哑巴老乔推着空了的馊水车，吱呀吱呀地走在湿滑的石板路上。冰冷的雨水顺着他花白的头发和额间的深纹流下，但他仿佛毫无知觉。他的整个世界，都缩在了胸口内衬里那根冰冷坚硬的金属管上。
每一声车轮的吱呀，都像是在他紧绷的神经上刮擦。每一次远处传来的巡逻脚步声，都让他的心脏几乎停跳。他努力维持着那副几十年如一日的麻木、佝偻的姿态，但内在的每一个细胞都在尖叫着恐惧和警惕。
他知道自己成为了一个信标，一个行走的、脆弱的靶子。清道夫或许不会到地面上来，但伯瓦尔的士兵和那些狂热的审查官志愿者无处不在。任何一个怀疑的眼神，一次临时的盘查，都可能让他和扳手用生命守护的秘密万劫不复。
他不能回酒馆提供的那个潮湿狭小的栖身之所。那里不安全。任何与他有关联的地方都不安全。
他推着车，漫无目的地在旧城区错综复杂、污水横流的小巷里绕行，如同一个迷失的幽灵。雨水暂时冲刷掉了馊水车的异味，也暂时掩盖了他行踪的痕迹。
但这不是长久之计。天总会亮，雨总会停。他必须尽快将东西送出去。
送给谁？
皱皮奶奶说的“送出去”，意味着交给旧城区抵抗组织残存的力量，或者……想办法送出城。
老乔浑浊的脑子艰难地转动着。抵抗组织……“渔人”没了，“老瘸腿”生死不明，其他已知的联络点恐怕早已被拔除或处于严密监控下。他一个倒馊水的哑巴，根本接触不到更高层的人。
送出城？
这个念头让他感到一阵眩晕。如今的暴风城，四门紧闭，守备森严，连只老鼠想溜出去都难如登天。他一个推着馊水车的哑巴，怎么可能？
绝望开始如同冰冷的河水，一点点淹没他刚燃起不久的决绝。
就在这时，他拐过一个弯，前方巷口隐约传来一阵压抑的争吵声和推搡声。老乔立刻停下脚步，将自己和馊水车紧紧缩进墙角的阴影里。
“……说了不行！最新的规定！所有出城的车辆，哪怕是运垃圾的，也必须接受全面检查！打开！”一个士兵不耐烦的声音响起。
“长官……行行好……这都是些烂菜叶臭泔水……有什么好查的……天气不好，路又远，让我早点出去倒掉吧……”一个带着哭腔的、老迈的声音哀求道。
老乔小心翼翼地探头望去。只见巷口通向旧城区边缘的一个小侧门（通常用于运输垃圾和杂物）处，一个熟悉的老头——也是负责将城内部分集中点的馊水运出城喂猪的农夫老马文——正被两名黑甲士兵拦着。他的驴车板上放着几个硕大的、密封着的木桶，散发着和老乔车上类似的臭味。
“少废话！这是命令！打开！”士兵毫不通融，甚至用武器柄敲了敲其中一个木桶。
老马文哭丧着脸，哆哆嗦嗦地开始解绑绳。
老乔的心提到了嗓子眼。连运馊水的车都要如此严查？伯瓦尔的封锁已经到了这种地步？
突然，一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同黑暗中劈下的闪电，猛地照亮了老乔绝望的脑海！
检查……他们只会检查桶里装了什么！
但他们绝不会想去仔细触碰、更不会想去翻动那些污秽恶臭的馊水本身！
他的目光猛地落在自己空了的馊水车上。那木制的桶壁很厚，为了耐用，硬的污垢层
一个计划瞬间成型。粗糙、冒险、充斥着难以想象的味道，但……或许是唯一的机会！
他不再犹豫。趁着士兵的注意力还在老马文和他的驴车上，老乔悄无声息地推着车，退回了更深的黑暗之中。
他在迷宫般的小巷里快速穿行，寻找着什么。终于，在一个堆满了废弃建材、绝对无人会来的死胡同尽头，他停了下来。
他先是警惕地四处张望，确认绝对安全后，然后像是下了必死的决心，开始动手。
他先是撕下自己内衣相对干净一点的布条，将那只金属管一层又一层、严严实实地包裹起来，直到它变成一个小巧的、密不透风的布包。然后，他拿出随身携带的、用于修补桶壁的鱼胶和一小块韧性极强的油布，将布包再次紧紧密封。
做完这一切，他深吸一口气，掀开了自己馊水车的桶盖。