夜色如同浓稠的墨汁，缓缓浸染了小小的院落。寒风依旧，但躲在墙角干草堆里的陈默，却感觉比昨夜温暖了许多。或许是那碗热水的余温，或许是这方寸之地的人间烟火气，驱散了些许刺骨的阴寒。
老篾匠早已收拾了工具，回屋歇息了。屋里亮着一盏昏暗的油灯，昏黄的光晕透过糊着旧报纸的窗户纸，在院子里投下模糊的影子。四周一片寂静，只有风声呜咽。
陈默蜷缩在干草堆里，不敢睡得太沉。左手掌心的剧痛和胸口的闷痛依旧清晰，但更让他警惕的，是昨夜那东西的追踪。他不知道镇煞钱的威慑能持续多久，也不知道那东西会不会再次找上门来。
他耳朵竖着，捕捉着院外任何一丝异常的声响。同时，也在心里飞快地盘算着。老篾匠的收留只是暂时的，天亮后他必须离开。可他能去哪里？伤势未愈，身无分文，县城里危机四伏……
就在他思绪纷乱之际，屋里传来一阵轻微的咳嗽声，接着是窸窸窣窣的脚步声。老篾匠披着一件旧棉袄，端着一个冒着热气的粗陶碗，推开门走了出来。
他走到院子中央，并没有看陈默的方向，只是将碗放在一个矮木墩上，然后走到院墙边，对着外面漆黑的夜色，静静地站了一会儿，似乎在倾听什么。
陈默屏住呼吸，一动不敢动。
过了一会儿，老篾匠转过身，目光似乎无意地扫过陈默藏身的角落，然后慢悠悠地走到矮木墩旁坐下，端起碗，小口小口地喝了起来。碗里似乎是某种草药熬的水，散发出一股淡淡的苦涩气味。
“睡不着？”老篾匠忽然开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，但他并没有看向陈默，像是在自言自语，又像是随口一问。
陈默心里一惊，犹豫了一下，才低低地“嗯”了一声。
老篾匠没再说话，只是继续喝着药汤。院子里只剩下他啜饮的声音和风声。
又过了一会儿，老篾匠放下碗，用袖子擦了擦嘴，目光再次投向漆黑的夜色，仿佛能穿透黑暗看到什么。他忽然用一种平淡无奇、却带着某种笃定的语气说道：
“这世道不太平啊。活人难，死人……也难安生。”
陈默的心猛地一跳！这话是什么意思？是随口感慨，还是……意有所指？
老篾匠继续慢悠悠地说，像是在拉家常，又像是在讲述一个古老的故事：“老话说，冤有头，债有主。可有些债，年头久了，连债主自个儿都忘了为啥要讨，就剩下一股子怨气，逮着谁沾边就缠谁，不死不休。”
陈默的呼吸骤然急促起来！他感觉老篾匠这话，每一个字都像针一样扎在他心上！冤债？缠人？不死不休？这分明是在说他身上的“阎王债命”！
他怎么会知道？！难道他也能看出来？！
老篾匠似乎没注意到陈默的异常，依旧望着夜色，喃喃道：“尤其是那种……沾了水，又带了土的怨气，最是缠人。像是水鬼，又不全是。像是地缚灵，又凶得多。这种东西，记性不好，脾气却大，认准了味儿，隔着十里地都能嗅着追过来。”