暴风城如同一块被无形之手越攥越紧的钢铁，每一次呼吸都带着枷锁的冰冷摩擦声。然而，在铁幕最深厚的阴影里，信息的暗流却以前所未有的速度开始涌动，如同地底奔腾的伏流，寻找着一切可能的裂隙。
军情七处的安全屋，节点的重启
马迪亚斯·肖尔盯着墙上那张布满标记和细线的暴风城地图，上面代表“可靠”的绿色光点稀疏得令人绝望，而代表“已失效”或“高风险”的红色与黑色标记几乎连成一片。但此刻，几个极其微弱的、新的蓝色光点，正小心翼翼地在地图边缘亮起。
来自铁炉堡矮人那意外的援助信号，像一剂强效催化剂，激活了他沉寂已久的间谍网络。他之前那些极度冒险的试探性指令，开始得到了零星的、加密等级极高的回应。
一份来自贸易区某家看似普通的面包房后院鸽子笼的死信； 一段混入城市供水系统维修报告中的异常流量代码； 甚至是一次夜间巡逻时，某个阴影角落传来的、用特定频率敲击下水管道的短促节奏；
信息支离破碎，需要耗费巨大心力去破译、比对、验证。但它们传递着相似的内容：对现状的深切不安，对肃清委员会的恐惧，以及……一丝极其谨慎的、愿意提供有限协助的意向。
回应者身份各异：一位负责档案管理的低级书记官，对大量人员“因言获罪”的记录感到恐惧；一位看守旧城门的老兵，对昔日战友变成冰冷杀戮机器感到痛心；甚至有一位肃清委员会内部的文书，不堪每日处理那些“净化”报告的精神压力……
他们不是战士，不是核心决策者，只是庞大机器中微不足道的齿轮。但他们分布在关键的位置，能看到、听到那些大人物忽略的细节。
肖尔如同一个最高明的编织工，开始用这些脆弱的丝线，重新编织一张隐藏在铁幕之下的信息网。他不再寻求大规模的反抗，而是专注于信息的收集与传递：肃清委员会的调动计划、新型武器的测试数据、被列为“高度敏感”的区域的守备换班时间……
每一份信息都被多重加密，通过不同的、一次性的渠道送出暴风城，送往吉安娜那正在艰难成型的“影子网络”，也送往城外那些矮人侦察兵可能出现的接应点。
塞拉摩的指挥塔，网络的延伸
吉安娜·普罗德摩尔脸色依旧苍白，但眼中重新燃起了锐利的光芒。她站在一个复杂的、由多个水晶球和奥术沙盘组成的通讯节点前，指尖流淌着微光，处理着来自各方的、加密的信息流。
肖尔传来的内部情报至关重要，印证并补充了她的许多猜测。伯瓦尔的活体实验、对荆棘谷力量的武器化、那日益偏执和冷酷的决策……每一条都让她心沉一分，却也让她更加坚定。
她的密使们开始带来回音。并非全部是好消息，拒绝和怀疑居多，但终究有一些人意识到了问题的严重性。
一位隐居在燃烧平原边缘的老兵，同意提供一处废弃的矿洞作为临时避难所和物资中转点； 一支活跃于湿地的小型佣兵团，在收取了巨额佣金（由塞拉摩的金库秘密支付）后，同意负责一段边境区域的情报传递和人员引导； 甚至一位常驻达纳苏斯的暗夜精灵哨兵将领，在收到吉安娜的密信并核实了部分情报后，沉默地送来了一批珍贵的、能够帮助隐藏气息和对抗精神污染的塞纳里奥草药；
这些力量分散而微弱，彼此甚至互不知晓，更谈不上统一指挥。吉安娜也无意建立一个庞大的反抗组织——那太容易被发现和摧毁。她构建的，是一个去中心化的、细胞式的网络。每个节点只知道自己需要知道的信息，只与固定的上下线联系，即使一个节点被拔除，也不会导致整个网络的崩溃。
这个网络的目的并非发动攻击，而是生存、观察和传递。如同一个早期预警系统，监视着暴风城这个巨大的“感染源”，并为未来可能发生的任何变故，保留一丝反应的能力和庇护的空间。
铁炉堡的甬道，无声的支援
穆拉丁·铜须看着矮人侦察兵带回的、与军情七处初步接触的报告和那份来自肖尔的、关于“活体样本”运输的加密情报，巨大的手掌重重拍在石桌上。
“by urad's beard!（穆拉丁的胡子啊！）那疯子真的在搞这种亵渎生命的勾当！”他怒吼道，声音在议事厅中回荡，“他把活人当成什么了？实验用的地鼠吗？”
萨鲁法尔的警告被证实了，而且情况比想象的更糟。伯瓦尔不仅仅是被控制，他正在主动地拥抱并扩散那种黑暗！