小寒刚过，北风卷着雪沫子，把丹房的窗棂打得噼啪响。炭盆里的银炭烧得正旺，却驱不散角落里的寒意，只把空气烘得干燥，呛得人喉咙发紧。玄元盘腿坐在蒲团上，眼皮微微垂着，神念沉入气脉，像牵着根细线，引着丹田那颗金珠缓缓上行。
这已是疏通尾闾通道后的第三日尝试气行周天。前两日还算顺利，金珠虽慢，却能稳稳挪过尾闾穴，可今日不知怎的，金珠刚离丹田寸许，光泽就暗了三分，像被霜打了的果子，蔫头耷脑的，连转动都透着股无力。
“咔——嚓——”
隔壁药坊传来铡刀落木的脆响，一下下，带着节奏，把屋里的寂静割成碎片。尹喜在铡甘草，那捆刚晒透的甘草根粗如手指，被铡刀拦腰截断时，会爆出细小的白屑，混着药香飘过来。
“别急。”尹喜的声音隔着窗纸透进来，带着点闷，却清晰，“火候不足，强通反而伤气。”
玄元没应声，神念紧盯着气脉里的金珠。它在尾闾通道口徘徊了许久，圆滚滚的身子蹭着气脉壁，像只怯生生的小兽，试探了几次，才终于鼓足劲往前冲——可刚挪过半寸，就像撞着了块无形的石头，猛地顿住。
金珠的光剧烈地颤了颤，像是受了惊。玄元能“看”见通道里残留的那团滞涩，比昨日厚了些，灰扑扑的，像块受潮的棉絮，死死堵在路中央。金珠撞上去时，那滞涩竟微微反弹，把金珠推得往后缩了缩。
“啧。”玄元在心里轻啧一声，神念跟着沉了沉。这金珠像是泄了气的皮球，再没了往前冲的劲，只在原地打着转，光越来越暗，连边缘都开始模糊，像要融进气脉里似的。
“诚意不够，火就不旺。”尹喜的声音又响起来，这次离得近了，该是从药坊走了过来，“丹经说的火候，不是真要你烧火，是说你这心够不够诚。心诚了，气自会盛，就像添柴加火，火足了，水才能开。”
窗纸被推开道缝，尹喜端着个陶碗探进头来，碗里盛着刚熬好的姜枣茶，热气腾腾的，把他鬓角的白霜都熏化了。“喝口暖暖，看你脸白的。”
玄元睁开眼，接过茶碗，指尖触到陶碗的温热，才觉出自己手脚冰凉。姜枣的甜辣顺着喉咙往下淌，暖了半截身子，却驱不散气脉里的滞涩。他望着碗里晃动的茶汤，忽然想起昨日抄经时的光景——
昨日午后，阳光难得透过雪云，在抄经纸上映出片淡金。他铺开宣纸，蘸了墨，刚写了个“道”字，就听见院外传来孩童的笑闹声。原来是邻村的孩子在打雪仗，雪球砸在墙上的闷响，混着清脆的笑，像根羽毛，挠得他神念直飘。
“后山的雪该化了吧？”他笔尖一顿，墨滴在纸上晕开个小圈，“化了雪，就能采到早春的芽了，去年那株野茶，不知发了没……”