就在“迷雾之心”号载着莉安德拉与希望的火种航向神秘莫测的守望者海角时，暴风城及其周边地区的局势继续向着更深的黑暗滑落。
暴风城地下深处，那场由先遣队引发的爆炸和能量泄漏虽然造成了短暂的混乱，但高阶审查官玛尔拉·维克雷斯展现出了惊人的冷酷与效率。在伯瓦尔（或者说“暗影主宰”）返回稳定核心后，她立刻调动所有资源，对受损区域进行紧急封锁和“净化”。
残存的、未被完全摧毁的培养槽被直接投入熔炉，里面的失败品连同研究人员（那些被认为不够忠诚或知晓太多）一起化为灰烬。更坚固、更隐蔽的新实验室在更深的岩层中开始筹建，能量导管被重新铺设，这一次，上面铭刻的符文更加复杂、更加邪恶，隐隐与北方诺森德方向的某种存在产生着共鸣。
一种新的、更加隐晦的恐惧笼罩着暴风城。白天的街道上，巡逻的黑甲士兵数量似乎减少了，但那种无处不在的监视感却更强了。一种低频的、几乎无法察觉的嗡鸣声开始在城市地下弥漫，据说听到这声音的人会变得焦躁不安，噩梦连连。审查官们则开始推行一种新的“心灵奉献”仪式，鼓励市民“敞开心扉，接纳进化之光”，实质上是进行更深入的精神筛查和诱导。
而在城外，联盟联军在瓦里安的指挥下，稳步推进，基本肃清了艾尔文森林大部分地区的敌军，将前线推进至暴风城护城河外围。但每一次小规模的接触战，都让联军将士们心情沉重。敌人越来越倾向于使用那种暗红色的、具有腐蚀性和精神污染能力的“源血”武器，甚至出现了一些会自爆传播污染孢子的畸变体。伤亡名单上，除了阵亡者，开始出现更多需要隔离观察的“精神污染”病例。
瓦里安的王帐内，气氛凝重。安斯雷姆大师刚刚汇报完最新的伤亡情况和后勤压力。
“陛下，士兵们的士气很高，但这种……看不见摸不着的精神攻击，比刀剑更难防御。我们的牧师和法师数量有限，难以照顾到所有人。”安斯雷姆忧心忡忡，“而且，根据斥候报告，赤脊山方向的敌军有异动，似乎正在集结，可能企图攻击我们的侧翼。”
瓦里安盯着沙盘，目光锐利。他何尝不知道眼前的困境？强攻暴风城代价巨大，围困则要面对敌人诡异的污染战术和可能的援军。
“赤脊山……”他沉吟道，“湖畔镇的血债，必须偿还。但不能被他们牵着鼻子走。”他看向一旁的珊蒂斯·羽月，“珊蒂斯将军，你的哨兵最擅长隐秘行动和自然感知。我需要你派出一支精锐小队，深入赤脊山，查明敌军的真实意图和部署，尤其是……注意是否有那种‘源血’污染的迹象在山区扩散。”
“明白，瓦里安国王。”珊蒂斯优雅而坚定地点头，“我会亲自挑选人手。大自然会告诉我们真相。”
这时，一名传令兵匆匆进入帐篷：“陛下！要塞大门方向！有情况！”
众人立刻来到帐外，望向远处暴风城高耸的城门。只见城门并未打开，但城墙上，出现了几个被高高吊起的囚笼。囚笼里关押的，正是之前潜入城内、至今下落不明的先遣队成员中的几人！他们看起来都遭受了残酷的折磨，奄奄一息。
一个经过魔法放大的、冰冷的声音从城墙上传来，是玛尔拉：
“瓦里安·乌瑞恩！看看这些胆敢亵渎神圣进化的蠢货的下场！这就是反抗‘欧米伽’意志的结局！限你们在日落前撤军，否则，每过一小时，我就处决一人！并且，将他们的尸体改造成最新的‘净化者’，送回给你们！”