赤裸裸的挑衅和人质威胁！
联军阵营中顿时一片哗然，愤怒的吼声四起。许多士兵红着眼睛，恨不得立刻冲上去攻城。
“冷静！”瓦里安的声音如同寒冰，压下了骚动。他的拳头紧握，指甲深深陷入掌心，但他知道，这是敌人的激将法。
“陛下！我们不能眼睁睁看着他们……”一位将领急切地说。
“我知道。”瓦里安打断他，眼中燃烧着压抑的怒火，“但我们不能拿更多将士的生命去冒险，更不能落入他们的圈套。”他转向安斯雷姆，“大师，有没有办法……远程确认他们的状况？或者……进行干扰？”
安斯雷姆面色凝重：“距离太远，而且城墙有强大的反魔法结界。强行探测或攻击，很可能直接导致他们……而且，我怀疑那只是幻象或者已经被深度控制的傀儡，真正的目的是激怒我们。”
就在这时，另一名斥候飞驰而来，带来了来自赤脊山方向的紧急军情：
“陛下！珊蒂斯将军派出的哨兵传回消息！赤脊山的敌军主力并非意图攻击我军侧翼！他们……他们正在大规模挖掘止水湖底的淤泥，似乎在寻找什么东西！而且，湖畔镇废墟上空，出现了异常的能量漩涡，与我们在暴风城感受到的类似，但更加……狂躁！”
赤脊山？止水湖底？能量漩涡？
这几个关键词瞬间让瓦里安联想到了什么。止水湖……那里埋葬着太多东西，包括第二次战争时期的遗迹，甚至更古老的秘密。难道伯瓦尔（或恩佐斯）在寻找湖底的某样东西，用来加速他们的计划？而湖畔镇的异常能量，是否与那种“源血”污染有关？
一个念头在他心中形成。敌人的威胁是真实的，但赤脊山的异动可能揭示了一个更关键的目标。
“传令！”瓦里安迅速做出决断，“前线部队保持最高警戒，但没有我的命令，不许擅自攻城！安斯雷姆大师，集中所有法师和牧师，研究防御和净化那种精神污染的方法，并尝试与城内可能存在的抵抗力量取得联系，哪怕只是确认人质的真假！”
然后，他看向珊蒂斯·羽月和其他将领：“赤脊山的方向，可能是突破口，也可能是更大的陷阱。我亲自带一支部队，连夜赶往赤脊山！我要看看，他们到底在湖底搞什么鬼！这里由珊蒂斯将军和穆拉丁的代表共同指挥！”
这是一个冒险的分兵策略，但也是打破僵局的尝试。暴风城下的对峙仍在继续，但斗争的中心，似乎正悄然向着那片染血的湖畔转移。地底的黑暗在蔓延，而湖畔的余烬中，或许隐藏着点燃胜利之火的最后机会。瓦里安知道，他必须赌一把，在敌人完成他们的仪式之前，揭开止水湖底的秘密。