太和殿的晨光斜斜切过金砖，在御案前投下一道狭长的光影，将萧衍指尖的玉印照得透亮。
铜鹤烛台里的残烛还剩半截，烛油凝在鹤喙上，像一滴悬而未落的泪。
早朝已进行了半个时辰，官员们奏报的多是江南粮运、北疆戍防的琐事，萧衍始终垂着眼，手指无意识地摩挲着玉印上的龙纹，直到萧夜爵从武将列中缓步出列，殿内的空气才骤然绷紧。
“父皇，儿臣有本要奏。”萧夜爵的声音不高，却带着穿透人心的沉稳，玄色蟒袍的下摆扫过金砖，没有半分拖沓。
他双手捧着一卷奏折，递到内侍手中，“南楚细作冒充苍狼族信使之事，虽已查明是闲王与萧景渊勾结，但儿臣查得，南楚太子早已知晓此事，且暗中资助黑煞门，为其提供蛊虫与毒箭——此等行为，绝非小国试探，而是蓄意挑起北凉内乱。”
奏折展开，上面附着天机阁查获的密信——南楚太子写给黑煞门主的手书，字迹潦草却字字露骨，“助萧景渊夺权，事成后分北凉三州之地”的承诺，在晨光里刺得人眼疼。
官员们纷纷侧目，之前还试图缓和与南楚关系的礼部尚书，此刻脸色瞬间惨白，下意识地后退半步。
萧衍拿起密信，指尖划过“三州之地”四字，指节微微泛白。他抬头看向萧夜爵，眼神里带着惯有的多疑，却多了几分不易察觉的探究：“依你之见，该如何处置？”
“彻查。”萧夜爵的回答斩钉截铁，“儿臣恳请父皇准许，由儿臣全权负责彻查南楚与三皇子党残余的勾结，一是追回被南楚截获的军械图纸，二是抓捕漏网的黑煞门弟子，三是向南方各州传旨，加强边境戒备，防止南楚突袭。”
这话像一块石头投入静水，殿内瞬间响起细碎的议论。文官列中的丞相李默皱起眉，刚要开口劝阻——他担心萧夜爵手握查案权后，会进一步巩固兵权，打破文官与武将的制衡——却被萧衍一个眼神制止。
萧衍放下密信，目光扫过殿内官员，最后落在萧夜爵身上。他想起三个月前，萧夜爵在神器秘宝救下霍景域，在太和殿呈上录音石，一步步揭开闲王的阴谋；想起萧夜爵在南疆大败南楚，护住边城百姓，却从不多言功劳。
这个儿子，不像萧景渊那般急功近利，也不像闲王那般野心外露，他的沉稳与担当，像极了年轻时的自己。
“准奏。”萧衍的声音打破了寂静，他将玉印盖在奏折上，朱印落下的瞬间，像是敲定了某种定局，“即日起，由太子萧夜爵全权负责彻查南楚与三皇子党勾结案，文武百官皆需配合，若有推诿或私通者，以谋逆论处。”
“儿臣遵旨！”萧夜爵躬身领命，眼底没有半分得意，只有如释重负的沉静——他要的不是权势，是彻查南楚的权力，是保护霍锦的能力，是让北凉免于内乱的底气。
殿内的议论声渐渐平息，官员们看着萧夜爵的背影，眼神里多了几分敬畏。之前制衡萧夜爵的文官们，此刻再无一人敢发声——皇帝的授权，不仅是让萧夜爵查案，更是向所有人宣告：太子的储位，已无人能撼动。
霍宴站在武将列中，看着萧夜爵，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他想起萧夜爵对霍锦的呵护，想起萧夜爵在北疆与将士同甘共苦，心里清楚，北凉有这样的太子，是百姓之幸，也是霍家之幸。
萧衍看着殿内的平静，心里却并非毫无波澜。他知道，放权给萧夜爵，意味着自己多年的制衡之术将告一段落，但他更清楚，北凉内忧外患，需要一个强有力的继承人。
他看向萧夜爵，语气缓和了些：“夜爵，查案之事虽急，但也要兼顾北疆与南疆的防务，不可顾此失彼。”
“儿臣明白。”萧夜爵点头，“儿臣已命苏轻晚的惊鸿阁弟子追查顾昭宁的踪迹，凌玄谷主也在研究压制蚀魂蛊的方法，霍锦会协助回春堂处理伤员，北疆有霍将军镇守，南疆有禁军副统领坐镇，儿臣可专心查案，不会顾此失彼。”