午饭的余温还没散去，楚昭雪就拉着沈薇不肯歇，非要趁热打铁试做番茄炒蛋的“终极版”。“姐，刚才大家说酸甜味刚好，这次我试试多加一勺糖，看看是不是更开胃！”她把番茄切得均匀细碎，还特意用勺子压了压，想让番茄沙更快炒出来。
沈薇帮她打了三个鸡蛋，加了少许盐搅匀：“火要大，炒鸡蛋时别炒太久，嫩嫩的才好吃。”楚昭雪点点头，倒油、下蛋液，铲子快速翻炒，金黄蓬松的鸡蛋很快就盛了出来；接着下番茄，小火慢炒至软烂出汁，再倒回鸡蛋，加白糖、盐快速翻匀，出锅时撒了把葱花，红黄绿相间，卖相口感都无可挑剔。“这次绝对能上年夜饭正席！”她端着盘子给大家尝，连一向挑剔的沈玥都竖起大拇指：“昭雪姐，你这厨艺简直开了挂，比外面餐馆做的还好吃！”
另一边，李婉娘和苏氏已经开始忙活主食和点心。李婉娘把提前泡好的糯米放进蒸笼，铺上山楂糕、红枣、枸杞，层层叠叠码得整齐：“过年吃八宝饭，寓意甜甜蜜蜜、团团圆圆。”苏氏则在准备炸春卷，薄饼皮里裹上切碎的胡萝卜、粉丝和肉末，卷成小巧的筒状，接口处抹上蛋液粘牢。“现代的食用油就是方便，烟少还不腻。”她一边说，一边把春卷一个个放进六成热的油锅里，春卷在油中慢慢鼓起，变成诱人的金黄色，捞出控油时，外皮酥脆得能听到“咔嚓”声。
沈砚也没闲着，从储物间翻出家里的卤料包，准备试做卤味拼盘。鸡爪、鸡翅、鸡蛋提前洗净焯水，放进锅里加清水、卤料包、生抽、冰糖，大火烧开后转小火慢炖。“卤味要炖够时间才入味，咱们炖到晚上，刚好当晚饭的加餐。”他坐在小板凳上守着锅，时不时掀开锅盖搅一搅，卤香混合着肉香飘满整个公寓，连爬行垫上的安之都忍不住爬过来，扒着灶台边喊“爸爸”，小鼻子一抽一抽地闻香味。
程月瑶和林雨嫣则在试做汤品和另一道硬菜——红烧排骨。林雨嫣负责炖菌菇虾仁汤，新鲜的虾仁去虾线，和香菇、金针菇、杏鲍菇一起放进砂锅，加足量清水，大火烧开后转小火慢炖，汤渐渐变得奶白，鲜香扑鼻；程月瑶做的红烧排骨，先煎至两面金黄，再用冰糖炒出糖色，加料酒、生抽、老抽焖煮，炖到排骨软烂脱骨，酱汁浓稠地裹在表面，色泽红亮诱人。
一直忙到傍晚，厨房的案板上已经摆满了试做的菜品：软糯香甜的八宝饭、酥脆可口的炸春卷、卤香浓郁的鸡爪鸡蛋、奶白鲜美的菌菇虾仁汤、红亮入味的红烧排骨，再加上中午的清蒸鱼、梅菜扣肉、可乐鸡翅和素菜，满满当当摆了一桌子。
孩子们早就按捺不住，安之抱着沈砚的腿要“肉肉”，乐之和悦之则盯着炸春卷，小手抓着沈玥的衣角撒娇。沈砚笑着给每个孩子夹了一小块软烂的排骨和碎春卷，看着他们吃得小嘴巴鼓鼓的，眼里满是宠溺。张清鸢靠在椅背上，尝了一口菌菇汤，鲜得眯起眼睛：“这汤太鲜了，年夜饭喝这个刚好，清爽不腻。”
苏青庚和沈伯山端着茶杯，边吃卤味边点评：“这卤味炖得够透，咸淡适中，下酒刚好！”李婉娘则把八宝饭切开，糯米裹着红枣和山楂糕，甜而不腻：“这个甜度刚好，老人孩子都爱吃。”
大家边吃边汇总，沈砚拿出纸笔，把最终的除夕家宴菜单一一记下：硬菜有清蒸鱼、梅菜扣肉、红烧排骨、卤味拼盘、可乐鸡翅；素菜有清炒西兰花、蒜蓉油麦菜、香菇青菜；汤品是菌菇虾仁汤；主食有白米饭、八宝饭；点心是炸春卷和水果拼盘，满满一桌子，热热闹闹、圆圆满满。
夜幕降临，公寓里的灯光暖融融的，孩子们吃饱喝足，在爬行垫上玩起了玩偶，楚昭雪和沈薇在收拾厨房，程月瑶和林雨嫣在清洗厨具，长辈们坐在客厅聊天，沈砚则陪着张清鸢看窗外的红灯笼。“还有四天就除夕了。”张清鸢轻声说，手轻轻放在隆起的肚子上。“是啊，”沈砚握紧她的手，“到时候咱们一家人围坐在一起，吃着今天试好的菜，看着春晚，就是最圆满的年了。”
厨房的锅碗瓢盆声渐渐平息，空气中还残留着食物的鲜香和卤味的醇厚，孩子们的笑声、长辈的闲谈声交织在一起，构成了最动人的烟火气。倒计时四天的试菜之旅，在满室温馨中落下帷幕，而除夕的团圆味，也在这日复一日的忙碌与期盼中，变得愈发浓烈。
收拾完餐桌和厨房，沈砚把写好的采购清单铺在客厅茶几上，逐字逐句和大家核对：“清蒸鱼要选新鲜的鲈鱼，明天一早去农贸市场挑；梅菜扣肉得用带皮五花肉，要肥瘦相间的；还有菌菇，得买新鲜的香菇、金针菇，虾仁要选活剥的，孩子们吃着放心。”
李婉娘凑过来补充：“再买点小红枣、葡萄干，八宝饭还能再加点料；蔬菜要多买些，除了试好的三道素菜，再备点生菜、香菜，摆盘也好看。”苏氏点点头：“春卷皮要新鲜的，明天现买现包，不然会硬；水果也得多备点，除夕夜守岁要吃。”
沈砚拿着笔一一记下，最后把清单递给沈薇：“姐，明天你跟我一起去采购，人多能多拎点，月瑶和雨嫣在家陪着清鸢和孩子们，长辈们也歇着，不用跑一趟。”沈薇爽快答应：“没问题，早去早回，还能赶回来准备午饭。”
孩子们在爬行垫上玩得正欢，安之抱着他的玩偶剑，追着乐之爬，嘴里喊着“打打”，乐之吓得咯咯笑，往沈玥怀里躲。悦之则对地上的春卷碎屑感兴趣，小手捏起一点，想往嘴里塞，楚昭雪眼疾手快拦住：“悦之不能吃，脏脏！”她从零食筐里拿出溶豆，递到悦之手里，悦之立刻攥着溶豆，乖乖坐下来慢慢吃。
苏青庚和沈伯山坐在沙发上，看着孩子们嬉闹，聊着天：“还是现代过年方便，买东西不用跑远，厨具也省力，搁在大衍，这么一桌子菜得提前两天就忙活。”沈砚笑着接话：“等过了年，有空我带你们去逛逛超市的年货专区，还有更多新鲜玩意儿。”
张清鸢靠在沈砚肩头，看着眼前的热闹景象，嘴角带着笑意。沈砚察觉到她有些疲惫，轻轻扶她起来：“你累了吧？去房间歇会儿，我给你热杯牛奶。”张清鸢点点头，被沈砚扶着回了卧室，临走前还不忘叮嘱：“采购时别买太多，够吃就行，别浪费。”
沈砚给张清鸢热好牛奶，送进房间后，回到客厅帮着收拾试菜剩下的食材。楚昭雪正把没吃完的可乐鸡翅装进保鲜盒：“这些鸡翅留着晚上当零食，太好吃了，不能浪费。”沈玥则在帮孩子们擦手擦脸，准备哄他们午睡：“安之、乐之、悦之，吃饱玩累了，该睡觉觉啦，睡醒了还有卤味吃哦！”
下午的公寓渐渐安静下来，孩子们睡熟了，长辈们也回房休息，楚昭雪和沈薇在客厅整理采购清单的细节，程月瑶和林雨嫣在厨房清洗厨具、擦拭灶台，把厨房收拾得一尘不染。沈砚则坐在客厅的沙发上，看着窗外渐渐西沉的太阳，心里满是踏实。
清单上的食材一项项列得清清楚楚，餐桌上的欢声笑语还在耳边回响，试菜时的笑闹、成功后的喜悦、家人间的互相迁就，都让这个倒计时四天的午后，变得格外温暖。沈砚知道，过年最珍贵的从来不是满桌的佳肴，而是一家人整整齐齐、热热闹闹地守在一起，为了同一顿饭忙碌，为了同一个期盼欢笑。
夜幕悄悄降临，公寓里又渐渐热闹起来，卤味的香气愈发浓郁，孩子们醒了，长辈们也起来了，大家围坐在一起，分享着下午的小憩时光，聊着明天采购的趣事，盼着除夕的到来。倒计时四天的时光，在烟火气与欢声笑语中悄然流逝，而团圆的味道，却在这日复一日的期盼与忙碌中，愈发醇厚。
卤味的香气在暮色里愈发勾人，沈砚看了眼时间，掀锅盖的瞬间，热气裹挟着醇厚的卤香“腾”地涌出来——鸡爪浸得通体酱红，表皮微微起皱，裹着黏润的卤汁；鸡蛋壳被卤汁染成深琥珀色，轻轻一敲就裂开细密的纹路，卤汁顺着裂缝渗进蛋白里；鸡翅则炖得脱骨，用筷子一夹就能分开，骨头缝里都浸着咸香。
“卤好了！快来尝鲜！”沈砚用漏勺把卤味捞出来，码在白瓷盘里，撒上一把白芝麻，黑白红三色衬得格外诱人。沈玥第一个凑过来，捏起一只鸡爪，咬了一口就眯起眼睛：“绝了！皮糯肉嫩，卤味渗得透透的，一点都不柴！”她边嚼边给安之递了一小块去骨的鸡翅肉，安之含在嘴里，小腮帮鼓鼓地嚼着，含糊地喊“爸爸”，还伸手要再要一块。
张清鸢被香味勾得也走了出来，沈砚连忙给她剥了个卤蛋，轻轻掰开：“蛋白吸满了卤汁，不咸，你尝尝。”蛋白质地细腻，裹着淡淡的卤香，蛋黄也浸得微咸，张清鸢咬了一小口，笑着点头：“好吃，比外面买的还合口味。”苏青庚和沈伯山各捏了一只鸡爪，就着温热的茶水慢慢嚼，沈伯山感慨：“这卤料味道地道，搁在大衍，得是酒楼里的招牌菜。”
晚饭没再做新菜，就着中午剩下的试菜、刚出锅的卤味，再配上温热的白粥，简单却吃得舒心。孩子们坐在婴儿椅上，安之捧着卤蛋啃得满脸都是卤汁，沈砚拿温热的湿毛巾给他擦脸，他还不乐意，小手扒着盘子要再要；乐之和悦之则对软糯的卤鸡爪感兴趣，沈薇耐心地给她们去骨，一点点喂进嘴里，两个小家伙吃得慢条斯理，嘴角沾着卤汁，像两只偷吃的小松鼠。
吃完晚饭，沈薇和楚昭雪趴在茶几上，把采购清单铺得满满当当，还用不同颜色的笔做了标注：“鲈鱼要去农贸市场东门第三家，上次试菜的鱼就是在那买的，老板靠谱”“五花肉要选三层肥瘦的，标注‘3斤’，做梅菜扣肉够了”“春卷皮要现做的，记得让老板少放碱，孩子们吃着放心”。楚昭雪还在旁边画了个小小的示意图，标上摊位的位置，生怕明天找错地方。
程月瑶和林雨嫣则在厨房做最后的检查：把不粘锅、蒸锅、高压锅的内胆都擦得锃亮，试了试燃气灶的火力，确认每个灶眼都好用；把调料瓶一一拧开检查，生抽、老抽、冰糖都备足了，还特意补充了一包新的盐和鸡精；甚至把切菜的砧板、刀具都按用途分好，肉刀、菜刀、水果刀各归其位，用干净的布擦干水分。“除夕当天人多手杂，提前收拾好，到时候就不会乱了。”程月瑶边擦刀具边说。
沈砚则陪着张清鸢在卧室休息，给她揉着酸胀的腰：“明天采购我早点去，赶在人少的时候回来，你在家好好歇着，不用惦记。”张清鸢靠在枕头上，摸了摸隆起的肚子，轻声说：“我跟你们一起去吧，坐着车也不累，还能帮着选选水果，孩子们也想出去透透气。”沈砚犹豫了一下，看她眼神期待，只好答应：“那你全程坐车上，到了市场我把车停在门口，你别下来，我和姐进去买，很快就回来。”
睡前，沈薇把孩子们的婴儿车、便携腰凳都收拾好，放在玄关，还在婴儿车里垫了厚厚的小毯子，以防早上着凉。楚昭雪则把自己的小背包收拾妥当，装上湿纸巾、免洗洗手液、还有给孩子们准备的小零食，甚至带了个小小的垃圾袋，细节想得面面俱到。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈砚就醒了。他轻手轻脚地洗漱完，先去厨房给大家煮了小米粥，又煎了几个荷包蛋，然后才去叫沈薇。两人刚把早餐摆好，张清鸢也带着孩子们醒了，安之穿着小小的虎头连体衣，揉着眼睛喊“爸爸”，乐之和悦之则被沈玥抱在怀里，小脑袋靠在沈玥肩头，还没完全清醒。
吃完早餐，一家人分两趟出发——沈砚开着埃尔法，载着张清鸢和三个孩子，沈薇、楚昭雪坐另一辆车，直奔农贸市场。刚到市场门口，就被热闹的年味裹住：红灯笼挂满了入口的拱门，摊位前的吆喝声此起彼伏，“新鲜鲈鱼，刚捞上来的！”“带皮五花肉，肥瘦相间，做扣肉最好！”“现做的春卷皮，软乎得很！”
沈砚把车停在门口的临时停车位，扶张清鸢坐好，叮嘱道：“你在车里等着，我和姐进去买，有需要我给你打电话。”说完就和沈薇拎着空购物袋走进市场。
东门第三家的鱼摊果然热闹，老板正麻利地给一条鲈鱼去鳞、开膛。“老板，再来一条鲈鱼，要跟上次一样鲜活的！”沈砚指着鱼缸里游动的鲈鱼说。老板笑着捞起一条，掂量了掂量：“放心，都是今早刚到的，保证新鲜！”他处理鱼的手法娴熟，去鳞、去鳃、去内脏，还细心地刮掉了鱼肚子里的黑膜，冲洗干净后用塑料袋装好，递过来时还不忘说：“蒸的时候用姜片腌十分钟，鲜得很！”
买五花肉时，沈薇仔细挑了三块，用手按压着肉皮：“要这种按压有弹性的，不粘手，肥瘦三层均匀，炖出来才香。”老板用刀切开一小块让他们看：“绝对好肉，不打水，放心买！”称好后，沈薇还特意让老板把肉皮刮得干干净净，方便后续煎制。
蔬菜摊前更是琳琅满目，翠绿的西兰花带着水珠，油麦菜鲜嫩得能掐出水，香菇圆润饱满，表面带着一层薄薄的白霜。李婉娘特意交代要选带根的西兰花，沈薇就一根根挑，把发黄的菜叶摘掉；苏氏要的春卷皮，沈薇摸了摸，确认柔软不发硬，才称了足够的量。
楚昭雪则直奔水果摊，挑了些表皮光滑的橙子、颗粒饱满的草莓，还有孩子们爱吃的车厘子，每样都先尝了尝甜度，才让老板称：“草莓要新鲜的，别放太久，孩子们吃着放心。”老板笑着说：“都是今早刚摘的，甜得很，放心吧！”
采购的队伍渐渐壮大，沈砚拎着鱼和五花肉，沈薇提着蔬菜和春卷皮，楚昭雪抱着水果，三人说说笑笑往回走。刚到车边，就看到安之扒着车窗，小脑袋探出来喊“爸爸”，张清鸢正笑着给孩子们看手里的小风车，风一吹，风车转得欢快，乐之和悦之看得眼睛亮晶晶的。
回到公寓，大家立刻分工忙活起来：沈砚把鲈鱼放进水池，用料酒和姜片腌制，又把五花肉切块，准备焯水；沈薇把蔬菜分类清洗，西兰花掰成小朵，油麦菜摘去老叶，香菇泡发；李婉娘则把八宝饭的食材再整理一遍，红枣去核，山楂糕切成小块；苏氏把春卷皮放在阴凉处，防止变硬；程月瑶和林雨嫣则把卤味再加热一下，作为中午的加餐。
孩子们被放在客厅的爬行垫上，沈玥陪着他们玩新买的小玩具，安之抱着小风车，追着乐之跑，悦之则拿着一颗草莓，小心翼翼地舔着，嘴角沾着红色的果汁。公寓里再次充满了锅碗瓢盆的碰撞声、孩子们的笑声、家人的闲谈声，阳光透过窗户洒进来，照在湿漉漉的蔬菜上，映出晶莹的水珠，照在腌制好的鲈鱼上，映出诱人的光泽。
倒计时三天的时光，就在这充满烟火气的忙碌中悄然开启，每一份食材的新鲜，每一次分工的默契，每一声欢快的笑语，都在为除夕的团圆家宴添砖加瓦，而那份独属于一家人的温暖与期盼，也在这日复一日的忙碌中，愈发浓郁醇厚。
客厅里满是清洗蔬菜的哗哗声、刀具切菜的笃笃声，还有孩子们在爬行垫上的嬉闹声，楚昭雪蹲在垫子旁，手里剥着刚洗干净的草莓，把最甜的果肉挖出来，先喂给凑过来的乐之。
乐之张着小嘴巴，含住果肉细细嚼着，眼睛亮晶晶地盯着楚昭雪，小手还下意识地抓着她的衣角——这些日子楚昭雪总陪着她们玩、给她们喂饭、哄她们睡觉，柔软的声音、温暖的手掌，早成了孩子们心里最依赖的模样。
楚昭雪又挖了一块草莓，递向旁边的悦之，刚要开口说“悦之来吃”，就听见乐之含着果肉，含糊不清却格外清晰地喊了一声：“妈……妈。”
那声音不大，却像一道惊雷，瞬间炸响在喧闹的客厅里。
楚昭雪的手猛地顿住，草莓果肉差点掉在地上。她难以置信地抬起头，眼睛瞪得圆圆的，盯着乐之：“乐之，你……你刚才说什么？”
乐之歪着小脑袋，似乎没明白她的激动，只是看着她手里的草莓，又脆生生地喊了一声：“妈妈！”
这一声，字正腔圆，带着孩童特有的软糯，清晰地钻进每个人的耳朵里。
楚昭雪彻底僵在原地，手里的草莓掉在爬行垫上，她却浑然不觉，眼眶瞬间就红了，温热的水汽模糊了视线。她平时总陪着孩子们，看着她们从只会咿呀学语，到慢慢会喊“爸爸”“哥哥”，却从没想过，她们会先对着自己喊“妈妈”。
“昭雪！”沈薇手里的西兰花都掉在了水池里，快步走过来，脸上满是惊喜，“乐之叫你妈妈呢！”
苏凝雪扶着沙发扶手站起来，嘴角噙着温柔的笑，眼里满是欣慰；沈砚手里的菜刀停在半空，回头看向这边，脸上是藏不住的笑意；李婉娘和苏氏也从厨房探出头，看着爬行垫上的小不点，笑得合不拢嘴。
楚昭雪还没从震惊中缓过神，手微微颤抖着，想去抱乐之，却见旁边的悦之也凑了过来，看着乐之，又看看楚昭雪，小嘴巴动了动，跟着喊了一声：“妈……妈。”
这一声来得又轻又软，却像一把小锤子，狠狠敲在楚昭雪的心尖上。她再也忍不住，眼泪“唰”地掉了下来，蹲下身，小心翼翼地把乐之和悦之一起搂进怀里，声音哽咽得不成样子：“哎……妈妈在，妈妈在呢。”
她的怀抱又暖又软，乐之和悦之像是找到了最安心的港湾，乐之伸出小手，轻轻拍着楚昭雪的后背，悦之则把小脑袋埋进她的颈窝，嘴里还小声念叨着“妈妈”，一遍又一遍，软糯的声音裹着委屈似的依赖。