华夏祖龙也为钱发愁……
咸阳宫的烛火都快烧到灯芯了，秦始皇嬴政还盯着案上的账本唉声叹气——灭六国时花的钱像泼出去的水，北边修长城要砖石，南边打百越要粮草，连宫里太监买菜都开始抠搜，说“粮囤见了底，得省着点花”。
“陛下，别愁！搞钱的法子，臣给您带过来了！”殿外传来李斯的声音，他身后跟着个穿粗布袍的汉子，腰里别着个算盘，手里攥着本皱巴巴的小册子，见了嬴政就躬身：“陛下，臣钱紧，奉李大人之命，给您算清‘怎么赚钱’的账。”
嬴政抬眼瞧他：“你叫钱紧？倒和朕现在的境况对得上。行，今儿个就听你们俩说，说不明白，账本就扣你们俩俸禄。”
李斯先把怀里的布包往案上一倒，“哗啦”滚出一堆奇形怪状的钱：有像小刀的齐刀币，有像铲子的赵布币，还有楚国那小得能塞进指甲缝的蚁鼻钱。嬴政拿起个齐刀币，沉得差点砸了手：“六国的钱都长这样？”
“可不是嘛陛下！”钱紧凑上前，扒拉着钱堆算账，“上周临淄有个张老板，拉了十车细布来咸阳换粮。咸阳粮铺只认秦币，他得先找贩子把齐刀币换成燕币，贩子抽一成‘跑腿费’；再换秦币，又被抽一成——十车布的利润，倒腾两回就没了一半！”
赵高在旁补了句：“前儿个市集更热闹，赵国商人买魏国盐，魏国掌柜拿个小秤说‘我这一斤抵你赵国两斤’，俩人吵到官府，县令翻了半天旧册子，也没弄明白‘到底谁的秤算真的’。”
嬴政把刀币往案上一摔：“就没个全天下都认的规矩？”
“有！”李斯立刻捧上青铜钱范，中间方孔、外圈圆圆的，“这是‘秦半两’，外圆好揣兜里，内方能串成串，不管是齐国卖布的还是楚国卖鱼的，掏出来都是这钱，再也不用跟贩子磨嘴皮子！”
钱紧赶紧接过话头，拿起赵高带来的三个陶罐，往每个罐里都舀了小米：“陛下您看，这三个罐看着一样大，按以前的规矩，韩国的‘升’就装这么点，魏国的‘升’比它多装半罐，赵国的更离谱，装得快溢出来了。要是按韩国的‘升’收税，豪强占着百亩地，实际缴的税只够五十亩；按魏国的算，百姓种三亩地，得缴五亩的税——多冤！”
他又从怀里掏出把青铜尺，比着陶罐量：“现在李大人让铸了统一的铜尺、铜秤，发往各郡。以后不管是买布还是收税，都按这规矩来：一尺布就是这么长，一斤盐就是这么重。交易不扯皮了，商人愿意多跑买卖，朝廷的税自然就多了——这就像现在集市摆规矩，没人耍无赖，生意才能红火！”
嬴政拿起钱范对着烛火照，方孔里漏下的光落在钱紧的算盘上，他忽然笑了：“行！就按你们说的办，让天下人都用秦半两，都认大秦的尺子！”
解决了“花钱规矩”，嬴政又敲案：“这只是赚小钱，修长城、打百越要花大钱，得有稳当进项。”
李斯冲赵高递个眼色，赵高立刻捧上碗雪白的盐粒；钱紧则掏出个生了锈的铁锄头，往案上一放：“陛下，您天天吃饭要放盐吧？农民种地要锄头像吧？士兵打仗要吃盐补力气、要铁剑防身吧？这俩玩意儿，就是‘不管穷富都得买’的硬货！”
“以前这些货都在谁手里？”嬴政捏起一撮盐尝了尝。