糙的纸包、还有……一些晒干的草药？他胡乱地抓了几把，不管是什么，只要是药，先拿到手再说！
就在他抓到一小包用草纸包裹、触手有些粉末感的东西时——
“吱呀——”
药铺旁边一扇小门突然被推开！一个提着夜壶、睡眼惺忪的干瘦老头走了出来，看样子是起夜！
陈默吓得浑身一僵，手里的药包差点掉在地上！他死死屏住呼吸，缩在窗下的阴影里，一动不敢动，希望黑暗能掩护他。