陈旭沉默了片刻，一种破罐子破摔的狠劲占据了上风，他伸手按住了那个信封，没有立刻拿起来，而是冷冷地说：“光有这个，恐怕还不够，我要确保万无一失。”
胡三心领神会：“您说！还需要什么？兄弟我一定办到！”
就这样，陈旭完成了从被动接受到主动设租、权力寻租的关键一步，他利用分管副县长的职权，在招标文件中设置了明显有利于胡三公司的条款，又暗中向负责招标的部门负责人打了招呼，最终，胡三的公司顺利中标。
事成之后，胡三果然如约送上了“重谢”——一个装着二十万现金的旅行包，摸着那厚厚的、带着油墨味的钞票，陈旭的手在颤抖，但更多的是一种扭曲的快感，他觉得自己终于掌握了某种“力量”，一种可以突破规则、实现自身意志的力量，这种力量，比他在花都当秘书时那种间接的影响力，来得更直接、更刺激！
从此，陈旭在堕落的道路上狂奔起来，他变得更加贪婪，也更加狡猾，他不再满足于小打小闹，开始瞄准那些投资更大的政府工程项目，他学会了如何巧妙地设置障碍，然后等别人来求他“疏通”，如何利用政策模糊地带，为特定对象谋取利益，如何与他人结成利益同盟，共同瓜分蛋糕。
他的生活也越发奢靡，吃穿用度都追求最高档次，经常出入高档消费场所，身边也开始聚集起一些莺莺燕燕，他用金钱和物质来麻痹自己，填补内心的巨大空虚，在酒色财气的包围下，那个曾经怀揣理想、谨小慎微的年轻秘书形象，已经彻底模糊，取而代之的是一个利欲熏心、面目可憎的腐败分子。
陈旭并非没有感到过恐惧，夜深人静时，他也会从醉生梦死中惊醒，想到党纪国法，惊出一身冷汗，听到上级纪委来检查的消息，他会变得异常敏感和紧张，但他已经无法回头了。
他后来迷上了赌博，十赌九输，赌场没有赢家，所以欠的赌债窟窿越来越大，奢靡的生活习惯已经养成，更重要的是，他已经习惯了这种用权力换取金钱和快感的生活方式。
陈旭像一只陷入泥潭的困兽，一边恐惧着灭顶之灾，一边又疯狂地攫取，似乎想在被吞噬前捞够本，他变得更加专横跋扈，在单位里几乎到了顺我者昌、逆我者亡的地步，试图用强权来掩盖内心的恐慌，他对那些不听招呼的干部，想方设法排挤打压，对敢于反映问题的群众，斥之为“刁民”，他活在自己用权力和金钱构筑的虚幻堡垒里，以为可以高枕无忧。
然而，多行不义必自毙，他的肆无忌惮终于引来了举报，起初是一些匿名信，后来举报内容越来越具体，花都市纪委注意到了苍云县的问题，特别是涉及这位“空降”副县长的反映比较集中，在于宿谦的支持下，市纪委成立了专案组，暗中对陈旭展开了调查。
当县纪委的工作人员出现在他办公室，客气地请他“配合调查”时，陈旭的第一反应是震惊和难以置信，随即是暴怒，他拍着桌子，大声斥责对方“诬陷好人”、“影响苍云发展大局”，甚至搬出自己曾经是“市委大秘”的身份，试图吓退对方。
但这一次，他的权势和脾气都不管用了，专案组已经掌握了初步证据，态度坚决而冷静。当一桩桩、一件件违纪违法的事实摆在他面前，当那些他曾经收受过好处的商人、干部在证据面前低下头时，陈旭的心理防线彻底崩溃了。
从最初的矢口否认、百般抵赖，到后来的沉默对抗，再到最后在确凿证据面前的瘫软绝望，陈旭走完了大多数腐败分子都会经历的心路历程，他被带走时，脸色灰败，眼神空洞，往日的气焰荡然无存，县政府大院里的人们，远远地看着，眼神复杂，有震惊，有鄙夷，也有几分唏嘘。
等待陈旭的，将是法律的严正审判，而他的堕落轨迹，如同一面镜子，照出了权力失衡监督下的巨大风险，也照出了个人理想信念坍塌后的必然结局，他的故事，留给世人太多的警示和思考，在他曾经工作过的花都和苍云，关于“陈旭案”的讨论和反思，持续了很长一段时间，成为干部警示教育的一个典型案例。