江南织造局的机房里，李卫摸着一匹刚织好的云锦，手指感受着丝线的细腻。织造局监督曹頫站在一旁，笑着说：“李大人，这云锦是江南最好的丝绸，每匹能卖五十两银子，可就是卖不到国外去——洋商在广州把持着渠道，我们的丝绸运到广州，每匹就要被他们抽二十两‘过路费’。”
“二十两过路费？”李卫皱起眉，心里立刻算开了账，“每匹云锦成本二十两，运到广州运费五两，洋商抽二十两，到了国外卖一百两，我们只能赚五十五两。要是我们自己打通渠道，绕开广州的洋商，每匹至少能赚七十五两——这是‘渠道垄断’带来的利润差，必须打破！”
曹頫叹了口气：“可广州的洋商，跟两广总督关系好，我们怎么绕开？”
“用‘盐商渠道’。”李卫眼睛一亮，“我们江南的盐商，在沿海有很多商船，平时运盐，现在可以让他们运丝绸。从江南直接出海，到南洋的吕宋、爪哇，再把丝绸卖给当地的洋商，每匹只要给盐商五两运费，比运到广州便宜多了。这叫‘渠道替代’，跟我当年用帑盐替代私盐一样。”
第二天，李卫召集盐商汪士慎和船商吴天洪开会。吴天洪听完李卫的想法，犹豫道：“李大人，出海运丝绸风险大啊——海上有海盗，还有台风，要是船沉了，我们血本无归。”
“风险大，利润也大。”李卫拿出算盘，“每艘船能装五百匹云锦，每匹赚七十五两，一艘船就能赚三万七千五百两。就算十艘船沉一艘，剩下的九艘也能赚三十三万七千五百两，比运盐赚得多。我们还可以搞‘风险共担’——官府出三成银子，盐商出五成，船商出两成，赚了钱按比例分，亏了钱也按比例担。”
汪士慎立刻响应：“李大人，我出五十万两！只要能赚钱，这点风险不算什么。”
吴天洪也点点头：“行，我出二十艘船，跟着您干！”
接下来的一个月，李卫忙着筹备出海的事。他让人给船商的船装上火炮，防备海盗；又请了熟悉南洋航线的水手，避开台风区；还跟南洋的洋商通过书信联系，约定了丝绸的价格和交货地点。
可就在船队准备出发的时候，李忠匆匆跑来：“六爷，不好了！李怀谨又逃出来了，这次他勾结了海盗，说要抢我们的丝绸船！”
李卫心里一沉——这个堂弟，真是阴魂不散。“他怎么知道我们的船队要出发？”
“是张地主泄露的！”李忠说，“张地主觉得您分给他的利润太少，就跟李怀谨勾结了，还告诉了他船队的航线和出发时间。”
“好啊，这两个混小子！”李卫咬牙骂道，“你立刻带五十个兵，去张地主的铁矿，把他抓起来！再让人通知吴天洪，改变航线，晚三天出发——这叫‘信息差利用’，让李怀谨和海盗扑个空。”