乔羽绒听到有人叫自己的名字，循声望去，看到那老者时，眼中闪过一丝惊讶，随即露出笑容，走上前说道：“嗨，胡总管，好久不见。”
那老者——也就是胡总管，连忙从柜台后走了出来。他穿着件深蓝色的短褂，袖口磨得有些发白，手上布满了老茧和烫伤的疤痕，显然也是个老手艺人。他快步走到乔羽绒面前，一把拉住她的手，那双手虽然粗糙，动作却很轻柔，像是怕碰碎了什么珍宝。
“真是你啊！”胡总管的脸上堆满了惊喜的笑容，眼角的皱纹都挤到了一起，“我还以为看错了呢！多少年没见了？得有三四年了吧？你这丫头，怎么突然到器城来了？”
乔羽绒的手被他拉着，脸上带着温和的笑意：“是啊，有几年了。这次来，是有些事想麻烦您。”
沐暃和赵丰星对视一眼，也跟着走上前。沐暃看着他们熟稔的样子，忍不住问道：“你们认识啊？”
“当然认识。”乔羽绒笑着介绍道，“胡总管是万锻堂的老人了，当年和我哥哥乔爵交情很深。”她顿了顿，看向沐暃，语气里带着几分感慨，“说起来，你当年在黑角矿场挖到的那些镍矿和钨矿，最后都是运到万锻堂来的，不少都经了胡总管的手。”
沐暃恍然大悟：“原来如此。”难怪觉得这万锻堂莫名有些熟悉，竟是和黑铁帮有着这样的联系。
胡总管这才注意到乔羽绒身边的三人，他打量着沐暃和赵丰星，最后目光落在赵丰慧身上，笑着问道：“这些都是你的朋友？”
“是的，他们是沐暃、赵丰星和他妹妹赵丰慧。”乔羽绒一一介绍道，“我们这次来，是想找位师傅帮忙锻造几件兵器。”
胡总管点了点头，目光重新回到乔羽绒身上，脸上的笑容淡了些，带着几分关切地问道：“说起来，你哥哥乔爵呢？他怎么没和你一起？前两年还听人说他把矿场扩得挺大，怎么突然想起让你来器城了？”
提到乔爵，乔羽绒的脸色微微一沉，眼中闪过一丝悲伤，她轻轻挣开胡总管的手，吸了吸鼻子说道：“这个……说来话长。胡总管，这里人多，我们去那边坐下说吧。”
她指了指大堂角落的几张木桌，那里相对安静些，只有一个学徒在擦拭工具。
胡总管看出她神色不对，也不再多问，点了点头：“好，好，我们去那边说。”他转身对着柜台后的一个伙计吩咐了几句，让他照看铺子，然后便领着四人朝着角落的木桌走去。
铁匠们依旧在埋头敲打，“哐当”声不绝于耳，炉火的红光映在每个人脸上，忽明忽暗。沐暃跟在后面，看着乔羽绒略显沉重的背影，又看了看胡总管关切的神情，心里隐隐觉得，乔羽绒和胡总管的谈话，或许不只是叙旧那么简单。
他摸了摸腰间的山河刃，刀身在热浪中似乎也变得温热起来。不管怎样，能在这里遇到乔羽绒认识的人，或许能让锻造兵器的事顺利些。
走到木桌旁，胡总管招呼众人坐下，又让学徒倒了几碗凉茶。凉茶带着淡淡的薄荷味，喝下去瞬间驱散了不少燥热。
乔羽绒捧着茶碗，指尖微微发凉，似乎在组织语言。胡总管也没催促，只是端着茶碗，静静地看着她，眼中满是耐心。
赵丰星拉着赵丰慧，小声给她讲着旁边铁匠锻造的工序，小姑娘的注意力很快被吸引过去，暂时忘了刚才的凝重。