三利京东路东南开发，或可渐成通商口岸。然其弊亦显：工费浩大，淤塞难除，漕运不便，且牵动京东防务全局。”
他微微一顿，目光转向赵顼，总结道：
“故，老臣以为：此议可行，然非其时。当务之急，在固根本——河工未靖，边饷待增，国库不裕。海州之事，可缓图。宜先着都水监、转运司详勘海势、水文，预筹工法；枢府、兵部核议防务增置之费；三司预核财源。待河工底定，边陲稍宁，府库充盈，再议不迟。”
殿内一时沉寂。赵顼深邃目光扫过群臣，将各方利弊尽收眼底。他并未急于表态，目光忽而转向一直沉默立于末位的翰林学士承旨吕公着（晦叔），声音平静无波：
“吕卿（公着），尔掌翰林，参预经筵，博闻广识。于海州开港筑城之议，有何见解？”
吕公着青袍玉立，面容沉静，闻声出列，躬身一礼。他并未急于回答，沉吟片刻，似在梳理思绪。殿内目光聚焦其身，这位以沉静寡言、学问精深着称的故相之子，会如何应对帝王垂询？
吕公着缓缓开口，声音清朗平和，条理清晰，带着学者特有的审慎与远见：
“陛下，诸位相公。臣观海州之议其要在权衡‘利’、‘费’、‘时’、‘势’四字。”
“其利，张转运使、李都部署已明言，盐课、海防、开发，皆实利。然其费，曾参相所核，巨矣。非仅初工，岁费亦重，如附骨之疽。”
“其‘时’，韩枢相所言极是。今河工未靖，北辽西夏，边患未弭，府库不裕。倾力于海隅新工，恐伤国本。”
“其‘势’，文枢相点出海防格局。登莱为要，海州次之。且漕运主脉在汴、在淮，海州僻远，纵有良港，亦难撼扬州、楚州之枢要。”
他微微一顿，目光沉静地看向舆图“海州”位置，声音转沉：
“故臣以为，当务之急，非大举兴工，而在‘固本’与‘绸缪’。”
“固本者，当先全力确保河工安澜、边镇稳固、盐课畅通。此乃国之命脉，不可动摇。”
“绸缪者，可着有司先行三事：一、遣精干吏员、水工，详勘海州潮汐、水文、淤沙规律，预筹束水攻沙、深挖航道之良法，减未来工费。
二、于现有盐场、军寨基础上，小规模试筑石基码头、加固城防，所费有限，亦可验工法，固盐防。
三、预研漕渠连接淮水之线，核其里程、工费、利弊。”
“待根基稳固，府库充盈，海势、工法、漕路皆明，再议大举，则事半功倍，风险可控。”
吕公着言毕，躬身退回班列。殿内一片寂静。其言未直接否定或肯定，却以“固本绸缪”四字，点出务实渐进之道，既呼应韩琦“缓图”之议，又提出具体可行的前期方略，思路清晰，持论平允，显露出深厚的学识与稳健的政见。