衣服上的水汽被烤得滋滋作响，冒出白烟。借着火光，他检查了一下怀里的东西。那串“三才镇煞钱”依旧黯淡无光，摸上去一片冰凉，显然在河底与水鬼的对抗中耗尽了力量，需要时间恢复。符书和朱砂倒是没事，但画符需要心神气力，他现在这种状态，根本画不出有效的符箓。
一种深深的无力感涌上心头。他身负“阎王债命”，就像黑夜里的明灯，不断吸引着邪祟，可自保的手段却如此匮乏。师父死了，葛师叔和薛爷也只是萍水相逢，指了条路便不再管他。前路茫茫，危机四伏，他还能撑多久？
肚子又开始咕咕叫起来。他掏出最后一点硬邦邦的杂粮饼，就着火光，小口小口地啃着。饼子噎得他直伸脖子，他只能抓一把旁边干净的雪塞进嘴里融化。
必须尽快在县城里找到落脚点和食物来源。可是，他能做什么？一个十岁的孩子，身无分文，来历不明，还带着一身“晦气”……
他想起薛老头提到的“扎纸人的老薛头”的人情，但那是用来指路的，未必能用来求衣食。而且，县城这么大，去哪里找活路？
正当他愁肠百结时，外面忽然传来一阵轻微的、窸窸窣窣的声响，像是有什么东西在扒拉砖窑外面的垃圾。
陈默心中一紧，立刻屏住呼吸，握紧了身边一根粗点的木棍。是野狗？还是……别的什么？
那声音响了几下，又消失了。过了一会儿，一阵极轻微的、仿佛压抑着的啜泣声，顺着风飘了进来。那哭声很细，很轻，像个孩子，但又带着一种说不出的诡异感，听得人心里发毛。
陈默汗毛倒竖，想起了县城闹鬼的传闻。他死死盯着窑洞口，一动不敢动。
哭声断断续续，飘忽不定，时远时近，始终在砖窑附近徘徊，却没有东西进来。
陈默紧握着木棍，心脏狂跳。他胸口那道镇命符没有反应，说明来的可能不是直接的邪祟，但这诡异的哭声，同样让人不安。
他就这样紧绷着神经，听着那若有若无的哭声，直到后半夜，哭声才渐渐远去，消失不见。
陈默长长松了口气，浑身都被冷汗浸湿了。他不敢再睡，添了把柴火，睁着眼睛熬到了天亮。
当黎明的微光从窑洞口透进来时，陈默看着自己烤得半干、依旧破旧的衣服，和怀里那串依旧冰凉的镇煞钱，心里充满了迷茫。
县城就在眼前，可他却感觉自己像一只无头苍蝇，不知该飞向何方。
他收拾好东西，踩灭了篝火余烬，走出了废砖窑。
新的一天开始了，等待他的，是这座看似繁华、却暗藏凶险的陌生城池。