十三班的茗小雅和两个队友站在一起，低声说着什么，偶尔传来几声轻笑；三班的莫登赋则大大咧咧地坐在石阶上，手里把玩着一块星石，脸上带着满不在乎的笑容，眼神里却藏着一丝期待；五班那个娇小的女生抱着手臂，靠在石柱子上，目光平静地扫过周围的人，像是在观察着什么。
大家都没有说话，只是偶尔有人抬头看看天色，或者目光在彼此身上短暂停留，又很快移开。空气中弥漫着一种奇特的氛围，有即将踏上新旅程的兴奋，也有与过去告别的沉默，还有对未来的几分不确定。
沐暃走到人群边缘，找了个不起眼的位置站定，目光落在广场中央那座熟悉的对战台上。昨天这里还充斥着星力碰撞的轰鸣和欢呼声，此刻却空荡荡的，只有早起的麻雀落在台沿上，歪着头啄着什么，见有人靠近，扑棱棱地飞起来，掠过晨光，消失在远处的屋顶后。
他想起自己第一次登上这座实武场的情景，那时是实战演练，他紧张得手心冒汗，连最简单的星力凝聚都差点出错，最后是靠着一股不服输的劲才勉强通过。而现在，他已经能在这里与三段巅峰的魏威抗衡，甚至赢得胜利。
“原来已经走了这么远了。”沐暃在心里轻轻叹了口气，指尖无意识地摩挲着包裹的带子，带子上的线头有些扎手，却让他感到一种踏实的触感。
远处传来了脚步声，由远及近，带着沉稳的节奏。所有人都下意识地转过头，看到曾贤文的身影出现在广场入口。他依旧穿着那件黑色的长衫，步伐稳健，花白的胡须在晨光中泛着银白的光泽，眼神平静地扫过广场上的十二个人，点了点头。
“人都到齐了。”曾贤文的声音在清晨的空气中格外清晰，“再等片刻，待卯时三刻的钟声响起，我们便出发。”
他走到广场中央站定，没有再多说什么，只是负着双手，望着东方渐渐亮起来的天际。
十二个学员也安静下来，各自站在原地，等待着那声钟声的响起。晨光一点点爬过他们的肩膀，将影子从身后拉到脚边，又慢慢缩短，像是在无声地催促着时间。
沐暃抬起头，望着越来越亮的东方，心里的不安渐渐淡了下去。无论内院是什么样子，无论未来会遇到什么，他都已经准备好了。
毕竟，路是自己走出来的，就像从第一次握剑到现在，从新生考核到外院比赛，每一步都踏得很实。
他深吸了一口气，清晨的空气里，似乎还带着外院草木的清香，也仿佛夹杂着一丝来自内院的、陌生却又充满吸引力的气息。
卯时三刻的钟声，即将敲响。