安室透擦拭着酒杯的动作没有丝毫停顿，语气平淡得像在陈述一个客观事实：“意思很简单，鹤岁。你通过了‘测试’。在那场危机中，你证明了你的能力和，更重要的，你的立场。对琴酒先生而言，你现在不再是一个‘可能有用也可能随时丢弃的外围零件’，而是一个‘可以安装在核心设备上的定制部件’。”
他抬起眼，目光锐利，“他给你的‘关心’，是给那台精密设备的‘定期保养和升级’，以确保它能长期、稳定地为他所用。这是一种投资，也是一种更牢固的捆绑。你可别……会错意了。”
安室透的话像一盆冷水，浇熄了郑鹤岁心中因那点温暖而滋生出的不切实际的幻想。他明白了，这不是温情，这是一种基于价值和忠诚度的“资产化管理”。
然而，人性是复杂的。几天后，当琴酒将一盒很难在日本买到的、他家乡老字号的豌豆黄放在他桌上，并淡淡地说“上次预案做得不错，省了不少麻烦。拿着。”的时候，郑鹤岁清晰地感觉到，自己心里那根名为“随时跑路”的弦，松动了。
他坐在工位上，看着“攒学费进度表”旁边那个鲜红的“跑路倒计时”，第一次感到了刺眼。这里危险、黑暗、充斥着秘密，但这里也有认可他价值、并会给予相应“回报”的上级（尽管这回报的方式如此冷酷现实），有并肩作战过的同事，有一个能让他发挥所长、甚至获得某种“安定感”的位置。
他给国内朋友发消息，内容变成了：“我好像……有点习惯这里了。老板虽然可怕，但赏罚分明。同事虽然奇怪，但关键时刻靠得住。我修的每一台设备，做的每一份表格，好像都有了超出‘攒钱’之外的意义。我是不是……疯了？”
朋友回复：“你不是疯了，你只是找到了‘存在感’。但别忘了，那种地方的‘存在感’是用什么换来的。清醒点，兄弟！”
郑鹤岁关掉手机，拿起一块豌豆黄放进嘴里。熟悉的甜糯味道，和他此刻的心情一样，五味杂陈。他暂时不会跑路了。不是因为被虚假的温情蒙蔽，而是因为他权衡之后发现，这个危险的漩涡，目前能提供给他需要的“价值感”和“安稳”（一种扭曲的安稳），而他为此需要付出的代价，似乎还在他可以承受的范围内。
这种基于清醒认知的“动摇”，远比因为几杯姜茶就感动的“动摇”，要危险和深刻得多。
而琴酒在办公室里，看着监控中郑鹤岁最终收起那份“跑路倒计时”，开始专心研究新的设备图纸时，眼底掠过一丝意料之中的冷漠。投入，得到了预期的回报。一个技术精湛且暂时安分的核心“部件”，比一个时刻想着离开的“工具”，要好用得多。这很公平。
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