暴风城要塞地下的废弃管网中，时间失去了意义，只有无处不在的潮湿、锈蚀和寂静。对于藏身于此的“扳手”来说，每一秒都像是在绷紧的钢丝上煎熬。上方隐约传来的巡逻脚步声、能量扫描的微弱嗡鸣、以及偶尔划破死寂的警报声，都像重锤敲打着他早已紧绷的神经。
他蜷缩在自己的秘密工作室里，靠着之前囤积的、如今已所剩无几的压缩口粮和收集的冷凝水度日。那台简陋的监听设备大部分时间都处于静默状态，他不敢耗用宝贵的能源，只能每隔很长一段时间，才敢短暂启动，将耳朵贴在冰冷的管道壁上，徒劳地捕捉着来自上方世界的碎片化声音。
他听到的，大多是令人绝望的内容：更频繁的巡逻、更严厉的宵禁通告、偶尔短暂激烈的交火声后又归于死寂……“欧米伽指令”像一层不断增厚的冰壳，将整座城市封冻得越来越死。
但今天，在一次极其短暂的监听中，他捕捉到了一些不同寻常的动静。
那不是大规模的调动，也不是熟悉的巡逻节奏。而是一种……更加急促、更加集中的脚步声和能量载具的低鸣，方向直指要塞的核心区域——那个他无比熟悉的、如今已成为噩梦工厂的实验室方向。
紧接着，是一段被距离和层层屏障削弱、却依旧能听出异常的广播指令碎片：
“……所有……b区守卫……立即向第七通道集结……重复……最高优先级……** tai breach** （收容失效）……”
收容失效？！
扳手的心脏猛地一缩！实验室里那些东西……跑出来了？
短暂的震惊过后，一个疯狂而危险的念头，如同黑暗中划过的闪电，猛地照亮了他几乎被绝望淹没的意识！
混乱！这是前所未有的混乱！伯瓦尔和玛尔拉的注意力必然被完全吸引！要塞的监控和守卫力量会出现短暂的真空和混乱！
这是他等待已久的机会吗？不，这甚至比他期待的更好！这是灾难，但也是掩护！
他能做什么？他只是一个瘸腿的、被遗弃的老工匠……
不！他不仅仅是个工匠！他是这座要塞无数老旧管道和暗道的活地图！他是唯一知道那些连设计图都已遗失的、连接着实验室外围废弃物排放系统的原始管道路线的人！
一个计划，一个疯狂、致命、却可能是唯一机会的计划，在他脑中瞬间成型。
他知道一条极其古老、几乎被遗忘的维护通道，可以绕过大部分新型监控，通往实验室区域的一个废弃的初级过滤口。那里虽然无法进入核心区，但或许……能听到什么？看到什么？甚至……做点什么？
风险巨大。一旦离开这个相对安全的窝点，一旦在管道中遇到巡逻的构造体或能量嗅探犬，他必死无疑。即便成功抵达，他又能做什么？他手无寸铁，只有一些自制的简陋工具。
但如果不做点什么……如果让伯瓦尔和玛尔拉轻松控制住这次“收容失效”，那么一切又将回归那令人窒息的死寂，甚至可能变得更加严酷。
他想起了那些监听记录中的惨嚎，想起了那个精灵潜行者离去时决绝的背影，想起了自己被迫离开心爱工坊时的愤怒与不甘。
够了。
沉默的观察已经够了。苟延残喘已经够了。
他必须做点什么。哪怕只是往那冰冷的机器里，扔进一把扳手，卡住它一瞬间的齿轮！
决心已定。扳手不再犹豫。他迅速行动起来，将最后一点口粮塞进口袋，检查了一下那柄跟随他多年、如今既是工具也是武器的大型活动扳手。他拿出一罐特制的油脂，仔细涂抹在关节和金属假腿上，尽量减少移动时可能发出的声响。
最后，他看了一眼这个庇护了他许久、如今却如同囚笼般的地下室，眼中闪过一丝决绝。然后，他推开一扇极其隐蔽的、通往更深层管网的暗门，义无反顾地融入了那无边黑暗、散发着陈腐气味的迷宫之中。
他的移动缓慢而艰难，瘸腿在狭窄冰冷的管道中拖行，发出极其细微的摩擦声，每一次都让他心跳骤停。他依靠着记忆和指尖的触感，在绝对的黑暗中摸索前行，避开那些可能发出声响的松动锈片，绕过那些新安装的、散发着微弱能量波动的监控节点。
上方的混乱似乎仍在持续。隐约的奔跑声、喊叫声、以及某种……非人的、令人牙酸的刮擦声和嘶吼声，透过厚厚的金属和石壁传来，反而成了他最好的掩护。
不知过了多久，他感觉自己几乎要耗尽全力时，终于摸到了那条记忆中的、更加狭窄的垂直管道。他艰难地向上攀爬，假腿与管壁摩擦，发出刺耳的声响，在这寂静的黑暗中显得无比清晰。他咬紧牙关，不顾一切地向上。
终于，他抵达了预估的位置。头顶是一个沉重的、锈死的格栅——那个废弃的初级过滤口。他拿出扳手，用尽全身力气，极其缓慢地、一点一点地撬动那早已锈蚀的合页。
嘎吱——
一声令人心悸的金属呻吟在管道中回荡。
扳手立刻停下动作，屏息凝神，心脏狂跳。
等待了几秒，没有引来任何反应。上方的混乱似乎掩盖了这微小的声响。
他再次用力，终于将格栅撬开一道足以让他观察外界的缝隙。
一股浓烈的、混合着奥术灼烧、血腥和某种难以形容的腐烂甜腻气味的空气瞬间涌入，让他几乎窒息！
他小心翼翼地透过缝隙向外望去。
外面是一条辅助走廊，此刻灯光昏暗，不断明灭闪烁，显然能源受到了影响。地面上散落着破碎的仪器零件和……暗红色的、粘稠的、仿佛具有生命般缓缓蠕动的粘液！
远处，传来激烈的交战声：能量武器的嗡鸣、士兵的怒吼、以及那种非人的、疯狂的嘶嚎和撞击声！
突然，一阵急促的脚步声向他这边靠近！扳手立刻缩回头，紧紧贴在管道壁上。