幽冥雾气如活物般在前方翻涌，勾勒出一条通往未知深渊的路径。林星枢握紧手中的炼妖炉，炉身萦绕的微弱灵力与周遭阴冷的气息形成微妙的制衡，这是他此刻唯一的安全感来源。身后，幽冥族的引路者黑袍曳地，步伐轻盈得仿佛不沾尘埃，兜帽下的双眼闪烁着幽绿光点，既无催促，也无多余言语，只是沉默地指引着方向。
“穿过这片雾障，便是上古遗迹的外围了。”引路者的声音沙哑低沉，像是从九幽深处传来，“遗迹之中，时间流速与外界不同，且布满上古先民设下的禁制，稍有不慎，便会神魂俱灭。”
林星枢点头应下，目光扫过前方浓郁如墨的雾气。雾气中隐约传来呜咽般的声响，似风声，又似某种生物的低语，让他莫名想起之前遭遇的虚空生物——那些被虚空能量扭曲的怪物，至今想来仍心有余悸。他深吸一口气，将炼妖炉的灵力运转至极致，炉口泛起一层淡淡的金光，驱散了身前少许雾气，随后迈步跟上引路者的脚步。
踏入雾障的瞬间，周遭的景象骤然变换。原本昏暗的林间消失不见，取而代之的是一片荒芜的戈壁，天空是诡异的暗红色，像是被鲜血浸染过一般。地面上布满了龟裂的纹路，纹路深处隐隐透出幽紫色的光芒，空气中弥漫着一股混杂着尘土与腐朽的气息，还有一丝若有若无的虚空能量波动。
“这里便是遗迹的外围区域，名为‘枯寂沙海’。”引路者停下脚步，抬手一挥，一道幽冥之力化作屏障，将周围游荡的几缕虚空残雾隔绝开来，“上古时期，这里曾是一片繁华的平原，承载着某个强大部族的文明。虚空浩劫爆发后，部族覆灭，大地被虚空能量侵蚀，才变成了如今这副模样。”
林星枢环顾四周，只见远处的地平线上，隐约可见一些残破的建筑轮廓，它们在暗红色的天幕下显得格外孤寂，仿佛在无声地诉说着昔日的辉煌与毁灭。地面上偶尔能看到一些散落的碎石，上面刻着模糊不清的纹路，仔细辨认，能感受到其中蕴含的古老灵力波动，显然是上古时期的遗物。
“小心脚下。”引路者的声音突然响起，语气中带着一丝凝重，“枯寂沙海之下，隐藏着许多流沙陷阱，一旦陷入，除非有强大的灵力支撑，否则只会被越陷越深，最终被地底的虚空能量吞噬。”
林星枢闻言，立刻放慢了脚步，目光紧盯着脚下的地面。他发现，那些龟裂的纹路并非杂乱无章，而是隐隐构成了某种图案，有些纹路的交汇处，地面颜色会比其他地方更深一些，显然是陷阱的入口。他按照引路者的指引，沿着纹路较浅的区域前行，每一步都走得小心翼翼。
前行约莫半个时辰，前方的景象再次发生变化。枯寂的戈壁逐渐被一片低矮的石林取代，石林中的岩石造型诡异，有的如狰狞的巨兽，有的如扭曲的人影，岩石表面布满了深褐色的痕迹，像是干涸的血迹。空气中的虚空能量波动变得更加明显，隐约能听到石林深处传来阵阵嘶吼声。
“石林之中，栖息着不少被虚空能量异化的沙兽，它们对活人的气息极为敏感。”引路者压低声音说道，“这些沙兽虽然实力不强，但数量众多，且悍不畏死，我们尽量避免正面冲突。”
话音刚落，石林深处便冲出一头体型庞大的沙兽。这头沙兽形似蜥蜴，却长着三只头颅，每只头颅上都布满了幽紫色的纹路，口中流淌着腐蚀性极强的唾液，四肢粗壮有力，爪子锋利如刀，踏在地面上发出“咚咚”的声响，掀起阵阵沙尘。
沙兽看到林星枢二人，三只头颅同时发出刺耳的嘶吼，猛地扑了过来。引路者身形一闪，避开了沙兽的攻击，黑袍一挥，数道幽冥锁链射出，缠绕住沙兽的四肢。但沙兽的力量远超想象，它奋力挣扎，锁链发出不堪重负的“咯吱”声，随时可能断裂。
林星枢见状，立刻催动炼妖炉。炉口金光暴涨，一道炽热的火焰喷射而出，直扑沙兽的头颅。火焰蕴含着纯粹的灵力，对被虚空能量侵蚀的生物有着极强的克制作用。沙兽被火焰击中，发出一声凄厉的惨叫，三只头颅上的幽紫色纹路瞬间黯淡了许多，挣扎的力度也减弱了几分。
“趁现在！”引路者大喝一声，幽冥之力全力爆发，锁链瞬间收紧，将沙兽的四肢死死束缚。林星枢随即加大灵力输出，炼妖炉的火焰变得更加汹涌，如同一条火龙，将沙兽彻底包裹。
片刻之后，沙兽的嘶吼声逐渐平息，身体在火焰中化为一缕缕黑烟，被炼妖炉吸入。炉身微微震动，林星枢能清晰地感受到，炼妖炉的灵力似乎增强了一丝，而且炉内多了一种陌生的能量波动——那是沙兽体内残留的虚空能量，被炼妖炉强行炼化后的产物。
“没想到你的炼妖炉竟能炼化虚空能量。”引路者看着炼妖炉，眼中闪过一丝惊讶，“这炉鼎的来历，恐怕不简单。”
林星枢也是心中一动。之前炼妖炉虽然也能吸收炼化妖物的灵力，但面对虚空能量，他一直心存顾虑，没想到这次竟然能成功炼化，而且还让炼妖炉的力量有所提升。他尝试着感应炼妖炉的变化，发现炉内的灵力变得更加精纯，而且似乎多了一种可以轻微操控虚空能量的能力，虽然还很微弱，但无疑是一个巨大的惊喜。
“或许，这炼妖炉本身就与上古时期的虚空浩劫有着某种联系。”林星枢喃喃自语，将这份惊喜压在心底，继续跟随引路者前行。
穿过石林，前方出现了一座巨大的石门，石门高达数十丈，宽约二十余丈，由一整块黑色的巨石雕琢而成。石门表面刻满了复杂的纹路，这些纹路与林星枢之前在枯寂沙海看到的碎石纹路相似，但更加清晰、更加繁复，上面萦绕着浓郁的上古灵力和淡淡的虚空能量，显然是遗迹的正门。
石门紧闭，门上没有任何锁具，只有正中央刻着一个巨大的凹槽，凹槽的形状不规则，像是某种器物的轮廓。
“这是‘镇虚空门’，是进入遗迹核心区域的唯一通道。”引路者解释道，“门上的凹槽，需要用蕴含本源之力的器物才能开启。上古时期，这座石门由守护遗迹的部族用本源之力封印，防止虚空生物进入。如今封印松动，但若想开启石门，仍需本源之力的引导。”
林星枢眉头微皱：“本源之力？我身上只有本源碎片，不知道是否可行。”
“可以一试。”引路者点头，“本源碎片蕴含着最纯粹的本源之力，或许能触发石门的感应。”
林星枢不再犹豫，将体内的本源碎片之力引出，汇聚于手掌之上，随后将手掌按在石门中央的凹槽中。本源之力源源不断地注入凹槽，石门表面的纹路瞬间亮起，发出淡淡的金光，与林星枢手掌中的本源之力相互呼应。
然而，片刻之后，金光突然黯淡下去，石门没有任何开启的迹象。
“不对，本源之力的强度不够。”引路者皱眉道，“或许需要更强大的本源之力，或者……不止一块本源碎片。”
林星枢心中一沉。他身上只有一块本源碎片，若是无法开启石门，此次遗迹之行便只能止步于此。就在他思索对策之时，炼妖炉突然震动起来，炉口泛起一层幽紫色的光芒，与石门上的纹路产生了某种共鸣。
“试试用炼妖炉配合本源碎片。”引路者提醒道。
林星枢立刻照做，将炼妖炉贴近凹槽，同时催动本源碎片之力和炼妖炉的灵力。这一次，炼妖炉的幽紫色光芒与本源碎片的金光融合在一起，形成一道奇异的能量流，注入凹槽之中。
石门表面的纹路瞬间变得无比明亮，金光与幽紫色光芒交织在一起，沿着纹路快速流转。紧接着，石门发出一声沉闷的巨响，缓缓向内开启，一股更加浓郁的上古气息和虚空能量从门后涌出，让林星枢和引路者都忍不住后退了半步。
门后是一条长长的通道，通道两侧的墙壁上镶嵌着一些发光的晶石，散发出微弱的光芒，照亮了前方的道路。通道的地面平整光滑，由某种不知名的白色玉石铺成，玉石上同样刻着复杂的纹路，这些纹路似乎蕴含着某种阵法，不断地吸收着空气中的虚空能量，转化为微弱的灵力。
“这条通道名为‘净化通道’，墙壁上的晶石和地面的阵法，都是为了净化进入遗迹的虚空能量，保护核心区域不受侵蚀。”引路者解释道，“不过，随着时间的推移，阵法的力量已经减弱，通道内难免会有虚空生物残留，我们必须更加小心。”
林星枢点头，握紧炼妖炉，率先踏入通道。通道内的空气比外面更加阴冷，墙壁上的晶石散发的光芒忽明忽暗，映照出两侧墙壁上的壁画。壁画上描绘着上古时期的景象：各族先民和睦相处，共同修炼，运用本源之力创造出一个个辉煌的文明；随后，天空出现裂痕，黑色的虚空能量涌入，无数诡异的生物降临大地，各族先民奋起反抗，展开了一场惨烈的战争；最后，画面定格在几位身着古老服饰的强者，他们手持本源碎片，将虚空生物逼回裂痕之中，并用自身力量封印了裂痕，但代价是各族强者几乎全军覆没，文明也随之衰落。
这些壁画清晰地展现了“虚空浩劫”的全过程，让林星枢对这场上古灾难有了更直观的认识。他注意到，壁画中提到的各族强者，手中的本源碎片不止一块，而且每一块碎片的形状和光芒都有所不同，显然对应着不同的本源力量。此外，壁画中还出现了一些从未见过的部族，他们的形态各异，拥有着强大的力量，显然是上古时期的强大族群。
“这些壁画，记录的是上古时期虚空浩劫的真实情况。”引路者的声音带着一丝感慨，“画面中的部族，有不少已经彻底灭绝，只留下这些壁画供后人凭吊。而那些手持本源碎片的强者，便是各族的领袖，他们用生命为代价，换来了短暂的和平。”
林星枢心中震撼不已。他原本以为虚空浩劫只是一场普通的灾难，却没想到背后竟有如此惨烈的牺牲。同时，他也更加坚定了寻找本源碎片、阻止虚空浩劫再次爆发的决心。
就在这时，通道前方突然传来一阵异响，紧接着，数道黑影从通道两侧的阴影中窜出，扑向林星枢二人。这些黑影身形纤细，速度极快，体表覆盖着一层幽紫色的鳞片，手中握着锋利的利爪，正是之前遭遇过的虚空猎手。
“是虚空猎手！数量不少，小心它们的速度！”引路者大喝一声，黑袍翻飞，幽冥之力化作无数利刃，迎向虚空猎手。
林星枢也立刻反应过来，催动炼妖炉，炉口喷出金色的火焰，形成一道火墙，阻挡住虚空猎手的进攻。虚空猎兽的速度虽然快，但火焰对它们有着极强的克制作用，被火焰触碰后，它们的动作明显变得迟缓，身上的幽紫色鳞片也开始融化。
然而，虚空猎手的数量远超想象，足足有十余只。它们分工明确，一部分正面牵制，一部分则绕到侧面，试图偷袭。林星枢和引路者虽然实力不弱，但面对如此多的虚空猎手，一时之间也陷入了苦战。
激战中，一只虚空猎手突破了火焰的防御，利爪直扑林星枢的胸口。林星枢猝不及防，只能侧身闪避，但还是被利爪划伤了手臂，鲜血瞬间涌出。伤口处传来一阵刺骨的疼痛，一股阴冷的虚空能量顺着伤口侵入体内，让他的灵力运转顿时滞涩了几分。
“小心！虚空能量会侵蚀你的经脉！”引路者见状，立刻分出一部分幽冥之力，注入林星枢体内，帮助他压制虚空能量，“用炼妖炉炼化体内的虚空能量！”
林星枢强忍着疼痛，立刻催动炼妖炉。炉身泛起阵阵金光，将侵入体内的虚空能量强行牵引至炼妖炉中。经过之前炼化沙兽的经验，这次炼化虚空能量变得更加顺利。片刻之后，体内的虚空能量被彻底炼化，伤口处的疼痛也缓解了许多，而且炼妖炉的灵力再次增强，操控虚空能量的能力也变得更加熟练。
“多谢。”林星枢感激地看了引路者一眼，随后眼神一凝，再次催动炼妖炉。这一次，他不仅催动了火焰，还尝试着运用刚刚掌握的虚空能量操控能力，将一缕炼化后的虚空能量注入火焰之中。
金色的火焰瞬间染上了一层幽紫色，威力暴涨，不仅保留了对虚空生物的克制，还增添了虚空能量的诡异特性。火焰喷射而出，瞬间笼罩了三只虚空猎手，它们连惨叫都没发出，便被火焰焚烧殆尽，化为一缕缕能量被炼妖炉吸入。
看到这一幕，引路者眼中闪过一丝惊讶，随后点了点头，显然对林星枢的进步感到意外。
有了炼妖炉的新能力，战局瞬间逆转。林星枢操控着紫金色的火焰，如同死神的镰刀，不断收割着虚空猎手的生命。引路者则配合他，用幽冥锁链牵制住剩余的虚空猎手，让它们无法逃脱。
片刻之后，最后一只虚空猎手被火焰吞噬。通道内恢复了平静，只剩下墙壁上的晶石发出微弱的光芒，映照出地面上残留的幽紫色血迹。
林星枢喘了口气，感受着炼妖炉内不断增强的灵力，心中充满了喜悦。这次激战虽然凶险，但也让他解锁了炼妖炉的新能力——融合虚空能量与灵力，形成威力更强的紫金色火焰，而且对虚空能量的操控也更加熟练。
“没想到你能这么快掌握炼妖炉的新能力。”引路者看着林星枢，语气中带着一丝赞赏，“看来，你与这炼妖炉的契合度，远超我的想象。”
林星枢笑了笑，没有多说。他知道，这只是开始，遗迹深处还有更多的危险和秘密在等待着他。
休息片刻后，二人继续沿着通道前行。通道的尽头，是一个巨大的圆形大厅。大厅的穹顶高达百丈，上面刻满了星空图案，图案中的星辰闪烁着微弱的光芒，仿佛是真实的星空倒映。大厅的四周，矗立着十二根巨大的石柱，石柱上雕刻着十二种不同的生物图案，每种生物都栩栩如生，散发着强大的灵力波动，显然是上古时期各族的图腾。
大厅的中央，有一个圆形的石台，石台上摆放着一个古朴的盒子，盒子表面刻着与石门上相似的纹路，萦绕着浓郁的本源之力和上古灵力。
“这里是‘本源殿’，是上古时期各族存放本源之力和重要宝物的地方。”引路者介绍道，“石台上的盒子，里面很可能存放着关于本源碎片和上古各族的秘密，甚至可能有其他本源碎片的线索。”
林星枢心中一动，快步走向石台。他能清晰地感受到，石台上的盒子散发着强大的本源之力，与他身上的本源碎片相互呼应，显然里面的东西非同小可。
然而，就在他即将靠近石台之时，大厅四周的石柱突然亮起，十二种生物图腾发出耀眼的光芒，一股强大的威压笼罩了整个大厅。紧接着，石台上的盒子自动打开，一道黑色的身影从盒子中缓缓走出。
这道身影身高丈余，体表覆盖着黑色的鳞片，头部形似人类，却长着一双巨大的蝙蝠翅膀，翅膀上布满了幽紫色的纹路，双眼闪烁着冰冷的光芒，散发着浓郁的虚空能量，显然是一只强大的虚空生物。
“没想到，时隔这么多年，还有人能闯入这里。”虚空生物开口，声音冰冷刺骨，带着浓浓的杀意，“你们的到来，正好可以成为我恢复力量的养料！”
林星枢和引路者立刻警惕起来，全身灵力运转至极致。这只虚空生物的实力，远超之前遭遇的任何一只，给他们带来了巨大的压迫感。
“这是虚空侯爵，是虚空生物中的高阶存在，实力极强。”引路者面色凝重地说道，“它应该是被封印在盒子中，借助本源之力缓慢恢复，我们的到来，打破了它的封印。”
虚空侯爵冷笑一声，翅膀一振，无数幽紫色的能量刃从翅膀上射出，直扑林星枢二人。能量刃蕴含着强大的虚空能量，所过之处，空气都被撕裂，发出刺耳的声响。
林星枢和引路者立刻闪避，能量刃击中地面和石柱，发出剧烈的爆炸声，碎石飞溅，石柱上的图腾光芒也黯淡了几分。
“不能硬拼，利用大厅的阵法！”引路者大喊道，同时黑袍一挥，幽冥之力化作一道屏障，挡住了虚空侯爵的又一次攻击，“大厅四周的石柱，构成了上古时期的‘十二图腾阵’，可以压制虚空能量，我们只要激活阵法，就能削弱它的力量！”
林星枢闻言，立刻环顾四周的石柱。他发现，每根石柱的底部都有一个凹槽，与石门上的凹槽相似，显然是用来注入本源之力激活阵法的。
“如何激活？”林星枢问道。
“需要将本源之力注入十二根石柱的凹槽中，而且必须同时注入，否则无法激活阵法！”引路者一边抵挡虚空侯爵的攻击，一边解释道，“我来牵制它，你去激活阵法！记住，一定要快，我的幽冥之力支撑不了多久！”
林星枢点了点头，不再犹豫，身形一闪，朝着最近的一根石柱冲去。虚空侯爵见状，眼中闪过一丝不屑，翅膀一振，瞬间出现在林星枢面前，巨大的爪子拍向他的头顶。
“休想！”引路者及时赶到，幽冥锁链缠住虚空侯爵的爪子，奋力将它拉开。但虚空侯爵的力量实在太强，引路者被它硬生生拽出数丈远，口中喷出一口黑色的血液。
林星枢心中一急，立刻催动炼妖炉，紫金色的火焰喷射而出，攻向虚空侯爵的后背。虚空侯爵吃痛，发出一声怒吼，反手一挥，一道虚空能量击中炼妖炉，林星枢被震得后退数步，气血翻涌。
“抓紧时间！”引路者忍着伤痛，再次发动攻击，幽冥之力化作无数长矛，刺向虚空侯爵。
林星枢深吸一口气，压下体内的气血，加快速度，来到第一根石柱前。他将本源碎片之力引出，注入石柱底部的凹槽中。凹槽瞬间亮起，石柱上的图腾光芒变得更加耀眼，一股强大的灵力从图腾中散发出来，压制着虚空侯爵的能量。