天启六年秋，董天宝的“搞钱王朝”达到了顶峰。他是锦衣卫的都指挥使，控制着京城的税收、走私、赌场、妓院，名下有十家钱庄、二十家粮行、五十家商铺，总资产超过一千万两银子。他构建的“权力-资本-暴力”闭环，看似无懈可击：以权生财，用锦衣卫的权力垄断税收、走私；以财养权，用银子贿赂皇帝身边的太监，买通朝中大臣；以暴护财，用锦衣卫的军队镇压反抗。
可这个闭环，开始出现裂痕。首先是商户的反抗。董天宝的税收越来越高，醉仙楼的周老板之前交二十两税，现在被涨到了五十两，酒楼的生意越来越差，眼看就要倒闭。“董都指挥使，您这税涨得太离谱了，我实在交不起了！”周老板跪在董天宝的官署里，哭得像个孩子。
董天宝没理他，反而让人把他拖出去：“交不起税，就封店！别在这妨碍我办公！”
周老板被拖出去后，心里又气又恨。他找到之前被董天宝欺负过的商户，说：“董天宝太欺负人了，咱们不能再忍了！咱们一起去皇宫外叩阍，向皇帝告状！”
商户们都同意了。三天后，几百个商户聚集在皇宫外，高喊着“董天宝贪赃枉法，欺压百姓”的口号。董天宝得知后，派锦衣卫去镇压，杀了十几个带头的商户。可这反而激起了更大的民愤，越来越多的人加入了反抗的队伍——不仅是商户，还有被他克扣军饷的士兵，被他走私害得家破人亡的百姓。
然后是锦衣卫内部的叛乱。董天宝的副手，千户赵五——就是之前被他打发走的王三的远房侄子，后来通过刘瑾的关系回到了锦衣卫。赵五一直记恨董天宝，觉得自己分的钱太少，联合了十几个锦衣卫，准备杀了董天宝，取而代之。
赵五找到董天宝最信任的账房先生李账房：“李账房，董天宝杀了小冬瓜，又杀了戚继光，早晚要倒台。你要是跟我合作，等我杀了董天宝，我让你当锦衣卫的账房总管，分你一半家产。”
李账房犹豫了——他跟着董天宝多年，知道董天宝做了很多坏事，心里早就害怕了。他想了很久，终于点头：“好，我跟你合作。董天宝的书房里有一个暗格，里面放着他的罪证账本，我帮你偷出来。”
可他们没想到，董天宝早就察觉到了赵五的不对劲。他让人监视赵五的一举一动，赵五和李账房的对话，都被他听在了耳里。董天宝设下埋伏，在赵五和李账房偷账本的时候，把他们都抓了起来。“赵五，李账房，你们敢背叛我？”董天宝的眼神冰冷，像要吃人。
赵五没慌，反而笑了：“董天宝，你别得意！我早就把你的罪证交给张君宝了！张君宝已经联合了柳小虎和被你压迫的百姓，很快就会来抓你了！”
董天宝的脸变了——他没想到，张君宝竟然会联合这么多人来对付他。他立刻让人去抓张君宝和柳小虎，可已经晚了——张君宝和柳小虎已经带着百姓，冲到了官署门口。
“董天宝，你出来！”张君宝站在官署门口，手里拿着董天宝的罪证账本，“你杀小冬瓜，杀柳玉茹，杀戚继光，走私贪腐，卖官鬻爵，你还有什么不敢做的？”
柳小虎也高喊：“董天宝，你害死了我姐姐，害死了小冬瓜，今天我要为她们报仇！”
官署外面挤满了人，有商户，有士兵，有百姓，他们手里拿着锄头、镰刀，眼里满是愤怒。董天宝的锦衣卫想动手镇压，可士兵们却犹豫了——他们很多人都被董天宝克扣过军饷，心里早就不满了。“别动手！”一个士兵高喊，“董天宝是个贪官，咱们别再帮他了！”
其他士兵也纷纷放下武器，站到了百姓这边。董天宝看着这一切，心里凉了半截——他终于明白，他的“权力-资本-暴力”闭环，最大的漏洞是民心。他以为有银子和权力就能掌控一切，却忘了，民心才是最强大的力量。
他立刻从墙上摘下那柄伴随自己多年的绣春刀——刀身泛着冷光，是他当年镇压狼牙寨后，何琨赏的精铁打造的好刀。“跟我走！”他对身边四个最亲信的锦衣卫呵斥一声，脚下一蹬，直接从官署二楼的窗户跃了出去，绣春刀在空中划出一道寒光，惊得楼下百姓纷纷后退。
四个亲信紧随其后，可刚落地，就被冲上来的百姓缠住。董天宝没回头——他知道此刻不能恋战，必须冲到城门，只要出了城，凭着他的身手和藏在城外的马队，总能找到活路。他攥紧刀柄，脚步如风，朝着城门的方向冲去。
“拦住他！别让他跑了！”柳小虎提着一把长枪，率先冲了上来。长枪直刺董天宝的后心，枪尖带着破空声——柳小虎是武举人，枪法扎实，这一枪又快又准。
董天宝听得身后风声，猛地侧身，绣春刀反手一撩，“当”的一声脆响，刀身精准磕在枪杆上。柳小虎只觉得虎口一麻，长枪险些脱手，心里暗惊：这董天宝的力气，竟这么大！他刚想调整姿势再刺，董天宝已经欺身而上，左肘狠狠撞在他的胸口。柳小虎闷哼一声，倒飞出去，撞在旁边的树干上，一时爬不起来。
解决了柳小虎，董天宝脚下没停，可刚冲出去两步，十几个禁军士兵已经列成阵型，举着长矛挡在了前面。“董天宝，束手就擒！”禁军小校高喊着，长矛齐齐向前，形成一道密集的枪墙，封死了去路。
董天宝眯起眼——这些禁军是皇帝亲军，比锦衣卫更擅长阵战，硬冲肯定不行。他目光扫过旁边的石阶，突然脚下一错，身体贴着地面滑了过去，绣春刀贴着石阶横扫，“咔嚓”几声，最前排三个士兵的长矛杆被齐根斩断。趁士兵们一愣的功夫，他猛地起身，右手刀直刺左边士兵的咽喉，左手同时抓住右边士兵的长矛，用力一拽，把那士兵拉到身前，挡住了身后刺来的长矛。