越野车碾过布满碎石的戈壁，一路向南驶入三江源腹地。车窗外的景象渐渐从冰雪苍茫变成枯黄萧瑟——澜沧江源头的水源涵养林本该是浓绿的林海，此刻却只剩光秃秃的树干，树皮皲裂如老人的手掌，地上积着厚厚的枯针，踩上去簌簌作响，连最耐旱的沙棘都蔫着枝叶，枝条上挂着的野果干瘪发黑。
“再往前就是卓玛家的牧场，上周她传消息说，牧场旁的溪流彻底断了，牛羊喝不上水，连藏原羚都开始往更远的湿地迁。”林砚握着方向盘，星晶源核在掌心微微发烫，“地脉水息弱得几乎探不到，像是被什么东西堵死了。”
苏清寒掀开窗帘望向窗外，指尖凝起一缕月华，刚触到车外的空气就皱起眉：“有燥火之气。不是自然形成的地火，是人为催发的‘枯壤气’，专门啃食水脉的生机，难怪植被会枯死。”
车子停在牧场边缘时，一个穿着藏袍的姑娘正蹲在干涸的溪床边，用瓢舀着坑洼里仅剩的泥水，身旁的牦牛低着头，舔舐着地上的湿土，眼神疲惫。“卓玛。”林砚下车喊了一声，姑娘猛地回头，脸上沾着泥点，眼眶通红：“林先生，苏小姐，你们可来了！你看这溪床，上周还能积半坑水，现在连泥都快干了！”
三人走到溪床深处，苏清寒拨开乱石，指尖触到溪床的泥土——土块硬得像铁块，掰开后里面没有丝毫湿气，反而透着淡淡的焦味。林砚将星晶源核贴在地面，闭目感应片刻，猛地睁开眼：“水脉在地下三米处被堵死了，堵着的东西里有‘枯壤虫’，和珠峰的融冰蛊是同源的邪物，只是一个嗜寒一个喜燥，专门破坏地脉双脉。”
卓玛蹲在一旁，声音带着哭腔：“前阵子有个穿黑斗篷的人来过，在溪头埋了个黑罐子，没过几天溪流就开始断水，树也跟着枯了。我们像挖那个罐子，可一靠近就觉得浑身发烫，像被火烧似的。”
“是枯壤虫的母巢。”林砚站起身，目光望向溪头的方向——那里有一片枯死的沙棘林，林冠间隐约透着黑气，“母巢释放的枯壤气会顺着水脉蔓延，不仅堵死澜沧江源头的水脉，还会往长江、黄河源头扩散，到时候整个三江源的水塔都要出问题。”
苏清寒从背包里取出一个玉瓶，里面装着之前在玛旁雍措收集的凝冰露：“枯壤虫怕活水，凝冰露能暂时压制燥火之气，但要彻底除根，得先毁掉母巢，再疏通被堵的水脉。”
三人朝着沙棘林走去，越靠近林子里的黑气越浓，空气里的燥火之气几乎要灼伤人的皮肤。林砚将星晶源核举在身前，金红色的光芒撑起一道屏障，挡住扑面而来的热气：“母巢在林子中央的枯树下。清寒，你用月华力护住卓玛，我去引开枯壤虫，等我信号，你就把凝冰露泼向母巢。”
刚走进林子，地面突然震动起来，无数细小的土黄色虫子从地里钻出来，密密麻麻地爬向三人——正是枯壤虫，虫身泛着焦黄色，爬过的地方，枯草瞬间化为灰烬。“小心！”林砚催动星晶力，将屏障扩大，枯壤虫撞在屏障上，发出“滋滋”的声响，很快化为焦土。
他纵身跃向林子中央的枯树，枯树下果然埋着一个黑陶罐，罐口正往外冒黑气，周围的泥土都被烤得发白。“就是现在！”林砚大喊一声，星晶力化作一道金刃，劈开黑陶罐的盖子——罐子里爬满了肥硕的枯壤虫母虫，正蠕动着释放黑气。
苏清寒立刻将玉瓶中的凝冰露泼向陶罐，银白的露水落在母虫身上，瞬间化作寒气，母虫发出尖锐的嘶鸣，很快冻成了冰坨。可就在这时，地面突然裂开一道缝隙，一股更浓烈的燥火之气喷涌而出，一个穿着黑斗篷的人影从缝隙里跳出来，手里握着一把泛着黑气的短刀：“敢毁我的枯壤母巢，找死！”
“是之前埋罐子的人！”卓玛惊呼一声，往后退了几步。
黑斗篷人挥刀砍向林砚，刀身带着的燥火之气直逼面门。林砚侧身躲开，星晶力凝成盾牌挡住刀势：“又是你们这群人，在珠峰放融冰蛊，在这里埋枯壤虫，到底想干什么？”
“干什么？当然是毁掉地脉双脉，让这天下的山水都变成死境！”黑斗篷人冷笑一声，刀身黑气暴涨，“受死吧！”