雾隐星域的星尘总带着一层朦胧的灰蓝，林砚化作的淡金流光穿梭其中时，胸口的晶体突然传来一阵尖锐的震颤——不是之前感应暗蚀残能的温和共鸣，而是像被某种陌生力量拉扯般的刺痛。他低头望向下方那颗被绿色包裹的星球，那是绿芽星，三百年前暗蚀过境时几乎被啃噬成荒漠，如今好不容易恢复了成片的“垂丝木”，此刻却有一缕极淡的暗紫能量，正像游蛇般从垂丝木的根系间渗出，悄悄钻进土壤深处。
“不对劲。”林砚收敛流光，落在绿芽星的“翠叶平原”上。脚刚触到地面，就闻到一股混合着草木枯萎和金属锈蚀的怪味——往年这个季节，垂丝木的叶片会分泌出清甜的汁液，沾在手上能留下淡淡的莹光，可现在脚下的叶片却蜷曲着，边缘泛着焦黑，一踩就碎成了粉末。
“守望者大人！”一阵急促的脚步声传来，只见十几个通体翠绿的身影匆匆跑来，他们身形纤细，皮肤像光滑的嫩叶，头顶长着长短不一的嫩芽，跑起来时嫩芽会轻轻晃动。为首的老者头顶嫩芽已经泛出浅黄，拄着一根缠着藤蔓的木质法杖，法杖顶端的小嫩芽蔫得耷拉下来，“您可算来了！昨晚起，平原东边就冒出来怪东西，好多族人碰到后都……”
话没说完，东边突然传来一阵微弱的呻吟。林砚顺着老者指的方向跑去，只见一片垂丝木林中央，盘踞着一株诡异的藤蔓——它的主干是暗紫色，表面布满了细密的银灰色纹路，像是凝固的暗蚀能量，藤蔓上没有叶子，只有无数半透明的“囊泡”，每个囊泡里都裹着一缕跳动的暗紫微光，正缓缓渗出黏腻的汁液，滴在土壤上，竟让地面冒出了细小的白烟。
有个年轻的芽族族人倒在藤蔓旁，皮肤失去了原本的翠绿，变成了灰绿色，他蜷缩着身体，呼吸微弱，头顶的嫩芽已经完全枯萎。林砚立刻蹲下身，指尖凝出一丝淡金的共生本源，轻轻点在族人的眉心——本源刚进入族人身体，就被一股暗紫力量缠上，像是被贪婪的触手拉扯，要将纯净的星力拽走。
“是残能变异了。”林砚皱起眉，收回手指时，指尖的淡金光芒黯淡了少许，“它不再是单纯的暗蚀能量，而是和绿芽星的本源力缠在了一起，成了‘蚀能藤蔓’，能吸收活物的星力和星球的生机。”
芽族长老闻言，法杖重重顿在地上，声音带着颤抖：“这可怎么办啊？翠叶平原是我们的粮仓，要是被这藤蔓毁了，族人就要挨饿了……”
林砚抬手安抚地拍了拍长老的肩膀，同时激活晶体，联系宇宙守护联盟的星际通讯：“这里是宇宙守望者林砚，雾隐星域绿芽星发现暗蚀残能变异体——蚀能藤蔓，具备吸收星力与生机的能力，已造成芽族族人受伤，请求星灵族携带圣树分支支援，苍蓝技术部派残能检测团队协助。”
通讯器里传来联盟指挥中心的回应：“支援小队已从银月星域和苍蓝主星出发，预计30分钟后抵达，请注意自身安全，避免单独对抗变异体。”
挂了通讯，林砚留在藤蔓旁观察——他发现藤蔓的囊泡会随着绿芽星的自转缓慢收缩，每收缩一次，就会有更多暗紫汁液渗出，而周围垂丝木的枯萎范围，也在一点点扩大。他试着用共生本源在藤蔓周围布下一层淡金光罩，可光罩刚成型，藤蔓的主干就微微扭动，表面的银灰纹路亮起，竟从光罩上“咬”下了一小块，化作暗紫能量吸进了囊泡里。
“果然能吸收纯净星力。”林砚心头一沉，要是这藤蔓扩散到其他星域，后果不堪设想。
就在这时，远处的星空中传来两道光芒——银白的是星灵族的“叶舟舰”，舰体上刻着圣树的纹路，舱门打开时，五个穿着叶片编织铠甲的星灵战士走了出来，为首的战士背着一个半人高的木盒，里面装着新鲜的圣树分支，枝条上还挂着晶莹的星露；另一道淡蓝的光芒是苍蓝的“探能舰”，舰门降下后，三个穿着白色防护服的技术员推着一台银色仪器走来，仪器屏幕上跳动着密密麻麻的数据流，顶端的探测头不断发出“滴滴”的声响。
“守望者大人。”星灵战士上前行礼，打开木盒，圣树分支立刻散发出柔和的莹白光芒，周围枯萎的垂丝木竟微微晃动，像是在回应这股本源力，“我们带来了圣树三年生的分支，能暂时压制暗蚀能量。”
苍蓝技术员则推着仪器走到藤蔓旁，探测头对准藤蔓后，屏幕上瞬间跳出一串红色数据：“检测到暗蚀残能浓度0.8单位，融合绿芽星本源力占比60%，直接净化会触发本源力反噬，可能导致绿芽星的土壤彻底失去肥力！”
“不能净化，又不能放任它吸收生机……”林砚的指尖轻轻敲击着掌心，眉头紧锁。就在众人陷入僵局时，他的掌心突然泛起一阵微弱的冰蓝微光，像是一颗小小的火焰在跳动，紧接着，耳边传来一道熟悉又温柔的声音，带着淡淡的星露气息：“林砚，别慌。它和星球本源缠在一起，就像藤蔓缠着树木，硬扯会伤树，不如先引它‘抬头’，再把残能从根上剥下来。”
是苏清寒！林砚心中一暖，掌心的冰蓝微光更亮了些——这是苏清寒通过星灵圣树传递来的感应，她的星核与圣树光芯融为一体后，能感知到宇宙中所有与本源力相关的波动，自然也能察觉到蚀能藤蔓的异常。