他们出现的那一刻，整个幻境都陷入了死寂。
沈青梧环视诸魂，声音不高，却穿透风沙，字字如钉：
“你们听好——今夜，我不代天罚，不凭私恨。我只问一句：你们愿随谢昭再起兵戈，重入杀劫，永堕冥途，不得安息吗？”
风止，沙停。
十一道身影静默伫立，仿佛时间冻结。
忽然，那断臂老兵抬起头，眼中燃起赤红怒焰，嘶吼道：“我们不愿再战！我们要安息！”
“我们不愿再战！”少年兵卒抱着家书，泪流满面，“我想回家……我想投胎！”
“我要他放下战旗！”纸娘举灯指向谢昭，声音凄厉，“你还记得我吗？你说过，凯旋便归来！可你现在，连魂都不肯放过！”
一声声怒吼接连炸响，如同惊雷滚过沙场。
十一位镇魂军残魂齐齐转身，面向谢昭，目光中不再有忠诚，只有被欺骗、被囚禁的滔天怨愤！
谢昭踉跄后退，脸色铁青，手中战旗剧烈震颤。
他猛地抬头，死死盯住火焰中的沈青梧，眼中翻涌着难以置信与暴怒。
“你竟敢动摇他们的忠心！”谢昭踉跄后退，战旗脱手，重重砸入焦土，溅起一缕幽灰尘烟。
他不可置信地瞪着眼前那一片怒目而视的旧部，仿佛被千军万马背弃于绝境沙场。
“你竟敢动摇他们的忠心！”他嘶吼，声音裂如砂石摩擦，魂体因震怒剧烈波动，眉心黑纹猛然暴涨，几乎覆住整张脸。
沈青梧却只是冷笑，眸光冷冽如冥河倒悬。
她一步步逼近，足下黄沙无声塌陷，每一步都像是踩在命运的命脉之上。
“忠心？”她声音不高，却字字穿魂，“你用‘镇魂契’锁他们神识，以执念为绳，以血誓为链，让他们永世不得轮回——这也叫忠心？不过是你的私欲披了忠义的皮！”
风沙骤停，天地死寂。
她抬手，指尖一点幽光掠出，引那一直沉默伫立的副将残魂上前——正是“旗鬼”，铠甲残破，面容模糊，唯有一双眼睛仍燃着未熄的战意。
“你说，”沈青梧目光如刀，直刺其魂，“你愿再为他执旗吗？可还愿随他踏血重归杀劫，永堕不生不灭之狱？”
旗鬼缓缓抬头，视线扫过十一具残魂——那些曾与他同生共死的兄弟，那些在梦中仍喊着娘亲的孩子，那些在寒夜提灯寻夫的妻子……他的眼眶，终于淌下一道漆黑如墨的泪。
他转身，面向谢昭，单膝跪地，将手中战旗缓缓插入焦土。
“吾主已死，吾命已尽。”他的声音沙哑如锈铁刮骨，“只求一纸安宁，不再为兵，不再为鬼奴。”
话落，战旗倾颓，旗面寸寸化灰，随风飘散。
谢昭仰天长笑，笑声凄厉如孤狼哀嚎，魂体开始崩裂，丝丝黑气自七窍溢出：“好！好一个‘自由的鬼’！可若无主，我们不过是风中残烬，连执念都无处安放！你给的不是解脱，是虚无！”
“虚无也比永恒受制于人强。”沈青梧冷冷道，抬手按上他眉心黑纹。
触之刹那，契约之力反噬如潮水涌来——无数记忆碎片炸开：边关烽火、血染战袍、兄弟相拥而亡、百姓焚香送行……还有谢昭跪在祭坛前，以心头血立誓：“我愿永守镇北魂，召之即来，死而不散！”
可谁曾问过那些魂，愿不愿？
她眸光一沉，金钗再度划破掌心，鲜血淋漓洒向虚空，画出一道逆契符文。
“从今往后——”她声如判官宣律，响彻冥途，“亡仆非奴，召之可来，去之可安！我不代天罚，只还因果！”
金钗狠狠刺入心磬中央！
十二道魂光同时爆闪，谢昭的魂体轰然碎裂，化作十二枚新铸骨符，悬浮半空。
每一枚皆刻一名镇魂之名，纹路清晰，泛着温润微光，不再有压迫与束缚，唯有解脱后的宁静。
沈青梧伸手，将骨符一一收入心中。
磬内嗡鸣渐起，仿佛有万千低语终于得以安眠。
她望着空荡沙场，轻声道：
“你们……自由了。”