顿时，十几道目光齐刷刷地投向她。有好奇的，有审视的，更多的是带着几分轻蔑。布木布泰感受到这些目光的重量，但她只是平静地走着，仿佛没听见那些窃窃私语。
\"参见皇上。\"她在皇太极面前盈盈一拜。
皇太极抬眼看她，目光比昨日柔和了些：\"平身吧。\"
这一声\"平身\"虽轻，却让周围几个贵妇人的脸色微变。布木布泰不动声色地站到指定的位置，眼角余光瞥见佟佳氏端着茶盏的手微微一顿。
宴会开始后，布木布泰发现自己被安排在靠近角落的位置。这不是偶然，而是刻意为之。她抿了抿唇，拿起酒杯浅酌一口。
\"听说庄妃擅长骑射？\"对面突然有人开口。
布木布泰抬头，是对面一位穿着明黄色旗装的贵妇人。那双眼睛里闪着不怀好意的光。
\"在科尔沁时确实学过一些。\"布木布泰放下酒杯，声音温婉却不卑不亢。
\"哦？难怪今日穿得如此朴素，倒是适合骑马打猎呢。\"贵妇人掩嘴轻笑，\"不像某些人，只会靠些花哨的装扮博人眼球。\"
这话一出，周围的空气似乎凝固了。布木布泰明白，这是在暗示她出身草原，不懂宫廷礼仪。
\"骑术倒确实是粗鄙之事。\"布木布泰微微一笑，\"不过当年成吉思汗也是从马背上打下的天下。至于装扮...\"她轻轻抚了抚衣袖，\"倒是让我想起一首诗：清水出芙蓉，天然去雕饰。\"
贵妇人一时语塞。皇太极端着酒杯的手顿了顿，唇角勾起一抹不易察觉的笑意。
宴会进行到一半，布木布泰借口更衣暂时离席。走在长廊上，她才敢稍稍放松紧绷的神经。廊柱的阴影落在脸上，让她显得更加清瘦。
\"庄妃娘娘留步。\"一个温和的声音传来。
布木布泰转身，看见哲哲皇后正缓步走来。夕阳的余晖透过雕花窗棂洒在皇后身上，给她镀上一层金边。
\"母后。\"布木布泰行礼。
哲哲皇后摆摆手：\"不必多礼。\"她仔细打量着这位侄女，眼神复杂，\"你在宴会上的表现，哀家都看到了。\"
布木布泰垂眸不语。她知道皇后此刻来找她，必定是有话要说。
\"你很聪明，也很勇敢。\"哲哲皇后叹了口气，\"但你要记住，这宫廷里的聪明人太多了。有时候，藏拙比显露锋芒更重要。\"
布木布泰抬起头：\"谢母后提点。但有些时候，锋芒毕露反而是最好的保护。\"
哲哲皇后愣了一下，随即露出意味深长的笑容：\"看来，你已经懂得如何在这深宫中生存了。\"
回席的路上，布木布泰经过御花园。月光如水，映得池塘波光粼粼。她停下脚步，看着水中自己的倒影。那个身影虽然单薄，却挺得笔直。
\"在想什么？\"皇太极的声音突然在身后响起。
布木布泰转身行礼：\"回皇上的话，在想这池水。\"
\"哦？池水有什么好想的？\"
\"水能载舟，亦能覆舟。\"布木布泰轻声说，\"就像这宫廷，看似平静，实则暗潮汹涌。\"
皇太极沉默片刻，忽然笑了：\"你倒是看得透彻。\"
\"臣妾不过是实话实说。\"布木布泰垂眸，\"在这深宫之中，谁又能真的独善其身呢？\"
皇太极走近一步，月光下他的眼神变得深邃：\"所以，你选择直面这些暗潮？\"
\"因为逃避无用。\"布木布泰抬起头，目光清澈，\"既然命运把我送到这里，我就只能迎难而上。\"
这一刻，皇太极忽然觉得眼前这个女子格外特别。她不像其他妃嫔那样战战兢兢，也不似寻常女子那般柔弱无助。她的眼神里有种令人着迷的东西，像是草原上的风，自由而坚韧。
\"回去吧，宴会快结束了。\"皇太极轻声说。
\"是。\"布木布泰再次行礼。
看着她离去的背影，皇太极若有所思。或许，这个来自科尔沁的女子，会成为他生命中不同寻常的存在。
夜深人静时，布木布泰躺在床榻上，却毫无睡意。今天的一幕幕在脑海中回放，每一个细节都不容忽视。她知道，自己在这深宫中的每一步，都必须走得谨慎而坚定。
窗外传来更夫的打更声，已是三更天了。她起身走到窗前，望着远处的宫墙。月光下的紫禁城美得惊人，却也冷得刺骨。
\"这就是我的战场了。\"布木布泰轻声自语。她伸手摸了摸耳坠，那是母亲留给她的最后牵挂。在这个陌生的地方，唯有这份温情还能给她些许慰藉。
不远处的乾清宫里，皇太极同样未眠。他站在窗前，手中把玩着那块羊皮地图。布木布泰的话还在耳边：\"水能载舟，亦能覆舟。\"
这个女子，确实与众不同。